— Неудивительно, что вы такие кислые, — подметил Андж, когда его ученица закончила повествовать. — Скажи только о чем ты думала, когда отдавала ключи от той баржи?

— Я…

— Я не осуждаю, дитя. По крайней мере пока. Только хочу знать, что тебя на это сподвигло.

— Рам, учитель.

— Он, конечно, обаяшка, но дело ведь не в этом верно?

— Нет. Я не справилась. И горожане лишились лидера. Теперь…

— Все будет не хуже, чем не вмешайся ты вообще, — перебил девушку Андж. — Но это мы от рефлексируем по пути, а сейчас мы все пойдем спать.

— По пути? Куда?

— В Акабу-Четыре, разумеется! — с энтузиазмом воскликнул старый монах. — Будем спасать нашего красавчика.

Дади на это ничего не ответила, но удивления на её лице было достаточно.

— Ну, ты будешь его спасать. Если будет такое желание. А у меня там просто есть дело и нет желания тащиться пешком.

— То самое дело?

— Да, — Андж понизил голос. — Но об этом тоже не сейчас. Сейчас твоя очередь делиться секретами.

— Моя? Почему?

— Потому, — монах понизил голос ещё ниже и наклонился к Дади, для пущего эффекта выпуская изо рта втянутый до этого дым, — что я так сказал. А ещё он, — монах выпрямился и кивнул в сторону Дина, возвращающегося в порт на боте, груженом арматурой, — должен знать, какой багаж несут пассажиры, вроде тебя.

*******

Паломники покинули город ещё до полудня. Остатки напряжения между ними растаяли посреди путевой рутины, и на пару дней все вернулось на круги своя. Дин хлопотал один за целый экипаж, Дади занимала время упражнениями для тела и ума, а её наставник — едой и сном. Утром третьего дня погода начала меняться, как за бортом Эвр, так и внутри.

— Есть новости, — сказал Дин, спускаясь в кают-компанию, где завтракали монах и его ученица. — Я заметил корабль, который тоже идет на северо-запад. Точно параллельно нам. И движется только тогда когда мы стоим.

— И что это значит? — спросил Андж.

— Понятия не имею. Но выглядит странно.

— Ждешь неприятностей?

— Я — нет, но вот вы — лучше бы да. Если это пираты, то не мне же от них отбиваться, в конце концов.

— Это верно. В таком случае, капитан, ваш экипаж будет в полной боеготовности.

Андж отсалютовал словно матрос не вставая из-за стола.

— Э-м-м, вольно. Ладно, нам пора двигаться. Не расплескайте похлебку пока Эвр трогается.

Дин вернулся на мостик и корабль вскоре пришел в движение. Ни капли супа не пролилось при этом, и паломники спокойно продолжили трапезу, когда ход корабля выровнялся. Андж все это время сверлил тяжелым взглядом свою подопечную, даже не моргая при этом. Дади быстро осознала причину столь пристального внимания.

— Сегодня, — сказала она, обращаясь скорее к своей тарелке, чем к учителю. — Я расскажу все сегодня.

*******

Ближе к ночи Эвр вновь пришлось остановить для отдыха. По странному стечению обстоятельств, в паре десятков шагов от места стоянки оказался камень, высотой в пояс обычному человеку, невесть как оказавшийся посреди ровной пустыни. Сойдя с корабля, чтобы не смущать Дади своим присутствием, Андж тут же приметил этот булыжник. Усевшись на камень с бутылкой вина, старый монах позволил себе насладиться тишиной, звездным небом, рассеченным надвое серебристой полосой астероидов, и бескрайним унылым пейзажем. На луну, чей кроваво-красный бок был виден почти полностью, он старался не обращать внимания. Последнее было в этот раз не сложно — зоркие глаза монаха приковал к себе едва различимый силуэт далекого, но стремительно приближающегося судна.

Спустя час, борт катера покинул уже его капитан. Он был крайне возбужден и до хруста сжимал все свои шесть кулаков.

— Вы! — воскликнул Дин, тыча тремя правыми указательными пальцами в монаха. — Вы же знали!

— Знал что?

— Тхе, вы знаете что вы знали!

— Я знал, знаю и буду знать довольно много, юноша, — Андж игриво улыбнулся, — но не знаю что из этого ты имеешь в виду.

— Недуг! — процедил юноша. — В мой город, в мой порт, на мой корабль вы протащили часовую бомбу! Зачем? За что?! И почему я?!!

Андж отхлебнул из бутылки, и с глотком терпкого вина пришла подходящая аналогия.

— Если коротко, то я предупреждал, что тебе это все аукнется. Но я дам более полное объяснение, если пообещаешь не кричать на старика пару минут, идет?

Дин скрестил руки на груди и закатил глаза, но кивнул в знак согласия.

— Итак. Миллионы лет назад начались геологические процессы, которые привели к тому, этот самый булыжник, — Андж постучал донышком бутылки по своему сиденью, — оказался на этом самом месте. Относятся ли эти процессы к нам? Разумеется, нет.

Значительнее менее миллионов лет назад начались процессы, которые привели к тому, две моих ягодицы оказались здесь и сейчас. Относятся ли эти процессы к булыжнику? Разумеется, нет.

Но! Я оказался здесь, на этом самом куске этой самой Пустоши, уже с причиной выйти и присесть, а этот камень оказался весьма подходящей формы. Иными словами, этот валун и мой зад оказались здесь независимо друг от друга, однако их встреча стала неизбежна, как только стала возможна. Можешь назвать это судьбой, если угодно. Уверен, ты бы наверняка назвал это судьбой, если бы я завел речь не о камнях и ягодицах, а о чем-то более существенном.

Например, — Андж сделал ещё глоток, — о корабле, его капитане и паломниках, которые оказались в одном месте и в одном время, по совершенно не связанным причинам. Но у этих причин были следствия, которые определили единственное решение этой, так сказать, задачи трех тел. Давай и дальше называть это судьбой, просто для удобства.

Так вот, именно судьба привела к тому, что ты сейчас оказался здесь в нашей компании. И сейчас нам предстоит решить следующую задачу, которая, по иронии судьбы, также является задачей трех.

И вокруг точки равновесия, коей является этот самый булыжник сейчас закрутятся твой гнев, моя и Дади необходимость продолжить путь, и… — Андж отхлебнул ещё вина и указал горлышком на темнеющий горизонт, на фоне которого человеческим глазом уже был различим силуэт корабля, — … и интересы вон тех ребят.

Дин посмотрел вдаль и тоже увидел стремительно приближающийся корабль. Он даже мог различить гул двигателей в шуме ветра.

— Это пираты?

— Это точно не добрые самаритяне, — ответил монах.

— Сама… кто?

— Не важно. Важно, что они тебе не друзья.

Чужое судно приближалось быстро и не сбавляя ходу. На миг механик даже подумал, что оно идет прямиком на таран. Но подойдя на пол сотни метров, корабль выпустил опоры, резко повернулся бортом,