— Извините, Михаил Семенович, мне толком никто не объяснил, что произошло и с какой целью подняли меня. Мы куда-нибудь едем?

— Нет, подожди, сейчас. — Он повернулся к Белке и скомандовал: — В приемную! Ждать там!

— Но я ни в чем не виновата, Михаил Семенович.

— Все вы у меня всё получите! Брысь, я сказал.

Белка выскочила в приемную.

Фроленко закурил, присел в кресло, жестом предложил Николаеву сделать то же самое. Рома устроился напротив босса.

— Послушай меня, Роман, — немного успокоившись, проговорил Фрол. — Наша фирма в строжайшей тайне разработала сильный антидепрессант. Занимался этим талантливый, черт бы его побрал, биолог Леонид Шестак, которого мы звали Ботаником. Этот препарат уникальный. Его применение значительно снижает зависимость от такой дряни, как героин, гашиш, кокаин. А главное, в препарате минимум химии, основу его составляет некая трава, которой полно на лугах центральных областей России. Этот препарат переправляется в Европу, где его применение дает просто ошеломляющие результаты.

— Вопрос разрешите, Михаил Семенович?

— Да.

— Почему антидепрессант используется в Европе, а не у нас в России?

— Рома, если о нашем препарате раньше времени узнают конкуренты или чиновники, то все! Они быстро подомнут под себя и само открытие, и производство. Да и криминал в стороне не останется.

— Почему бы не зарегистрировать открытие официально? Это избавит вас от проблем.

— Дело в том, что препарат еще окончательно не доведен до той кондиции, когда его применение будет давать максимальный эффект. Осталось немного, какая-то неделя. Но Ботаник бежал, сволочь. Ему создали все условия для работы, за его больной матерью ухаживает опытный врач. Придурка в ближайшее время ждет мировая слава, а он бежит!

Николаев поинтересовался:

— А без него этот препарат довести до ума нельзя? У нас много талантливых ученых.

— Нет, нельзя. И не спрашивай почему.

Николаев прекрасно понимал, что Фрол толкает легенду, скорее всего, экспромтом придуманную по факту побега, и подыграл ему:

— Спрошу другое. Как Ботанику, судя по всему, человеку в плане физической подготовки слабому, удалось нейтрализовать охранников? С Белкой ясно. Справиться с ней не составило труда, тем более хорошо разбираясь в антидепрессантах и снотворном. Но охранники? Какие-никакие, но они все же профессионалы.

— Представь себе, Ботаник усыпил и Белку, и охранников.

— Но этих-то каким образом? Тоже угостил вином?

— Нет, Ботаник усыпил их дротиками.

— Чем? — удивился Николаев.

— Дротиками для игры в дартс. Ботаник любил ее и часто упражнялся. Он почти всегда попадал в самый центр с пяти метров.

— Понятно, на острие нанес снотворное и всадил по дротику каждому из охранников. Грамотно. Такое придумать надо. Значит, Ботаник заранее готовил побег, — проговорил Николаев. — Но зачем? Чего ради ему бежать, когда впереди такие возможности? Хотя этих ученых понять трудно.

Фроленко затушил сигарету, прошелся по кабинету, остановился у стола, повернулся и заявил:

— Если мы в ближайшее время не поймаем Ботаника, то все наши планы потерпят крах.

— Все так серьезно? — спросил Николаев.

— А ты, Рома, до сих пор ничего не понял?

— Я понял, что вам очень нужен этот Ботаник, остальное, в принципе, меня не касается.

Фроленко повернулся к Быстрову и спросил:

— Когда выходили на связь наши поисковые группы?

Граф ответил:

— Двадцать минут назад. Они прочесали местность, прилегающую к дороге, идущей от поселка, лесополосы, овраги, заброшенную ферму. Никаких следов Ботаника. Перекрыли загородное шоссе, но без всякого толку.

— Ну, естественно, наши люди могут только зарплату получать.

— Но ты же сам запретил привлекать к поиску ментов. Те хоть транспорт досматривать могут, а наши?

Фроленко присел ближе к Николаеву и заявил:

— Я позвал тебя сюда не просто так, не как телохранителя. Ты, спецназовец, крутой профессионал, скажи, как поймать беглеца?

— Вы слишком много требуете от меня, Михаил Семенович.

— А если подумать? Цена вопроса двести тысяч долларов.

— Двести тысяч за что?

— За поимку Ботаника. Или за решение, которое приведет к его задержанию. Ты же со своими корешами наверняка решал задачи и посложнее.

— Двести тысяч? — заинтересованно спросил Николаев.

— Да, черт возьми. Но вы занимались подобными делами?

Выдержав паузу, Николаев проговорил:

— Был один похожий случай. В подробности вдаваться не буду. В общем, мы должны были ликвидировать одного известного полевого командира, но тот в последний момент ушел. Вроде некуда ему было спрятаться. Мы тщательно подготовили акцию, перекрыли все возможные пути отхода или прорыва. А он исчез. Бандитов мы положили. Их трупы на месте, там, где и должны быть, а главаря нет. Испарился. Долго головы ломали, куда он мог деться. Все перерыли, пока…

— Что пока?

— Пока не поняли, как он сумел провести нас.

— И как же?

— А вот это уже, извините, подробности, которые я раскрывать не буду.

— Рома, на кону крупный бизнес!

— Это для вас, а для меня — двести тысяч долларов. Если, конечно, вы позволите мне участвовать в поисках.

— У тебя есть решение?

— Пока только кое-какие мысли. Не исключено, что Ботаник окажется хитрее полевого командира. Кстати, тот до войны тоже имел отношение к науке, преподавал в университете. Умный был мужик.

— Так чего тогда ждешь? Немедленно приступай к поискам! — приказал Фроленко и спросил: — Что и кто тебе для этого потребуется?

— Только машина.

— Она у тебя есть.

— Тогда я поехал.

— Езжай, но предупреждаю, никаких контактов с полицией и тем более с бывшими сослуживцами. Никто, кроме доверенных лиц фирмы, не должен узнать о проблеме. Это важно, Рома!

Николаев усмехнулся и заявил:

— А я и не собирался ни с кем делиться.

— Давай, держи меня постоянно в курсе предпринимаемых мер.

— Вы и без докладов о них узнаете.

— О чем ты?

— О том, что «Ауди» довольно умело нашпигован прослушивающей аппаратурой, даже мини-камеры установлены под бардачком и в видеорегистраторе.

— Извини, но так оборудованы все служебные машины.

— Да я не в претензии. Мне от вас скрывать нечего. Ведь я же ваш человек! Контракт обязывает. Но не буду терять времени.