раздраженная, она в ярости, с силой толкнула брата в грудь.

– С ума сошел? Я сказала, что она умрет! Что тебе непонятно?

Он молча обошел ее.

Я с интересом следила за развитием событий. Очередное участие в охоте меня пока не сильно страшило, я все еще считала, что смогу поймать кого-нибудь из охотников и заставить снять с меня ошейник. Тедди мертв, больше некому было меня подставить.

Но если виконт серьезен в своем решении и точно намерен освободить меня, это даже к лучшему.

– Вместо того чтобы тратить время на нее, почему бы тебе не заняться телом? – спросил Джинти.

Никто из них не пытался преградить путь виконту, и это казалось странным. Рядом с высоким и жилистым Маркусом или плотно сбитым Джинти тонкая фигура Герса выглядела особенно хрупкой, но никто, кроме его сестры, не осмеливался к нему даже прикоснуться.

Виконт не слушал. Он подошел к клетке, опустился на колени и легко подергал замок. На меня он старался не смотреть.

Эстелла росла избалованным ребенком, с детства получая все, что пожелает, она не привыкла, чтобы ее требования игнорировали. И пришла в ярость, когда человек, которого она презирала, посмел пренебречь ею.

В несколько стремительных шагов Эстелла оказалась позади брата, быстрым изящным движением она выхватила из волос заколку с двумя зубьями и резко, с размахом, всадила ее в основание шеи виконта. Все произошло за считаные мгновения, Эстелла действовала не раздумывая, а я просто не успела предостеречь Герса.

Он охнул и одним движением руки отшвырнул Эстеллу к стене. Она врезалась в ветхое дерево и свалилась в пробившуюся сквозь землю редкую траву.

Второй рукой, с усилием и лишь с третьего раза, виконт сорвал замок. Тот самый замок, на который у меня не хватило сил.

Я видела, как за его спиной Джинти бросился помогать Эстелле, а Маркус… можно было бы сказать, что он сбежал, но я сильно в этом сомневалась. Скорее, он поспешил за оружием.

Дверцу клетки виконт дернул слишком сильно и сорвал ее с петель. Несколько мгновений мы смотрели на нее. Я присвистнула, виконт смущенно кашлянул и уронил дверцу на землю.

Он протянул мне руку, предлагая помощь. Его движения были чуть неловкими, словно засевшая в его плоти заколка доставляла некоторые неудобства, но не боль.

– Премного благодарна, – пробормотала я, вцепившись в его ладонь.

Виконт поднял на меня быстрый, опасливый взгляд, и я смогла заметить, как лихорадочно блестят его глаза.

– Вы ранены! – сказал он, только сейчас заметив засохшую кровь на моей рубашке.

– Вы тоже, – отозвалась я.

Ничего на это не ответив, Герс крепко сжал мои пальцы и осторожно потянул меня из клетки.

Эстелла ругалась громко, красочно и от всего сердца.

Если бы хоть половина ее проклятий сработала, мы с ее братом умерли бы, не сходя с места. К счастью, никаких талантов к сглазу и проклятиям у этой злой леди не было.

– Маэль, клянусь памятью нашей матери, я прикончу тебя, – прохрипела Эстелла. Она сильно ударилась головой и держалась за затылок, боясь отнять руку и увидеть кровь на пальцах.

Вида своей крови Эстелла не переносила.

Виконт замер. Его это обещание привело в смятение. Выскользнув из клетки, не разжимая пальцев, я потянула его за собой.

Выбежав из конюшни, я растерянно замерла. Пусть человек, что выведет меня из этого леса, и появился, я не представляла, что теперь делать. Куда бежать? Звезды растаяли в посветлевшем небе.

Из конюшни послышались угрозы приходившей в себя Эстеллы. Маркус скрылся в доме, и мне не хотелось знать, что он из него вынесет.

– Моя леди?

– Нужно отсюда убираться.

Виконт кивнул и потянул меня за конюшню. Там, под ветхим навесом, стояла крытая повозка старьевщика. Впряженная в нее лошадь жевала овес из надетой на морду торбы и равнодушно следила за нашим приближением.

– Поторопитесь. – Виконт подтолкнул меня к узкой скамье возницы.

– А вы? – Я заупрямилась, сообразив, что он не собирается уходить со мной. – Ваша сестра обещала вас убить, и не думаю, что она шутила.

Я выразительно посмотрела на изящную заколку, торчавшую из основания его шеи. Белая рубашка потемнела от крови.

Виконт грустно улыбнулся.

– Разве леди не считает, что я заслужил это? Ведь это я оставлял на улицах все эти тела.

У нас было слишком мало времени, и я нетерпеливо потащила его за собой к повозке.

– Расскажете мне об этом по дороге. А еще лучше – расскажете дознавателю в управлении. Если явитесь с повинной, ваше наказание могут смягчить.

Виконт покачал головой.

– Я не могу давать показания.

– Это еще почему?

– Эстелла моя сестра. Даже… даже такое ничтожество, как я, нуждается в семье.

Тихо ругнувшись, я ускорилась. Виконт был достаточно сильным человеком, чтобы не только вырваться из моей хватки, но и переломать мне руки. Но почему-то не пытался этого сделать. Он не сопротивлялся, только просил его понять и отпустить.

– Я понимаю, что вы должны рассказать обо всем страже, и знаю, что мы обязаны понести наказание, но, Вейя, я должен остаться здесь. С сестрой.

– Если вам так нужна семья, давайте ею стану я. – Не отпуская его руки, я забралась на повозку и потянула его за собой. – Ну же, виконт. Не думайте, что я хвастаюсь, но из меня получится замечательная сестра… наверное. Уж точно я буду намного лучше, чем Эстелла. Давайте же, забирайтесь!

Виконт будто врос в землю и только недоверчиво смотрел на меня.

– Вы сейчас не шутите?

– С чего бы я стала шутить такими вещами? Мне, знаете ли, с родственниками тоже не повезло. – Я еще раз дернула его за руку. – Прошу вас, поторопитесь. Иначе нас обоих тут скоро убьют.

За углом слышался неясный шум. Времени осталось совсем мало, и я в отчаянии использовала последний, пришедший в голову только сейчас аргумент:

– К тому же управлять упряжкой я все равно не умею.

Виконт забрался в повозку, и я с облегчением перевела дыхание. Недовольная лошадь, завтрак которой мы прервали, неохотно тронулась вперед.

Именно в этой повозке Герс и возил тела по улицам просыпающегося города. Старьевщики не вызывали у людей ни опасений, ни интереса, на них редко обращали внимание. Они ездили и по бедным улицам, и по богатым. Собирали всякое барахло.

Пока мы быстро катили по наезженной дороге, виконт рассказывал о том, как он после каждой охоты приезжал в заброшенный дом, подготавливал тело и увозил его на место, которое указывал Джинти, чтобы погрузиться в процесс создания очередного произведения искусства.

На мой вопрос, как же