Обследуя одно ответвление за другим, путешественники то упирались в тупики, то обнаруживали непроходимые завалы. Если один из них и был когда-то проходом в верхний лабиринт, то воспользоваться им теперь все равно было невозможно.

Время шло. Кончился первый комплект батареек. Положение все более и более казалось безысходным. Люди устали, но продолжали упорно идти молча, думая каждый о своем.

О чем думают люди, попавшие волею обстоятельств в безвыходное положение. Наверное, о многом, но, в общем-то, ни о чем. Арам Сергеевич ругал себя за то, что оказался недостаточно предусмотрительным и не уберег своих молодых товарищей. В то же время вспоминал он и о жене, с которой прожил без малого сорок лет. Трудно ей будет свыкнуться с тем, что муж вот так просто пропал без вести. Не на фронте, не при несчастном случае, а, что называется, на ровном месте. В отпуске, можно сказать, на курорте. Однако надежду выбраться не терял.

Виктор же не сомневался в том, что Наталья знает, где он, и что-нибудь придумает, если, конечно, за суматохой своих повседневных дел найдет время вспомнить о нем. И еще он чувствовал, что находится очень близко к разгадке тайны снимков, сделанных безвестной экспедицией, и его огорчало то, что он не сможет поведать ее миру.

Гошу тоже угнетала мысль о том, что он может больше никогда не увидеть Ольгу, но далее, рассуждая, как он считал, здраво, судьба не должна была бы с ним так поступить, дав возможность в зрелом возрасте избавиться от уродства. Зачем тогда она это сделала? Подразнить, что ли?

В общем, о грозящей впереди глупой, нелепой и мучительной смерти никто из участников экспедиции всерьез пока не помышлял, хотя голод и жажда уже давали себя знать.

Очередной коридор вывел в небольшой зал.

– Привал, – скомандовал Арам Сергеевич.

Виктор и Гоша с удовольствием опустились на каменный пол. Натруженные ноги гудели. Арам Сергеевич тоже снял с плеч рюкзак, поставил его на пол и осторожно сел, но тут же вскочил, почувствовав под собой что-то мягкое. Посветили фонарем. Почти в центре зала лежало мумифицированное тело человека, одетого в полуистлевшие старинные одежды. Рядом с ним фонарь высветил еще несколько тел с провалившимися носами и черными дырами вместо глаз. Все они лежали почти рядом и были одеты примерно одинаково. Видимо, это была одна группа, попавшая сюда неведомо когда и неизвестно зачем.

– Ну, вот и перспективка высветилась, – попробовал пошутить Гоша, но его почему-то никто не поддержал.

Виктор взял у Гоши фонарь, и все трое внимательно осмотрели сначала зал, а потом и тела. Зал имел неправильную форму, и из него, помимо коридора, через который они только что вошли, было два выхода. В потолке зала зияло большое отверстие, в котором луч фонаря терялся.

– Я думаю, – сказал Виктор, – они не сами сюда пришли. Их сбросили сверху. Впрочем, сейчас это уже для них не столь важно. Давайте попробуем забраться наверх, но прежде я все это сфотографирую. – Он сделал несколько снимков и перевел взгляд на стены. Одна из них была почти ровной, и на ней с трудом просматривался какой-то рисунок. Виктор, сфотографировав его, коротко сказал, – пошли!

– Подождите, – подал голос Арам Сергеевич, – давайте отойдем отсюда и все же сделаем небольшой привал.

Вышли в один из коридоров, осмотрели его и снова уселись на пол. Запасливый Арам Сергеевич вынул из рюкзака большую бутылку питьевой воды и плитку шоколада.

– Всем по глоточку, еще неизвестно, когда мы отсюда выберемся, – сказал он.

– А шашлычка вы с собой не прихватили? – поинтересовался Виктор, – а то хороший пикник получился бы.

Все засмеялись, хотя увиденное никак не способствовало веселью, но и не горевать же раньше времени!

Привал был недолгим. Всем не терпелось поскорее обследовать дыру в потолке. Однако добраться до нее оказалось непросто. Попробовали забросить наверх веревку с крюком, но он ни за что не зацепился. Тогда Гоша взобрался на плечи Виктора и сумел-таки закрепить веревку, по которой и взобрался наверх. Подняв с помощью той же веревки фонарь, он огляделся вокруг, но ничего интересного не нашел, кроме еще одного отверстия, уходящего вверх. Подняться туда тем же порядком было невозможно, так как следующее отверстие находилось точно над предыдущим. Гоша решил обследовать проходы, уходящие из помещения, где он находился, и уже через минуту снова оказался рядом с товарищами. Оказалось, что совершать акробатические этюды, чтобы подняться этажом выше, не требовалось. Обнаруженным Гошей путем поднялись этажом выше. Затем, пройдя еще одним коридором, поднялись на следующий этаж, а потом еще на один. После чего все остановились около отверстия теперь уже уходящего вниз.

– Похоже, что их никто не сбрасывал вниз, – мрачно произнес Виктор, – они сами бросились туда, поняв безнадежность своего положения.

– Не исключено, – поддержал его Арам Сергеевич, – но у них не было фонарей, а значит, у нас шансов выбраться больше, чем было у них. Не будем задерживаться, пошли дальше.

Теперь впереди оказался Виктор. Он решительно зашагал по одному из коридоров, но, пройдя всего несколько шагов, остолбенел от неожиданности. Из преградившей дорогу стены прямо на него смотрело лицо того самого божества, что было изображено на снимке, который он сотни раз держал в руках. Теперь он уже сомневался в его божественности. Здесь в первозданном виде оно выглядело лицом обыкновенного человека – строгим, внимательным и слегка утомленным. Казалось, оно хотело что-то подсказать, но что?

Виктор протянул руку и потрогал лицо. Это был вырезанный в камне барельеф. «Те, кто сделал его фотографию, выбрались отсюда», – подумал про себя Виктор, снова доставая фотоаппарат. Закончив съемку, он еще раз потрогал знакомое лицо, нажал на него, и стена вдруг поддалась, начала отходить назад. Виктор нажал сильнее. Стало ясно, что это дверь.

Виктор и Арам Сергеевич прошли через открывшийся проем, а Гоша вдруг в нерешительности остановился.

– Подождите, – сказал он, – эта дорога не ведет в верхний лабиринт. Она ведет к морю, и я совсем не уверен, что там есть выход. Наоборот, мне кажется, что этот коридор приведет нас не к воде, а в воду!

– В воду, так в воду, – ответил Виктор, – пошли, хуже не будет, хуже уже некуда.

В душу Виктора вселилась непоколебимая уверенность, что эта дорога выведет их из подземелья. Но как раз в это время кончился очередной комплект батареек. Пришлось остановиться на перезарядку. Заодно выпили еще по глотку воды, стараясь не думать о том, что этот комплект батареек предпоследний.

Идти по открывшемуся за дверью коридору оказалось много легче, чем раньше. Стены, пол и потолок коридора были гладкими. В сечении коридор имел правильную яйцеобразную форму. Он расширялся внизу и сужался вверху. Трудно было представить себе, что такое было под силу человеческим рукам. Здесь тоже было множество ответвлений, но главный коридор прослеживался отчетливо. По нему и шли до тех пор, пока из очередного бокового хода не послышался вдруг детский плач. Путники остановились в недоумении, а потом не сговариваясь свернули на голос. В паре десятков метров от основного коридора на полу лежал и горько плакал ребенок.