Подниматься на склон Арам Сергеевич решил левее метров на сто по отношению к тому месту, которое выбрали его молодые коллеги. Подъем шел медленно. Сказывался возраст и отсутствие тренировки, но даже если бы всего этого и не было, то спешить все равно бы не стоило. Задача состояла не в скорости подъема, а в необходимости вовремя обнаружить опасность, подстерегшую ребят, избежать ее, чтобы помочь им. Через каждые несколько метров подъема Арам Сергеевич останавливался, переводил дыхание и тщательно осматривался. В какой-то момент он ощутил необъяснимое беспокойство. Прислушался к себе и понял, что источник беспокойства не в нем, а в каких-то внешних факторах. Достал из кармана дозиметр. Прибор показывал слегка повышенный радиационный фон. Серьезной опасности он не представлял, но и причиной, возбуждающей беспокойство, быть не мог. Значит, было что-то еще, невидимое, но влияющее на состояние человека. Вспомнились ультразвуковые излучатели, используемые на аэродромах для отпугивания птиц. Наверное, что-то подобное может влиять и на людей.

Усилием воли подавив волнение, он продолжил движение, стараясь быть еще более осмотрительным. Вскоре он почувствовал, что беспокойство возрастает, когда он смещается вправо, и падает при смещении влево. Далее он постарался двигаться по границе фронта беспокойства, как он мысленно назвал непонятное ему явление. Теперь ему стало более понятно, что могло произойти с ребятами. Разгоряченные быстрым подъемом, они не почувствовали, что особенности этого проклятого места могут сыграть с ними злую шутку.

Как ни медленно двигался Арам Сергеевич, но минут через двадцать он уже был значительно выше середины склона под скалой, образующей крышу над небольшой нишей. Отсюда склон просматривался почти целиком. Кустарник, скрывавший его поверхность при взгляде снизу, теперь почти не мешал. Метрах в ста от себя, чуть ниже и вправо, он разглядел лежащее неподвижно тело мужчины. Волнение, теперь уже вполне объяснимое, снова захлестнуло Арама Сергеевича, хотя что-то подобное он и ожидал увидеть.

– Нет, только спокойствие, волнением делу не поможешь, я предупрежден, а значит, вооружен, – сказал он сам себе.

Взяв себя в руки, он начал осторожно двигаться вниз и снова пересек границу фронта беспокойства, о которой уже успел позабыть. Стараясь не поддаваться воздействию каких-то непонятных сил, Арам Сергеевич на этот раз не остановился. Он сделал еще несколько шагов по осыпающимся камням склона. Потом дорога выровнялась. Шаг стал тверже, и Арам Сергеевич привычно зашагал по слегка поскрипывающему под ногами паркету институтского коридора, подошел к двери своего кабинета, открыл ее, щелкнул выключателем и сел в рабочее кресло, в котором просидел много-много лет. Секретарша, услышав, что шеф на месте, принесла ему традиционный стакан чая. Рука потянулась к стакану, и… Резкая боль обожгла руку до самого плеча. Наваждение кончилось. Арам Сергеевич снова увидел себя на склоне холма в неестественной позе оступившегося человека. Левая рука ушла в расселину между камнями. Ноги беспомощно болтались в воздухе, а правая рука пыталась найти точку опоры.

Превозмогая боль в левой руке, Арам Сергеевич дотянулся другой рукой до свисавшей сверху ветки и ухватился за нее. Теперь можно было поискать опору для ног. Через минуту его положение перестало быть критическим. Ссадины и царапины не в счет. Вскоре он вскарабкался на ту площадку, где находились его спутники. Виктор сидел на траве, прислонившись спиной к дереву. На его лице застыла блаженная улыбка, но когда Арам Сергеевич заговорил с ним, улыбка исчезла. Лицо приняло осмысленное выражение. Виктор поднялся с земли, и они вместе направились к Гоше, который уже хлопотал около найденного им колодца, разматывал веревку и привязывал ее к большому камню, лежащему чуть выше входа в подземелье.

Глядя на то, как и куда Гоша привязал веревку, Арам Сергеевич усомнился в правильности его действий. Однако Гоша уверенно ответил, что альпинисты всегда так делают. Сомнения у Арама Сергеевича не исчезли, но он решил оставить их при себе. Тем более, что у него появилась и еще одна мысль: надо было бы кому-то из троих остаться на поверхности, чтобы в случае чего обратиться за помощью. Но и эту мысль Арам Сергеевич сохранил при себе, так как сразу же догадался, что остаться на поверхности вполне резонно будет предложено ему самому, а осмотреть подземелье хотелось и даже очень.

Первым спустился в колодец Гоша. Вход в подземелье обнаружился только в самом низу, примерно на глубине тридцати метров, что удивило его, но не насторожило, хотя он отчетливо помнил, что год назад, когда выбирался отсюда, ход вывел его примерно в середину колодца. Следом за ним спустился вниз Арам Сергеевич. Его ничто не насторожило. Он отправлялся в подземелье впервые. Последним спускался Виктор. Крупный и сильный, он делал это не так плавно, как остальные. Он давал своему телу разгоняться на спуске, а потом тормозил, зажимая веревку руками и ногами. Тормозя в последний раз, он почувствовал, что веревка начала двигаться вместе с ним. Камень, к которому она была привязана, сдвинулся с места. Виктор успел войти в боковой вход, а вслед за этим в колодец влетел камень. Ударяясь о стенки колодца, камень полетел вниз. Стенки колодца с шумом обрушились, отрезав путешественникам путь назад.

Обвал произошел так быстро, мощно и неотвратимо, что все три участника самодеятельных археологических исследований успели лишь отбежать от входа в глубь тоннеля. Никто из них не пострадал, хотя камни летели со скоростью пушечных ядер. Стояла мертвая тишина. Только где-то еще шуршал осыпающийся песок.

Арам Сергеевич первый нарушил молчанье.

– Погасим два фонаря, – сказал он, – надо экономить свет. У нас три фонаря и три комплекта запасных батареек. Хватит примерно на восемнадцать часов. Пошли, надо искать другой выход.

– Может быть, попробуем разобрать завал, – предложил Виктор.

Коллеги не согласились с ним.

– Те три-пять кубометров грунта, что сейчас перед нами, мы, может, и разберем, но над нами еще тридцать метров земли, десятиэтажный дом, а с этим уже без инструмента не справиться. Да и грунт девать некуда, – сказал Гоша, – надо искать другой выход. Тем более, мне кажется, что он есть. Мы, видимо, угодили не в тот лабиринт, где я был в прошлый раз, а в другой, расположенный ниже. Я видел его, если так можно сказать, когда мне привиделась схема верхнего лабиринта и выход из него.

Гоша с включенным фонарем зашагал впереди. За ним двинулся Виктор. Замыкал шествие Арам Сергеевич, державший в руке баллончик со светящейся краской. Через каждые несколько метров он нажимал на клапан, оставляя на полу или на стене светящиеся пятна, то есть делал то же, что и Мальчик-с-пальчик, когда его уводили в лес.

Идти было трудно. Неровный пол и такой же потолок, не говоря уже о стенах, гармонично дополняли друг друга. Ноги непрерывно спотыкались о невидимые препятствия. Доставалось и головам, которые, в отличие от ног, не были обуты в ботинки. Больше всего доставалось Виктору из-за его высокого роста. Чтобы хоть чуть-чуть защититься от ушибов, он снял с себя куртку и намотал ее на голову в виде чалмы. Стало немного легче. Однако поиски не давали результата.