– Славка, Брачич погиб. Я похоронил его в колодце около старого модуля каутильской экспедиции, – проговорил я, едва переводя дух от быстрой ходьбы с грузом за спиной. Грязное лицо Славки вытянулось, она коротко вздохнула, но не заплакала – слишком многих она уже потеряла в боях.

– И Сигемон тоже?

– Сигемон пропал, и, наверное, тоже погиб, – выдал я наиболее вероятную версию, и больше мы не разговаривали. Даже объяснять, почему у моего экзоскелета не включается двигатель, не потребовалось – колодец, где стояла энергостанция, был уже близко, и ни один двигатель работать не мог.

Я посмотрел на Славку. Кажется, в боях с двойниками, людьми и гладенцами ей досталось не меньше, чем мне. Синяки, ссадины, по левому рукаву уже расплывается кровь. А если ее убьют и в последний миг она станет такой же, как я? Вон сколько ползает гладенцов по лесу! И ведь не такой она станет, как я, а злобной, подчиненной внушению, исполняющей все его приказы, как робот! А почему подчиненной? Может, все-таки это регдондит помог мне сохранить самостоятельность? Он всегда при мне, может быть, это и для Славки шанс? Я вытянул теплый рулон из-да пазухи и, торопливо размотав, распилил каутильским ножом пополам. Сейчас я буду наказан, снимать поддельный экзоскелет нельзя, расстегиваться нельзя! Как я буду жить после этого? Войти в станцию, взрывом искупить позор и броситься в черную воду! Внушение, кажется, окончательно сошло с ума – как я, взорвав станцию вместе с собой, побегу после этого топиться? Или хозяева внушения не сильны в логике? Быстро сунув остаток регдондита за пазуху, протянул половину рулона Славке.

– Держи под экзоскелетом, – я быстро расстегнул ворот ее «Центуриона» и просунул под него половинчатый рулон.

– Регдондит? Зачем он мне нужен?

– Для безопасности, держи!

Славка не стала спорить, а я не пытался ничего ей объяснить – не хотел врать, а кто знает, кем она меня сочтет, когда узнает правду? Пока я не увел энергостанцию от рейдеров, я не мог рисковать. Если Славка что-то заметит, частично можно будет объяснить моими необыкновенными инженерными познаниями. А пока надо идти вперед.

Пускай наказан ты стократ

И жизнь твоя – кромешный ад,

Работай, друг, не отступай,

Торжествовать судьбе не дай…

Темно-красный лес снова сменился бело-розовыми зарослями, зеленые полиморфы с готовностью сооружали тропу под нашими ногами, по обе ее стороны забором вставали двухметровые мозговики – откуда только брались такие!

Между стволами перьев уже сверкнула обшивка энергостанции, розовые отражения перьев мерцали на ее блестящих цилиндрических боках. Вокруг на платформе стояли неподвижные строительные роботы с поднятыми манипуляторами, будто работа прекратилась мгновенно. Но почему мгновенно, если они с ручным управлением и на паровой тяге? Что-то случилось с Борским?

Ладно, разберусь, когда найду украденные резервные блоки! С чего же начать поиски? Если я чувствую наэлектризованную живность Виты и любую электромагнитную автоматику, я почувствую и блоки. Где Мануэла мог их спрятать? От того момента, как я спустил его с лестницы, до того, как мы со Славкой увидели его убегающим в лес, прошло не больше пятнадцати минут. Наверняка блоки где-то возле строительного модуля. Возможно, глупый взрыв сварочного патрона в куче мусора – тоже его рук дело, и был предназначен для того, чтобы отвлечь внимание от Мануэлы, прячущего блоки. Вряд ли кто еще мог додуматься до такой ерунды. Впрочем, ерунда сработала отлично – мы с Борским со всех ног кинулись выяснять, что там взорвалось!

И кстати, единственное место, которое в этот момент оставалось без присмотра, это сам строительный модуль. Там много мест где можно спрятать блоки, там сухо, нет кислоты, гладенцов, дождей и прочих витанских случайностей. А выманить всех из модуля с помощью взрыва снаружи проще простого! Но именно внутри модуля, на небольших расстояниях и без помех от мозговиков, фламбойянов и прочей фауны я вполне смогу их найти. А значит, вперед! Платформа совсем близко! А может, не надо их искать? Зачем они станции, которая доживает последние минуты? Взорвать ее я смогу и без связи! Звезды великие, да когда же это внушение от меня отстанет? Знал бы, где его собственные блоки связи – сжег бы все до единого!

Слева раздался грохот базуки, а следом сухие, звонкие выстрелы «Амфибий». Верхушки перьев на краю леса загорелись, застилая платформу противно пахнущим горьким дымом.

– Опять рейдеры обстреливают, точно! – крикнула Славка, падая в яму между полиморфами и держа наготове «Амфибию».

Выстрелы не стихали, но надо было торопиться, и я осторожно пополз по гнилой трухе и свежим обломкам перьев. Полиморфы замостили своими спинами дорожку к энергостанции, заодно преградив путь в лес полутораметровой стеной. Гладенцы толщиной с человеческое туловище один за другим поползли вдоль стены, время от времени вставая на дыбы и жадно ища присосками еду. Откуда они успели взяться, ведь только что их не было?

Впрочем, это было неважно, у меня все складывалось как нельзя лучше. Станция стояла на том же месте, где я ее оставил – без меня никто не пытался ее поднимать. Закрытая дверь входа, прочно стоящие опоры, направленные в небо стволы переброски, люк для перехватчиков тоже закрыт – никто кроме меня не войдет в нее! Сейчас я войду в эту дверь, включу на полную мощность изолированные проклятым веществом двигатели – все четыре в разных направлениях – и с этой бочкой будет покончено! И со мной тоже! Я приподнялся, чтобы бежать к лестнице энергостанции. Скорее, надо исполнить свое предназначение!

Стоп! Опять внушение, да такое сильное, что я чуть не бросился исполнять весь этот бред! Нет, сначала найти резервные блоки, и никакого взрыва! Я повернул в сторону модуля, но полиморфы тут же выстроились передо мной полутораметровым валом. Впереди стреляли – гремели базуки, беспорядочно щелкали выстрелы «Амфибий». Им отвечали редкие одиночные выстрелы – кто-то еще пытался защитить станцию, а может, собственную жизнь. Кто же остался на моей стороне? Патрик? Кевиан? Гонта с отцом? А может, Гонта вместе с последним своим охранником все-таки на стороне рейдеров?

– Гудок, смотри, вот наши! – толкнула меня в бок Славка, – Скорее к ним!

Внушение снова подало надоедливый голос, но я не стал его слушать и пополз по обгоревшим обломкам перьев за Славкой. Нечего трусить! В конце концов, меня уже убили, хуже не может быть. Или может?

Через минуту мы встали на ноги у самой платформы в зарослях молодых перьев. На нас выкатилось шарообразное тело в хамелеоновом скафандре, а следом вынырнули из зарослей еще две человеческие фигуры в «Центурионах».

– Где ты шатаешься, сопляк? Командир называется, горшок с ушами! – раздалось привычное ворчание. Отец был здесь, живой, здоровый и недовольный, как всегда. Второй человек открыл шлем и оказался Патриком, а больше здесь никого не было. Так кто же хозяин рейдеров? О хозяевах внушения не хотелось даже гадать.