Что толку, если его поймают? Скандал будет немаленький, и с Кьяри не поговоришь. Разговор с ней во сне заставил его задуматься. Погруженный тогда в свои мысли, он и представить не мог, что чувствовала она, обнаружив у себя крылья, и как ее задел его уход. Чувство вины грызло Таурониэля и не давало покоя. Сам все испортил. Поговори он с ней тогда и успокой, и все сложилось бы по-другому. Тая тысячу раз права, обвиняя его, но это не значит, что он ее отпустит.

Принц сдерживал себя, не входя в ее сны. Понимал, что разговоры там ни к чему не приведут, и боялся, что это лишь ускорит ее решение вернуться домой. Удивительно, но известие о том, что ее сестра беременна и исполнит пророчество, не произвело на него ошеломительного эффекта. После разговора с отцом желание занять трон перестало быть таким жгучим. Он столько лет копил на него в душе обиду, а узнав правду, избавился от этого груза. Гораздо важнее оказалось вернуть Таю, найти слова, чтобы убедить ее, насколько она для него дорога и что если будет надо, он последует за ней куда угодно. Таурониэль не хотел повторять ошибок отца и к чему-либо принуждать Таю, но она должна понять, что теперь они вместе.

«Вместе…» – по губам скользнула горькая улыбка. Она совсем рядом, а он не может придумать способ, как с ней встретиться.

Открывшаяся дверь таверны впустила группу стражников. Их смена закончилась, и они зашли выпить по кружке. Таурониэль искоса следил за ними, стараясь не привлекать внимания. Заметил, как один из стражников отделился и подсел к одиноко сидящему парню. Заинтересованный, он напряг слух, стараясь уловить их разговор.

– Держи, – протянул тот ему бумаги. – Я договорился, и завтра утром тебя ждет начальник охраны. Хочет посмотреть на тебя. Я, конечно, замолвил за тебя слово, но теперь все зависит от того, какое впечатление ты на него произведешь.

Они еще немного поговорили, и молодой поднялся, направившись к выходу. Расплатившись, Таурониэль последовал за ним. Ему не составило труда догнать и как бы случайно толкнуть парня. Извиняясь, он поделился своей радостью, что нашел работу и завтра уже приступает к своим обязанностям. Парень ответил, что и его завтра должны взять. Таурониэль пожелал ему успеха и предложил зайти, отметить это дело. Умело спаивая собеседника, он выяснил, кто он и откуда, а когда тот уже не держался на ногах, снял ему комнату и девушку. Прилично заплатив той, он потребовал, чтобы раньше полудня парень не покинул комнаты.

Когда он выходил из таверны, его грудь согревали бумаги парня. Наконец-то он получил свой пропуск во дворец!

Проведя ночь как на иголках, он беспрепятственно прошел на территорию дворца. Конечно, ни к какому начальнику охраны он не пошел, а, воспользовавшись амулетом, накрыл себя покровом невидимости и проник во дворец. Бесшумно скользя по коридорам, он пытался понять, в какой стороне размещены личные покои королевской семьи, рассудив, что и Таю поселили неподалеку.

Спеша, он не заметил, как миновал стоящего мужчину, глядевшего на двор.

– Знаете, это наглость – пользоваться этой игрушкой, когда я рядом, – бросил тот ему в спину.

Таурониэль замер и медленно обернулся. Боги, ему «посчастливилось» нарваться на архимага.

– Возмущение магического фона я почувствовал, как только вы вошли во дворец. – Движение рукой, и его спеленали силовые нити. – Снимите покров, игры закончены!

Скрипнув зубами, Таурониэль снял покров невидимости, и брови архимага удивленно поднялись вверх. Не ожидал? Было безумно обидно так глупо попасться, когда находился в шаге от достижения цели.

– Выше Высочество?! Вынужден признаться, что ожидал увидеть рыбу покрупнее, – произнес архимаг, подходя к нему и рассматривая амулет. – Разве вам не говорили, что приходить в гости без приглашения невежливо?

– Я должен поговорить с Таей!

– Всего лишь поговорить? – насмешливо спросил архимаг. – Помню, одним утром вы не слишком желали разговаривать с ней.

– А вы не совершали ошибок? – зло бросил Таурониэль. – Я возвращался, но опоздал на несколько минут.

Архимаг смерил его взглядом, а потом холодно произнес:

– Мои ошибки вас не касаются, а для начала вас ждет разговор с Шерриданом.

После допроса, устроенного Правителем, где Таурониэль убедил того, что единственной его целью было поговорить с Таей, тот произнес:

– Пусть Рия решает, что с тобой делать.

Шерридан отдал приказ позвать жену. В этот момент ирлинг понял, что проиграл полностью и бесповоротно. Та терпеть его не может и никогда не позволит приблизиться к сестре.

– Ее решение ничего не изменит! – горячо воскликнул он. – Тая – моя Кьяри, и я никогда не отступлю от нее.

– Кьяри… ненавижу это слово! – потерял выдержку Шерридан. – Вы все сметаете на своем пути, не обращая внимания на чувства женщины. Я чуть не потерял жену, и если она решит, что тебе лучше держаться подальше от ее сестры, так и будет!

– Тогда вам лучше меня убить, – твердо произнес ирлинг.

– Как скажешь, – согласился кентавр, овладевая собой. – Ты проник без разрешения в мой дом, и тебя вполне могли убить при задержании.

Архимаг не вмешивался в разговор, наблюдая за Таурониэлем задумчивым взглядом. Время, которое ждали, пока придет Ауэрия, прошло в тягостном молчании.

Взгляд вошедшей в кабинет Рии тут же остановился на гордо стоящем Таурониэле, и по губам скользнула насмешливая улыбка.

– Я как чувствовала, что надо усилить охрану, – улыбнулась она мужу. – Кто поймал птичку?

– Мимо меня пролетала, – подал голос архимаг.

– Почему так долго? – обратилась она к Таурониэлю. – Я еще вчера приказала приготовить покои.

– В подземельях дворца?

– Обижаешь. В гостевом крыле. Ты хоть и ее пара, но я не приветствую отношений до брака. Боже, никогда не думала, что скажу это! – воскликнула она.

– Рия?! – с недоумением спросил Шерридан. Таурониэль тоже ничего не понимал. Это что, жестокая шутка?

– Что Рия? – хмыкнула она, подходя к мужу. – Насколько я успела узнать, ирлинги твердолобы и прут напролом в достижении целей. Уж лучше пусть он здесь за Ташей ухаживает, чем раз за разом пытается ее умыкнуть. Мне и одного раза хватило.

– Уверена? – с беспокойством посмотрел он на жену.

– Да куда уж его девать, – махнула она рукой.

– Коулсон, освободите, – попросил Шерридан архимага.

– А вот с этим лучше не спешить! – тут же вмешалась Рия, и все с непониманием посмотрели на нее. – Мы, женщины, жалостливые, всегда готовы пожалеть убогого, – не удержалась от шпильки она, смотря насмешливо на ирлинга.

Таурониэлю оставалось лишь скрипнуть зубами, ощущая свое бессилие, и удивляться, как сестры могут быть настолько разными.

– Рия, может, не надо так с будущим родственником? – осторожно заметил Шерридан.