– Я не думал, что Цветик вам будет в тягость, – забормотал Лисица. – Вы обе такие хозяйственные, такие домашние. Это я привык целыми ночами пропадать в клубах. А вы там уже почти месяц не появлялись.

– И что? Это причина для того, чтобы оставить нам Цветика да еще наврать про сектантов, которые за ней охотятся?

– Ну я не знал, что придумать. Не мог же я сказать, что Цветик всегда была такая… немножко придурковатая.

– Не смей обижать сестру! – прикрикнула на него Кира. – Она поумней тебя самого будет!

– Она?

– Конечно! Она сразу смекнула, что Ванечку ей сама судьба послала.

– Видел бы ты, как они вчера трогательно держались за руки!

– Они были просто счастливы!

– Мы прямо плакали от счастья, на них глядючи!

– А ты хотел все испортить!

Лисица пристыженно молчал.

– Ну не знаю, – протянул он. – Вообще-то каждая девушка мечтает выйти замуж. Но Цветик… Она не совсем обычная девушка.

– Ванечка, смею тебя уверить, он тоже мечтает.

– Да?! – оживился Лисица. – Серьезно? То-то мне парень каким-то странным показался! Заторможенным!

– Он такой и есть.

– Слушайте, а что же вы мне сразу не сказали! – обрадовался Лисица. – А то я вижу, кавалер при костюме, с цветами, с конфетами, вот и подумал, что он к вам пожаловал. Русским языком ему объясняю, девчонок дома нету. Что передать? А он бормочет что-то про руку и сердце и в дом рвется. Ну, ясное дело, я решил, что аферюга какой-то. Ну и турнул его немножко.

Турнул он его! Нет, вы это видели! Хорошо, что это был всего лишь Ванечка. А вдруг это к подругам пришел бы кто-нибудь свататься? И что? Лисица бы и их жениха с порога прогнал? Судя по всему, именно так бы он и поступил. Ведь даже не стесняется, мерзавец!

А тем временем Лисица веселел на глазах. Потирая руки, он произнес:

– Пойду, посмотрю, чем они там занимаются.

– Твое какое дело?

– Сестра моя, значит, и дело тоже мое!

Но ничем предосудительным Ванечка с Цветиком не занимались. Они оба сидели за столом и, трогательно прильнув друг к другу плечами, собирали пазл. Кира мельком глянула, что у них получается, и в изумлении замерла на месте. Этот пазл – очень красивую черную пантеру – они с Лесей купили, польстившись на необычный рисунок. Но оказалось, что собрать черную кошку не так-то просто, тут надо было улавливать мельчайшие оттенки черного.

Пока что Кире с Лесей почти за два месяца удалось собрать только морду кошки, где были желтые глаза, усы и красный рот. Одним словом, достаточно много цветных деталей. Фон подруги тоже частично собрали, хотя с зелеными зарослями было уже потруднее. А вот на равномерно черном фоне кошачьего тела и лап с чуть более темными пятнами они застряли окончательно.

Но теперь всего за полчаса времени Ванечка с Цветиком умудрились собрать почти весь хвост, правую ногу и спину. Оторопев, Кира с Лесей смотрели за тем, как эти двое, словно мультироботы, собирали причудливо вырезанные кусочки картона, каждый из которых ложился у них точно в нужное место.

– Обалдеть! – пробормотала Леся. – Ребята, как это у вас так получается?

Цветик с Ванечкой подняли головы и улыбнулись совершенно одинаковыми светлыми улыбками. Но идиллия была прервана стуком в дверь.

– Откройте! – кричал женский голос. – Верните! Караул! Воры!

Услышав этот голос, Ванечка встрепенулся и воскликнул:

– Мама!

Кира выглянула в окно и увидела растрепанную темноволосую женщину, действительно немного похожую на Ванечку.

– Там твоя мама?

– Да, да! Но откуда она тут?

На его лице отразилась напряженная работа мысли. А потом Ванечка схватил Цветика за руку.

– Не хочу! – испуганно прохныкал он. – Не хочу уходить! Хочу тут быть!

Кира растерялась, потому что женщина внизу завопила еще громче:

– Верните мне моего сына! Воровки! Украли моего мальчика! Люди, помогите! Ребенка украли!

И пока подруги пребывали в ступоре, Лисица заволновался первым.

– Надо заткнуть эту заполошную! – воскликнул он. – Сейчас она вас на весь поселок ославит! Люди решат, что вы в самом деле чужих детей воруете. Ходи потом, объясняй, что ребеночку этому уже к тридцатнику катит. Ну я пошел к ней!

Лисица устремился вниз. Открыл дверь. И был тут же сметен темноволосым ураганом, который принялся метаться по всему дому.

– Где мой сын?! – надрывалась мама Ванечки. – Где он?! Обманщицы! Прелюбодейки! Зачем вам мой мальчик? Он же совсем глупенький!

Наконец она увидела свесившиеся сверху через перила головы подруг и завопила еще громче:

– Ванечка! Верните мне моего Ванечку!

Подруги дернулись в комнату Цветика, но там никого не обнаружили.

– Куда же он делся?

– Где мой Ванечка?! – надрывалась его мать.

Нервы у Киры не выдержали, и она закричала в ответ:

– Да замолчите вы, сумасшедшая! Тут где-то ваш Ваня! Никуда не денется! Найдем!

– Верните сына!

– Зачем он нам сдался? Забирайте, конечно, свое сокровище! Вот Цветик будет огорчена, а нам-то ваш сын без надобности.

Но одно дело – сказать, а совсем другое – отдать Ванечку. Сколько ни искали подруги и Лисица, сколько ни заламывала руки Ванечкина мама, ни Цветика, ни ее жениха в доме так и не обнаружилось. Это было очень странно. И подруги ломали головы над тем, куда могли подеваться эти двое, пока не увидели открытую дверь заднего хода и Фантика с Фатимой, которые с немым укором смотрели на эту дверь.

И вот теперь вся правда предстала перед подругами во всей своей неприглядности. Испугавшись, что мать заберет его назад домой, Ванечка куда-то убежал. Да еще и утащил за собой Цветика. Конечно, ничего ужасного в тихом и спокойном «Чудном уголке» с ними случиться не могло, даже совсем маленьких детей тут спокойно отпускали на улицу. Но как объяснить это матери Ванечки, которая металась по дому с совершенно безумным видом?

– Ушел! – схватилась она за сердце. – Да как он мог? Он один прежде вообще никуда не ходил. До ближайшего магазина и все! А тут я прихожу с работы, а сестра мне заявляет, что Ванечка куда-то запропастился. Весь двор она уже обыскала. В ближайшем магазине он купил мармелад. А потом один из соседей видел, как он с букетом в руках садится в метро. Как он мог? Один! В метро! Никогда никуда не ездил один, а тут вдруг…

– Не волнуйтесь вы так. Как ни крути, а до нас ваш сын все-таки добрался в целости и сохранности.

О полученных Ванечкой тумаках и порванном костюме подруги решили пока что ничего не говорить его матери. Ей и без того хватит волнений. А потом можно будет изобразить, что Ванечка получил эти «ранения» во время второго своего бегства, прорываясь через чужие заборы.