– Что ты говоришь?! – нахмурился он. – Мне казалось, ты сама этого хотела.

– Действительно? – разошлась я не на шутку. Так это, оказывается, я сама хотела?! Меня уязвили эти слова. Страдалец, блин! Ладно, пусть сама, но я же не знала, что это не плод моей фантазии! – Знай я, что это реально, то после того утра мне бы захотелось как минимум тебе врезать, а не в объятия прыгать.

Тар проникся, и на лице появилось виноватое выражение.

– Тая, я сожалею, что обидел тебя. Но поверь, появление у тебя крыльев и для меня стало полной неожиданностью.

– Представляю. Кьяри-человек – это не совсем то, о чем ты мечтал.

– Рад, что ты понимаешь, – облегченно произнес он и сделал шаг ко мне, но я отступила.

– Понимаю. Поэтому предлагаю забыть о том, что произошло.

– Что ты имеешь в виду? – Его глаза хищно сузились.

– Я уже писала об этом тебе в письме. О том, что у меня крылья, знаем только мы, архимаг и сестра. Они будут молчать, а ты живешь себе дальше, как и до встречи со мной.

– Долго думала? – процедил он, взбешенный моими словами.

– Не очень. На мой взгляд, это оптимальное решение в нашей ситуации.

– Тая, ты не совсем понимаешь, что значит быть Кьяри и природу уз между нами, – стараясь говорить спокойно, произнес он, но было заметно, каких сил ему стоит это видимое спокойствие.

– Ты говоришь о том, что мы начнем чувствовать друг друга и слышать мысли? – спросила я. – Не забывай, моя сестра тоже Кьяри. Это решаемо. Думаю, когда я вернусь в свой мир, связь прервется.

– Ты никуда не уйдешь! – зарычал он. Не успела я ахнуть, как он сократил между нами расстояние и сжал меня в объятиях.

– А это не тебе решать! – не испугалась я, упираясь ему в грудь руками. Это лишь сон, и ничего он мне не сделает.

Он пересилил мое сопротивление и, притянув к себе, поцеловал властно, зло, как будто клеймя. Вырвавшись, я залепила ему пощечину. Мы замерли, сверля друг друга одинаково яростными взглядами.

– Вижу, упрямство – это ваша семейная черта, – язвительно произнес он.

– А насилие – ваша?

– О чем ты?

– У отца своего спроси!

– Он трогал тебя?!

– При чем здесь я?

Тар облегченно выдохнул, а потом сказал:

– Тая, что бы ни случилось между ним и твоей сестрой, неужели ты думаешь, он не жалеет?

– Ей от этого должно стать легче, когда она беременна?

– Так вот почему необходимость в ритуале отпала, – понимающе произнес он, а потом прямо посмотрел на меня: – Тая, я хочу, чтобы у нас все было по-другому. Признай, что между нами с первого дня что-то происходит. Ты моя пара. Именно поэтому нам было так тяжело расставаться, хоть мы и не понимали причины.

«Но это не помешало ему сбежать от меня утром», – с горечью подумала я, но вслух сказала иное:

– Слушай, я все прекрасно понимаю. Ты честолюбив и со временем планируешь занять трон. Не такая жена тебе нужна, а на роль любовницы я не согласна. К тому же меня не привлекают все эти придворные игры, и единственное, чего я хочу, так это вернуться к прежней своей жизни.

– Да ты меня с ума сведешь! Как прежде не будет. У тебя крылья, – напомнил он. – Теперь ты принадлежишь к ирлингам и наши жизни связаны.

– Я принадлежу сама себе, и любые узы можно разорвать! Моя сестра доказала это. Так что женись на ком хочешь, а я хочу вернуться домой.

– У тебя кто-то есть? Ты поэтому так рвешься туда? – ревниво спросил он, яростно сжимая кулаки.

– Тебя это не касается. Там моя жизнь, где я – это я, а не второсортный кусок мяса лишь потому, что родилась человеком.

– Теперь ты моя Кьяри, и никто не посмеет пренебрежительно на тебя посмотреть!

«Никто, кроме тебя», – с сожалением подумала я, помня о его ненависти к людям.

– Я не твоя, – покачала отрицательно головой, отступая от него. Нога поскользнулась на камне, и, потеряв равновесие, я начала падать. Он рванулся ко мне, но, испуганно вскрикнув, я проснулась в своей постели.

«Тем лучше», – решила я. Основное сказано, лавочка с эротическими снами закрыта. Свободен.

Гуляя по зверинцу, что размещался на территории дворца, куда я сбежала подумать, вынуждена была признать, что настроение мое не радужное. Странные мы существа женщины. Вот вроде бы все решила, целый день с чувством выполненного долга после нашего разговора проходила, а когда он не приснился мне на следующую ночь, а потом и еще одну, мысли разные в голову полезли. Казалось бы, сиди и радуйся, что он тебя услышал и отступил, так нет же… Все последующие дни я не могла избавиться от мыслей о нем.

Чисто по-женски уязвляло, что он за меня даже не боролся. Получается, не сильно я ему и нужна была, если он сразу же ушел в сторону. Это говорило о том, что я была совершенно права и новоприобретенная Кьяри нужна ему, как прошлогодний снег.

Потом вспоминались сны с ним. Самый первый, когда он радостно бросился мне навстречу. Жаркие поцелуи, наши страстные ночи, все слова, что он шептал мне срывающимся голосом. Его предложение выйти за него, настойчивые просьбы вернуться и желание поговорить и что-то объяснить. Неужели это все ложь?!

Тут же приходило на ум, сколько женщин у него было.

«А чего ты хотела? Надеялась, что особенная для него?» – ехидно спрашивал внутренний голос.

С каждым днем настроение скатывалось в бездну. Может, пора вернуться домой? Надеюсь, хоть тогда это безумие закончится.

Я уже научилась высвобождать по желанию крылья и прятать их. Для того чтобы научиться летать, нужно время. Но надо ли оно мне? Сомневаюсь, что когда вернусь домой, у меня появится желание летать. Чтобы меня на опыты забрали? Бр-р-р!

В то же время я чувствовала, что у Раи непростой период и мое присутствие придает ей сил. Узнав, что я хочу вернуться домой, Шерридан бросил на меня неодобрительный взгляд и предложил не спешить с решением. Его тоже понять можно: мой отъезд расстроит Раю, а как следствие, это уже беспокоит его.

Если я сейчас уйду, то не будет ли это предательством по отношению к сестре? В конце концов, она меня всегда поддерживала и помогала. В то же время в душе назревало беспокойство, требующее действовать. Стыдно признаться, но я сегодня даже поинтересовалась, поступали ли еще от ирлингов просьбы о визите. Отведя глаза, Рая призналась, что нет. После моего ночного разговора с Таром они прекратились. Все указывало на то, что это конец.

Это должно было меня радовать, но почему-то не радовало. В минуты слабости я вообще жалела, что узнала о том, что сны реальны. По крайней мере, уж лучше бы обманывалась ночами. Было бы что вспоминать, когда вернусь домой. Ведь это намного лучше, чем чувствовать себя ненужной ему.