— Местные.

— Твою ж мать. Ну, зови.

Мы с капитаном почти синхронно натянули противогазы. А вот у подошедших к нам противогазов не было. И поди пойми почему и по какой причине. Но заражать мы их не имели права.

Мужчина сильно в летах. Практически старик. На костылях. И две маленькие девочки.

Взглянув на знаки различия Орехова, мужчина обратился:

— Товарищ капитан, тут такое дело… Я вижу, что вы военные и хорошо организованы. Не знаю, что сейчас происходит в мире, радио нет, но я не могу бросить этих девочек. Вся семья у них умерла. Нет у них никого теперь. А я просто сосед, старый уже человек, и я не могу их никак защитить. У меня нет ничего, да и хожу я еле-еле. А у нас… Вы не представляете, что у нас тут творится. Но, я не могу их бросить на растерзание. Их дед был моим другом, да и вообще…

Капитан прогнусавил из-под противогаза:

— Что вы конкретно от нас хотите?

Тот вздохнул с какой-то обречённостью:

— Сам не знаю. Спасите девочек. Они же совсем маленькие. А я не могу никак.

— И вы не боитесь отдавать их не пойми кому?

Кивок:

— Очень боюсь. Но, они умрут, если я оставлю их у себя. У меня нет выхода. Не за себя прошу. У вас организация и я надеюсь, что вы приличные люди. Хотя, конечно, в наши времена…

Орехов не дал ему развить мысль, задав встречный вопрос:

— Вы переболели?

Старик на секунду задумался.

— Я не знаю. Температура до сих пор. Лекарств нет. Баба и дочка мои умерли, сына убили на улице какие-то бандиты, вот девочки соседа остались… Я не знаю. Спасите их. Христом Богом прошу. Если вы всё ещё люди.

Капитан зачем-то спросил:

— Как вас зовут?

Дед вздохнул:

— Зовут меня Аркадий Алексеевич Никифоров. А девочек зовут Ира и Полина Орловы. Владимировны. Не за себя прошу, поймите.

Мне очень хотелось потереть глаза от лишней влаги, но противогаз мешал. Впрочем, судя по всему, старик уже переболел, а мелкие девочки ещё не вступили в пору возможного заражения. Но, мало ли, пусть медики в центре подтвердят.

Орехов подозвал ближайшего сержанта:

— Вот, что, Васильев, размести троих гражданских в наших транспортах. И чтоб всё чин по чину. Напоить-накормить. Выдать одеяла. Доложишь об исполнении.

* * *

КЭМП-ДЕВИД. ЗАГОРОДНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ ПРЕЗИДЕНТА США. БУНКЕР. Пятница, 25 октября 2025 года. Местное время 8:31.

«Важно отметить, что в отличие от разработки атомной бомбы или других секретных вооружений во время войны, разработка агентов биологического оружия возможна во многих странах, больших и малых, без огромных финансовых затрат или сооружения огромных производственных мощностей. Очевидно, что разработка биологического оружия может быть легко реализована во многих странах, возможно, под предлогом законных медицинских или бактериологических исследований. В ходе каких бы то ни было обсуждений, касающихся установления прочного мира во всем мире, нельзя игнорировать потенциал биологического оружия».

Джордж Мерк. 1977 год.

Трамп отложил архивный доклад, который был поднят по его распоряжению. Много у него таких вот докладов. Биологическим оружием занимались давно. Ещё задолго до Второй Мировой. И даже до Первой. Всегда приятно убить максимальное число населения противника без особых усилий и жертв с твоей стороны. Такое оружие было намного дешевле и понятнее оружия ядерного. И вплоть до последнего времени изыскивались средства и возможности уничтожать целевым образом определённую расу или нацию. И даже многое в этой области было достигнуто. Судя по собранным материалам биолабораторий по всему миру, особенно в лабораториях и прочих «фондах», размещенных в ныне независимых республиках бывшего СССР, достигнуто было очень многое. Они явно были на правильном пути. Оставался один шаг к результату. Но как-то не сложилось.

Игры с ковидом-19 были плохо срежессированной пародией на то, что должно было быть. Инвестиции в китайскую «Бетвумен» Ши Чжэнли из лабораторий в Ухане превратились в вышедший из-под контроля эксперимент с неясным результатом. Всякие околомедицинские компании, конечно, срубили денег, но это ничего не меняло. Гайки закрутили, но вот результат вышел совсем не тем, в который инвестировали. А нынешняя пандемия пошла вообще не по плану. Но кто мог предположить, что упадёт спутник, да ещё и с такими последствиями? И ладно бы, если это бы был результат государственной программы, но ведь членам всяких элитарных Клубов закон вообще не писан. Были б деньги. А с чем-чем, а с деньгами там всегда было всё в порядке. Они и сейчас сидят в своих бункерах и ни одна сволочь из них не подохла.

А жаль.

* * *

МОСКВА И ОБЛАСТЬ. НЕБО. Пятница, 25 октября 2025 года. Местное время 8:31.

Деда не любил российский Гимн, всегда предпочитая петь советский, но сейчас он словно убеждал себя:

— От южных морей до полярного края

Раскинулись наши леса и поля,

Одна ты на свете, одна ты такая,

Хранимая Богом родная земля.

Он не пел в голос. Просто шептал. В гуле винтов его никто не мог услышать. Но он нашоптывал не для всех. Он пел для себя.

— Нам силу дает наша верность Отчизне,

Так было, так есть, и так будет всегда!

Он не был мятежником. Во всяком случае, он не считал себя таковым. Он был готов исполнить любой приказ Верховного Главнокомандующего. Но и не видеть угрозу своим детям, внукам, да и самому себе, он тоже не мог.

Димка и сыновья поехали в группе сил в Орехово-Зуево. Но у самого Маркова-старшего сегодня была другая, собственная, особая миссия.

Они летели над южными окраинами Москвы.

Внизу было больно. И страшно. Старик не узнавал город, над которым летал множество раз.

Аннино. Бутово. Щербинка. Очень мало людей. Много следов от пожаров. И не понять, что стало причиной тому — случайное стечение обстоятельств, технические неисправности или намеренные поджоги. Могло быть и так, и эдак. Хотя лично он не представлял зачем поджигать многоэтажные дома. Вскрыть двери и вытащить всё съестное, а также необходимые вещи — это да, но зачем поджигать? Или это такой странный способ кремации погибших? Кто знает.

Но мало людей на улицах. Очень мало. Или они прячутся, заслышав гул винтов вертолёта? Может быть. Выжившие наверняка крайне стали крайне осторожными и пугливыми, отнюдь не стремящимися к лишним проблемам. Жизнь учит. И смерть тоже.

А вот и Подольск.

Вертолёт заходил на посадку. Знакомый