врага. Впрочем, это в равной степени относилось и к самой шиаре. Земляне – люди, обычно, спокойные, но помнят и чтят историческую мудрость: кто с мечом к нам придет, от него же огребет.

Что ж, нужно всего лишь проанализировать ситуацию и решение обязательно найдется. В конце концов, мне уже и самой любопытно, чего все так отчаянно от нас хотят? А пока стоило потянуть время.

- А если нет? – спокойно спросила я.

Тиа Айлин не была существом добрым, но сейчас в ее глазах промелькнуло поистине нечто демоническое.

- Что ты сказала? – со спокойствием, способным заморозить все вокруг, произнесла она.

- А если мы, к примеру, не пойдем? Ну, так, чисто гипотетически.

И да, наивные взгляды, способные задобрить даже строгую бабушку, у которой я выпрашивала дополнительный кусок фирменного пирога, мне с детства удавались. Но, что хорошо для бабушки-землянки, с шиарой возымело противоположный эффект. Она зверела. На секунду мне даже показалось, что ее резцы удлинились, делая безупречную улыбку королевы отбора не такой уж безупречной. Однако, ответила она довольно нейтрально, избрав скучающий тон:

- Надеешься быстро сдохнуть?

- И в мыслях не было, - ничуть не покривила душой я. Умирать не хотелось – факт.

- Теоретически, я могла бы бросить вас здесь, в джунглях Ютоны, связанных, безоружных, абсолютно беспомощных, чтобы любой хищник, коих на этой планете обитает много, мог добраться до вас. Но я этого не сделаю. Знаешь почему?

Тиа снова приблизила ко мне лицо и смотрела прямо в глаза. Что она там пыталась увидеть? Страх? Его почему-то не было, хотя самое время бы ему появиться. Может, ее парализующее вещество атрофировало и сильные эмоции? В любом случае, мне сейчас это только на руку.

- Потому что мы тебе нужны? – спросила и зачем-то улыбнулась.

О чем сразу мысленно пожалела, потому что шиара размахнулась и влепила мне пощечину. Я тут же завалилась набок и встать сама не смогла. В голове шумело, а во рту появился металлический привкус. Ничего страшного. Наверное, порезала щеку об зубы. Больше гордость пострадала. Я никому не позволяла себя бить по лицу, даже в самых страшных местах, где мне довелось побывать до академии.

Две конкурсантки снова водрузили меня на колени, а Тиа Айлин продолжила:

- Ты дала самый очевидный из всех возможных вариантов ответов, землянка. Что лишний раз доказывает тупость и несостоятельность твоей расы. Вы мне нужны лишь потому, что нужны эггерам. Я всего лишь хочу оставаться на своем месте – на первом всегда и во всем. А заставить вас двигаться проще простого!

Она достала какую-то круглую, похожую на пуговицу, штучку.

- Знаешь, что это такое?

Я не знала, поэтому промолчала.

- Эта малышка запрещена во всех галактиках Конфедерации с тех пор, как зачем-то отменили рабство. Теперь мы вынуждены платить таким как вы за то, что по праву рождения вы обязаны давать нам, высшим, бесплатно. Так вот, стоит приложить ее к коже живого существа, как каждый нерв в теле отзовется болью. Кратковременной, ибо боль такой силы, продлись она чуть дольше, может остановить сердце.

- Вряд ли ты этим что-то добьешься, - заметила я. – Иногда стоит попробовать договориться.

- Зачем? – удивилась шиара. – Вы же примитивы, а примитивам свойственно стадное чувство. Если не пойдешь ты, то боль испытает она!

Тиа ткнула пальцем во… Власову, пошла к ней и приложила круг к ее руке. Владка закричала и повалилась в траву. Ее крик оборвался, но тело все еще дергалось, словно в агонии. А я… Нет, я не кричала, но слезы застилали мир, пока не сорвались на щеки.

- А если не пойдет она, то боль испытаешь ты. Все просто.

Гадина! Договариваться охота отпала. Ответит и за Владку, и за пощечину, и за расу землян, ею оскорбленную. Лисец бы ее побрал!

«Да здесь, я» - неожиданно долгожданный ворчливый голос ворвался в мои мысли. Как же я была ему рада!

«Вспомни… его, вот и оно! – не смогла сдержать ехидства. Возмущение так и рвалось наружу. Злость и негодование сделали свое дело – заставили забыть о слезах. – Где ты был?».

Был бы у него хвост не призрачный, а реальный… Ох, и оттаскала бы я кого-то за пушистость! Это ж надо! Заманил, втравил и бросил! А вы тут как хотите выгребайте… Или разгребайте? Вернее будет сказать, огребайте, пока его лисейшество родственникам визиты наносит!

«Я не виноват, что ты и дня не можешь прожить без того, чтобы не втравить свою задницу в самые опасные приключения! – неожиданно яростно осадил меня лисец. Кажется, у кого-то тоже был не самый хороший день. – Пора начинать думать, Агни! И учиться пользоваться тем, что тебе дали. Я же тебе сказал, держаться ближе к нашему эггеру!».

«Я бы и держалась, но он сам от нас отказался в пользу своих собратьев. А уж они позаботились, чтобы наши с Владкой задницы оказались здесь!».

«Как отказался?» - осекся лисец.

«Совсем. Развернулся и ушел. Я даже не знаю, был ли он в лагере, когда нас похищали» - грустно ответила я. На самом деле грустно, потому что мне до сих пор был непонятен его поступок, а еще… без него я чувствовала себя одинокой, словно что-то очень нужное отобрали.

«Погоди… Вот так просто развернулся и ушел? Ничего не сказал? Быть того не может»!

«Почему?» - это был риторический вопрос. Теоретически, уйти может любой, у кого есть ноги. А у Амакира ноги были… Две. Такие же красивые, как все другие его части.

«Потому что не мог! Как тебе еще объяснить? – лисец злился. – Что именно он сказал?».

Так сразу и не припомнишь. Тиа Айлин, очевидно, расценила мое молчание, как знак согласия и покорности. По крайней мере, она отошла в сторону и о чем-то заговорила с Ангви.

Владка перестала вздрагивать, но продолжала лежать на земле.

«Она поступает правильно, - подслушав мои мысли, изрек космический хорь. – Лежит и не создает мне дополнительных проблем. И тебе