словами. Оно не пульсировало, потому что… оно не было живым!

То, с чем я столкнулась сейчас, скорее всего, являлось прибором, машиной, механизмом. В общем, кем-то когда-то и для чего-то созданной штуковиной с неизвестными принципами работы.

- С-с-с-спус-с-с-скаемс-с-ся! – прошипел красноволосый.

Тараканы с нами на руках слаженно шагнули в сияние, и мы понеслись куда-то вниз. Страх притупился. Вернее, его место занял шок, потому что я взглянула наверх. Там, за сиянием огонь стоял стеной, небеса упали на землю, и, вообще, творилось нечто невообразимое. Вряд ли кто-то выжил…

- Там же все ваши, которые щит держали, погибли, - прошептала я и удивилась…

Курсанты пребывали в отключке, а я… Я могла говорить, двигаться и даже размышлять о своей нелегкой доле.

- Рас-с-с-сходный материал, - на языке Конфедерации ответил мне Альгети. – Я знал, что ты очнешьс-с-ся первой, Агни.

- Почему? – тут же спросила я.

- Вес-с-с-сучая, - произнес красноволосый.

В этот момент сияние стало ярче и вдруг погасло, что по-видимому означало прибытие в точку назначения, впереди был длинный коридор, не имеющий ни начала, ни конца. То есть, коридор тянулся в обе стороны, а мы с тараканами стояли посередине.

Что там джамак про мою везучесть говорил?

- Обзавидуешься, - зачем-то сообщила бывшему Альгети и покосилась на тараканов-носильщиков. Никто из них и жвалом не повел, что только что там, наверху погибли их товарищи, которые, между прочим, спасали им жизнь! Ну, и нам заодно. Предатели! Ехать на одном из них не было никакого удовольствия, и я предложила: - Может мне пойти самой?

Скрежет, похожий на металлический, видимо, был смехом джамаков. Если, конечно, они обладали хоть каким-то чувством юмора.

И тут джамаки оказались правы. Бегали жуки гораздо резвее любой из человеческих рас. Вам когда-нибудь приходилось мчаться по узкому коридору верхом на таракане из соседней Вселенной? Не пробуйте! Приятного мало.

Кстати, о трансформации. Очевидно, процесс был весьма не прост, потому что генерал предпочел не изменять форму, а по-прежнему оставался красноволосым эльфом. И, поскольку в теле курсанта не мог передвигаться столь же стремительно, как и его сородичи, то воспользовался их услугами.

Физическая сила и выносливость джамаков не подлежала сомнению. Наличие ноши не влияло на быстроту их передвижения. Причем, замыкающий нес и генерала, и принцессу Айлин, при этом нисколечко не отставал от своих собратьев.

Несмотря на то, что ни светильников, ни ламп я не заметила, в коридоре было достаточно светло. Сами стены излучали теплый, не режущий глаза, но позволяющий рассмотреть все детально, свет.

Так мы и бежали минуту или две, а потом вдруг узкое пространство расширилось, превратившись в огромный зал, заставленный тем, от чего даже у парализованных слепо-глухо-немых волосы встанут дыбом от ужаса.

Везде, куда бы я ни взглянула, стояли колбы, наполненные зеленоватым, желеобразным составом. Они были крошечные, средние, большие или вообще размером со средний бассейн. В каждом резервуаре стоял свой обитатель: разных рас, форм, размеров, способов дыхания, степени разумности. Их объединяло одно – существа все еще были живы, хотя их тела опутывали черные шланги, очень схожие с тонкими щупальцами. Мерзкое зрелище.

Но в еще больший ужас приводили пустые колбы, потому что эти емкости все еще ждали свои жертвы. Вполне вероятно, какая-то из них предназначена и для меня, или для Власовой, а может для принцессы. Даже изворотливая, скорая на интриги и подлости Айлин вряд ли могла предвидеть столь грустный конец.

- Трофеи в накопитель! – распорядился генерал, соскакивая с таракана-носильщика. – Они с-с-скоро очнутся, и королева с-с-с-сама решит, как с-с-с ними пос-с-ступить.

Ну, вот и все. Сейчас нас где-нибудь запрут, а потом в расход.

Ноги как-то сами пошевелились, и руки тоже. А потом я одним натренированным прыжком соскочила с таракана…

На самом деле, все было совсем не так, ибо от долгого бездействия конечности затекли, а спина насекомого оказалась покатой и довольно скользкой. Стоило пошевелиться, как я кулем скатилась вниз и, не сгруппировавшись, больно ударилась о каменные плиты пола.

Джамак грозно зашипел. Судя по тому, что я его речь не поняла, это было нечто непереводимое на культурные языки Конфедерации. Сначала на меня сверху капнула слизь с жвала, а потом потянулись лапы с когтями на концах. От омерзения меня даже передернуло, я перекатилась и ловко ушла от нежелательного захвата, чем, очевидно, сильно расстроила таракана. Он взвыл и приготовился к преследованию.

«Не убегу!» - с оттенком обреченности подумала я.

Да и куда? Где мы сейчас находимся, мне бы не удалось просчитать. Кроме того, лаборатория джамаков была напичкана ультрасовременным оборудованием, секретными разработками и неизвестными технологиями, что побег стал бы глупостью.

- Ос-с-ставь ее! – вмешался генерал, и таракан отступил. – Пус-с-сть разомнет ноги. Я с-с-составлю ей компанию.

Носильщики, не говоря ни слова, удалились, унося на себе моих товарищей. Наверное, лучшим исходом было бы последовать за ними, но не воспользоваться милостью Альгети я не могла. Вдруг узнаю что-то полезное. В конце концов, умереть никогда не поздно.

- Итак, - спросила я, неграциозно поднимаясь на четвереньки, а потом и на ноги. – Зачем мы здесь?

- Одни, чтобы жить, другие, чтобы умереть, - усмехнулся красноволосый эльф. – Идем, покажу тебе зал, вс-с-се же вмес-с-сте учились.

Скажите, пожалуйста, какой сентиментальный таракан! Я думала они все замороженные. Может, жуки-отступники добряки и друзья? На миг подумала и сразу отказалась от этой мысли. Друзья не совершают подлости.

Те же, кто пробираются в дом без спроса, ищут компромат на хозяев и строют козни за спиной, не могут считаться друзьями. Будь они хоть трижды врагами врагов.

И над словами Аувы стоило задуматься. Он прав! Генерал здесь затем, чтобы жить и приносить пользу своему виду. Я здесь затем, чтобы умереть и этим принести пользу его виду. Вот такой естественный отбор.

Альгети махнул рукой, и мы пошли рядом.

- С-с-спрашивай, - позволил джамак.

О чем, собственно? В каждой колбе находился представитель той или иной расы, вида, отряда. Создавалось впечатление, что я попала в музей, где джамаки собрали