— Нового ничего нет?

— Нет. Белка сидит дома, залечивает раны. Галина Степова на квартире Шестак, а где сам Ботаник, выяснить пока не удалось.

— А время идет!

— Ничего, Фрол теперь от нас не отклеится.

— Пива выпьем?

— Тебе в новом прикиде только в пивной рисоваться. Сегодня встречи не будет. Представляю, как Екатерина отреагирует на твое шикарное облачение!

— Успею переодеться до ее прихода, а потом объясню, что к чему.

— Не успеешь, Рома!

— Почему?

— Потому что Катя уже дома.

— Не понял. Она же должна работать!

— Ее отпустили получить страховой полис и разрешили не приходить в магазин.

— Черт!

— А чего ты волнуешься? Скажешь, что одежда казенная.

— Деньги тоже казенные?

— Конечно.

— Получается, что и жизнь у меня казенная, да?

— Ты же на службе, Рома! У тебя с Екатериной серьезные отношения?

— Не знаю. Но умолять остаться, если решит уйти, точно не буду.

— Понятно. Тогда еще проще. У тебя своя жизнь, у нее своя. Разбирайтесь сами. Главное, чтобы ты был в форме.

— Катя-то чем помешает?

— Ты, оказывается, плохо знаешь женщин. Они в состоянии любого мужика вывести из строя.

— Со мной это не пройдет. По крайней мере у Екатерины.

— А как тебе секретарша Фрола?

— Ирина? Красивая женщина.

— Понравилась?

— Командир!..

— Ладно, закрыл тему. Купи Екатерине цветы.

— Я ей мороженого куплю. Целую упаковку!

Седов рассмеялся.

— Оригинально. Давай, Рома, до связи!

— До связи.

Николаев прошел к ларькам, купил букет. Спустя пятнадцать минут он звонил в дверь своей квартиры.

Екатерина открыла и остолбенела.

— Ты?.. — только и сумела она произнести.

Роман улыбнулся.

— Не узнала? — Он вошел в прихожую, захлопнул дверь. — Спрашиваю, сильно изменился?

— Ну ты даешь! — Екатерина пришла в себя, указала на костюм и спросила: — Это все куплено на доход таксиста?

— Не тебе же одной получать десятки тысяч.

— Я серьезно, Рома. У нас так одевается, пожалуй, только сам директор. Это же сколько твой костюм стоит?

— Ты букет возьми.

— Ой, извини, спасибо. Прекрасный букет, обожаю розы, но костюм?..

Николаев прошел в комнату, присел на диван и сказал:

— Слушай меня внимательно, Екатерина. Все, что одето на мне и лежит в сумках, — это только начало. — Он бросил на стол пачку купюр и добавил: — Как и пятьсот тысяч рублей!

— Все придется отдавать?

— Нет. Но чтобы не было недопонимания, скажу, что эти деньги я не на такси заработал и одежду купил тоже не за выручку. С сегодняшнего дня я вообще больше не таксую.

— Тебе предложили другую работу?

— Да.

— Но все это связано со службой?

— Конечно.

— И что это за работа, за которую отваливают такие деньги?

— Я не каждый месяц буду получать по пол-лимона. Оклад у меня триста тысяч. Тоже неплохо.

— И кем ты будешь работать?

— Телохранителем.

Екатерина раскрыла рот от изумления и заявила:

— Это же опасно! Я еще в селе фильм «Телохранитель» смотрела, так там…

Николаев прервал спутницу жизни:

— Жизнь не кино. В ней все по-другому. Возможно, мы будем видеться реже, но ничего, переживем. Я смотрю, ты ходишь в гипермаркет как на праздник, глядишь, и найдешь какого-нибудь упакованного менеджера с коттеджем в Подмосковье.

— Ну о чем ты говоришь?

— О возможном развитии событий. Пойми меня правильно. Я ничего не буду иметь против, если ты устроишь свою жизнь без меня. Ты мне нравишься, мне с тобой хорошо, но у меня до сих пор нет ответа на вопрос, люблю ли я тебя. Так что живи как тебе хочется. Я желаю тебе счастья.

— Скажи сразу, у тебя вместе с работой появилась и женщина?

— Нет.

— Это правда?

— Я никогда не вру. Речь о тебе, Катя. Мы сможем жить вместе, если для тебя это не будет повинностью. Черт, я совсем запутался! Давай лучше ужинать.

— А откуда ты узнал, что я раньше пришла с работы?

— Я даже не думал об этом.

— А цветы по какому поводу?

— Разве мужчины дарят женщинам цветы только по поводу?

— Не знаю. Ладно, снимай свой казенный костюм. Сумки я распакую, разберу твои вещи. Ступай в ванную. Кстати, горячую воду дали только недавно. Не думала, что в Москве ее отключают.

— Здесь какие-то особенные трубы? Они не рвутся? Или котельные атомные? В столице тоже бывает такое, хотя и редко. Полотенце мне принесешь?

— Принесу.

На следующее утро Николаев чисто выбрился и воспользовался французскими духами, чем слегка подпортил настроение Екатерины. Он вышел из дома и сразу увидел «Ауди» у тротуара, там, где даже остановка транспортного средства была запрещена. В самом низу лобового стекла Роман увидел пропуск, выданный мэрией. Эта бумажка позволяла ее обладателю не соблюдать правила дорожного движения.

В салоне Николаев набрал номер Седова.

Несмотря на раннее время, тот ответил почти сразу:

— Слушаю тебя, Бурят!

— Я начинаю.

— С богом!

Роман отключил телефон и повел автомобиль к МКАД. Правая сторона проспекта была относительно свободна, как и выезд из города, так что до усадьбы Фроленко в охраняемом поселке Светлый прапорщик добрался раньше назначенного времени. Охрана пропустила иномарку на территорию. Парень, вооруженный автоматом с укороченным стволом, указал ему площадку справа от особняка.

Роман поставил там машину, посмотрел на часы. Стрелки показывали 7.47. Николаев подумал, что ему придется ждать минимум тринадцать минут, но его телефон сработал только в 8.20. Номер, с которого шел вызов, был засекречен.

— Да! — ответил Николаев.

— Ты в усадьбе? — спросил Фроленко.

— Так точно. Доброе утро, Михаил Семенович.

— Извини, доброе. Буду через десять минут.

Из дома вышел Глеб, явно не выспавшийся, и побрел к «Ауди».

Николаев шагнул ему навстречу.

— Привет, Глеб!