14. Подпольные скачки

Чарли ждал возле замка в компании Джун и Мангустины, постукивая ногой о ногу, чтобы немного согреться.

– Смотри-ка, она и впрямь никогда не затыкается, – вздохнула Мангустина.

Джун уже в третий раз восторженно рассказывала, как её задержали патрульные, и каждый раз её история обрастала новыми невероятными подробностями.

– В общем, Книга мага твоей бабули дралась как львица, клянусь! Я прям обалдела! Улучив момент, она защемила между страницами физиономию того патрульного в красном, я аж пополам согнулась от смеха, даже забыла, что надо бежать.

– Ты точно не знаешь, где Книга сейчас? – перебил её Чарли. – Мне бы очень хотелось её забрать… и посмотреть, в каком она состоянии…

– Сказала же, не знаю. Она вдруг раз! – и улетела. Понятия не имею куда.

Чарли не понимал, радоваться ему или огорчаться. Обычно здоровая Книга мага является отражением нормального состояния здоровья своего владельца, но Джун столько всего наплела, что определить, где в её рассказе правда, а где выдумка, не представлялось возможным. Причём это была не ложь: Джун искренне верила в собственные россказни. Чарли предпочёл сменить тему. Остался ещё один вопрос, который ему хотелось задать с тех пор, как он увидел Джун в школьной столовой:

– Есть новости о моей матери? С ней всё в порядке? – Он вложил в последнее слово всю свою надежду.

– Ой, ну, она… скажем так, терпимо… Очень странно, что она тебя не помнит.

– По крайней мере, она по мне не скучает, – сказал Чарли, пытаясь хоть немного унять свою боль этим сомнительным утешением.

– Вообще-то вид у неё был слегка подавленный.

Продолжить эту мрачную беседу они не успели, потому что к ним присоединились Кариб, Силас и Трюк.

– Он очень хотел пойти с нами. – Панус указал на Трюка. – Он будет немного нам мешать, но сегодня ведь Рождество!

Прибежала Клафиди, и вся компания отправилась в путь, освещая себе дорогу теми же фонариками, что и в прошлый раз.

– Давненько я не была на полях Восходящего зла, – вздохнула Мангустина. – В голове не укладывается, что Анасфем Непобедимый начинал свою карьеру именно здесь!

Несмотря на то что недавно им с Чарли пришлось шантажировать знаменитого наездника на тыквинах, Мангустина по-прежнему оставалась его большой поклонницей.

Джун, молчавшая целых тридцать секунд, снова затараторила:

– Интересно, встревожатся ли родители из-за моего отсутствия. В смысле, у меня ведь куча братьев и сестёр, поэтому, может быть, мама с папой вообще не заметят, что меня нет.

– Джун, у тебя ОДНА сестра и ОДИН брат.

– Да, и это слишком много. Хотя ты прав. Очевидно, родители будут жутко по мне скучать. И дико обрадуются, когда я вернусь! Уверена, они закатят грандиозную вечеринку. Вас всех, разумеется, пригласят. И они будут выполнять все мои капризы – вот жизнь-то настанет! Ой, у меня даже слёзы выступили!

– Нельзя, чтобы твои родители думали, будто тебя похитили или что ты умерла! – вспылил Чарли. – Это слишком жестоко!

– Завтра директор позволит тебе позвонить им из своего кабинета, – вмешался Панус. – Можешь попросить их оплатить твой штраф.

– Что? Ну уж нет, я хочу остаться здесь! Скажу им, что я сбежала и отправилась на поиски приключений, так будет проще всего.

Джун болтала всю дорогу: пока они брели через поля, проходили по шлюзу над Карповым каналом, шли мимо дома Селестена Бурпена. Наконец они добрались до ярко освещённых полей.

– Никогда ещё дорога не казалась такой короткой! – удивилась Клафиди.

– Ага, даже странно, – иронически протянул Панус.

Способность Джун трещать без передышки явно его впечатлила.

Они подошли к импровизированной стене из деревянных фургонов, украшенных разноцветными фонариками, придавшими кибиткам нарядный вид, и направились дальше, торопясь присоединиться к веселью.

– Ух ты! – завопила Джун. – Сколько же здесь народу!

В самом деле, сегодня на полях было особенно людно. Волшебники всех сортов сновали туда-сюда, толкались, смеялись, поднимали пенные кружки и чокались так, что только брызги летели.

– Скорее! – воскликнула Клафиди. – Нужно поторопиться, если мы хотим выбрать нормальные пугала.

Им пришлось поработать локтями, чтобы протиснуться сквозь толпу. Сначала Чарли, будучи выше девочек, пошёл впереди, думая облегчить им дорогу, но в итоге Джун обогнала его и возглавила всю компанию, потому что её умение наступать на ноги давало прекрасные результаты.

– Твоя подруга очень неординарная, – прошептал Панус на ухо Чарли.

Чарли гордо улыбнулся.

– Хотите чего-нибудь выпить или съесть, пока мы смотрим бои пугал? – предложил он Джун и Мангустине. – Здесь делают отличную мякомочу.

– Бои меня не интересуют, – заявила Мангустина. – Я сюда пришла из-за скачек на тыквинах. Наступил зимний шабаш, и гонка будет невероятная!

– Существуют гонки на тыквинах?! – восторженно спросила Джун. – Супер! Хочу это видеть! Кстати, что такое тыквина? А мякомоча?

В итоге они решили отделиться от компании Пануса и направились к полю для состязаний. Перед этим Чарли купил им мякомочи – кроме Джун, потому что она предпочла кружку дымящейся миловухи, которую тут пили повсюду. Этот вкусный напиток делали из мёда и пряностей, но интереснее всего был его внешний вид: над кружкой поднимался дым в виде пухлых синих завитков.

– Началось! – воскликнула Мангустина и потянула Чарли и Джун за собой.

Толпа, куда более многочисленная чем в ту ночь, когда Чарли впервые был здесь, собралась у беговой дорожки, заслоняя им обзор. Кое-как им удалось забраться на крышу одной из повозок, и они уселись между дымовой трубой и небольшой пристройкой, спрятавшись от ветра. Тут начали падать первые снежинки, лёгкие и мягкие.

– Мы слишком далеко, – пожаловалась Джун и, спрыгнув на землю, двинулась к краю поля.

– Осторожнее! – крикнула Мангустина. – Это опасно!

Но Джун ответила ей громким смехом.

В ту же секунду раздался громкий топот копыт. Мангустина встала на крыше и потянула за собой Чарли:

– Вон они!

На этот раз на беговой дорожке схлестнулись шесть упряжек. Три из них мчались бок о бок, возницы и техмаги обменивались ударами, пытаясь разрушить тыквины своих противников.

– Конечно, неспортивного поведения тут больше, чем на официальных скачках во время шабаша, – признала Мангустина.

Основная масса участников на полной скорости пролетела мимо повозки, следом спокойно проследовали две почти неповреждённые тыквины, экипажи которых, очевидно, больше заботились о своей безопасности, чем о победе в гонке.

– Это новички. Они участвуют в соревнованиях, главным образом чтобы набраться опыта, – пояснила Мангустина. – Ну вот, теперь осталось только дождаться следующего заезда. – Она быстро потёрла ладони друг о друга, чтобы согреть их, и Чарли заметил, что девочка вся дрожит.

– Ты не взяла с собой перчатки? – спросил он.

– Нет. Понимаешь, они оказались с характером. И ещё… они так мирно переплелись, как