Мы с Вероникой, несмотря на мой первоначальный скептицизм, пользовались не меньшим успехом у толпы, беснующейся у нашего помоста, чем те из степных орков, кто выбрал это занятие своим ремеслом... Наши мальчики (Роволкон с братьями) благоразумно держались чуть поодаль, дабы не смущать Никиных родственников тем, что они слишком «близкие друзья». Мне показалось, что старший пытался клеить каких-то девчонок, но утверждать не стану. По пути домой выясним, тогда и поглумимся всласть, если они, конечно, дождутся окончания праздника на городской площади, и не отправятся домой раньше.

***(САНДРИЭЛЬ)

Жонглеры, эквилибристы, фокусники, ловкие метатели ножей, яркие танцовщицы, слишком громкие музыканты, зажигающие это стадо людей на городской площади...

Я еле смог пробиться сквозь ободряюще свистящую, орущую и улюлюкающую толпу у очередного помоста, где наконец-то обнаружил человечку в ярких орочьих одеждах. Обе девчонки были на сцене. Они были не одни, но так даже лучше, никто и не заметит, как одна исчезнет. Злость, желание придушить, раздавить ее и физически, и морально, у меня не прошли. Им весело! Еще недавно она плакала вместе со мной, прикидываясь сочувствующей, а теперь...

Чужая радость омрачала мой рассудок. На какое-то мгновение я остановился, пытаясь понять, что я здесь делаю?.. Жажда поскорее покончить с этим кошмаром тлела во мне, мешая дышать, но вместе с тем, внутри разгоралось еще какое-то дикое желание вырвать эту девчонку из толпы, укрыть ее от жадных раздевающих взглядов... и никогда больше не видеть этот, вызывающий бурю противоречивых будоражащих чувств, танец сумасшедших первокурсниц... Я даже не отдавал себе отчета в том, что среди фигуристых танцовщиц-орчанок я пялился только на человечку, снедаемый смесью ненависти и желания обладать и подавлять...

***(АНЯ)

Я очнулась от сладкого безумия этого адреналинового вечера, поняв, что кто-то грубо обхватил меня сзади за талию, затем легкое состояние невесомости, и я оказалась в чьих-то сильных руках. Аж дух перехватило! Мои ноги оторвались от гладких досок помоста, я ойкнула и попробовала вырваться, но меня только еще крепче прижали к себе. Какого черта! Краем глаза успела заметить, как в нашу сторону метнулись два орка, отвечающие за порядок. Остальные продолжали представление, как ни в чем не бывало. Ника была на переднем крае и меня не видела. Я в этот момент отплясывала у дальнего, рядом со ступенями. Извернувшись, я увидела лицо нахала, посмевшего такую вольность, и застыла с открытым ртом. Это был Сандриэль. В этот момент подоспели охранники, и я кивнула, что все в порядке.

Эльф спустился со мной на руках с помоста. Кое-кто из толпы заржал одобрительно, кто-то пошутил, что мол выбрал себе не самую лучшую. Сандриэль пропустил их шутки мимо ушей и, поставив меня на ноги, схватил за руку и потащил прочь.

Продираясь сквозь толпу толкающихся, смеющихся, орущих что-то людей (и не-людей), я недовольно упиралась. Как ему удавалось так легко, а главное быстро, прокладывать путь? Светлые волосы моего похитителя неприятно хлестали по зарумянившемуся от плясок на сцене лицу, ноги путались в многочисленных юбках, я едва поспевала за ним, недоумевая, как он вообще здесь оказался и зачем я ему понадобилась.

- Подожди! Ну, постой же! - сначала захныкала я, а потом уже, не на шутку рассердившись, уперлась, тормозя обеими ногами. - Стой! Куда ты меня тащишь? Что случилось, Сандриэль?

- Узнаешь! - прорычал эльф, больше не удостоивший меня разъяснениями.

Вид его лица, перекошенного злобой и какой-то отчаянной решимостью, быстренько отрезвил меня. Да у него крышу снесло, не иначе! Я испугалась. Мы даже не в Школе, и никто не видел, как он меня уволок. Вернее видели многие - целая толпа - но им не было до нас никакого дела. Ника и Волк не видели! А я еще сдуру не приняла помощь охранников. Наверное, пожалела остроухого парня, ему и так досталось... А оркам только дай повод размяться... Они потом и извинится могут, в принципе, только сначала бока намнут и морду лица подправят...

- Отпусти немедленно! - зашипела я, упираясь. - Иначе орать буду, слышь, ты?!

Сандриэль обернулся, сверкнул на меня потемневшими глазищами и что-то быстро прошептал. Ноги мои ослабли, а гул голосов толпы, музыка и другие звуки стали слышны, словно через слой ваты, да и со зрением что-то приключилось. Такое впечатление, что резко приглушили свет... А дальше... я не помню... кажется, мы куда-то шли... недалеко...

***(АНЯ)

...Немного прояснилось сознание, и я поняла, что стою перед ним. Секундой позже я припомнила, как он тащил меня сквозь толпу, как мы вошли в двери какой-то гостиницы, как поднимались по лестнице (он почти тащил меня на себе), как он захлопнул дверь, и сразу стихли все звуки, было слышно лишь его шумное дыхание. Я с удивлением поняла, что не могу двигаться, мои руки и ноги словно из ваты, даже гибкое, послушное еще каких-то десять минут назад тело, вышло из повиновения, стало чужим, неуклюжим. Мысли еле шевелились, застревая в густом вязком тумане чужой магии... я ничего не понимала, но стало как-то не по себе. Кольцо Силы, оставшееся лежать на столике возле кровати в нашей комнате в Школе, мне сейчас все равно не помогло бы обезопасить себя от слетевшего с катушек эльфа. Тем более, что я сама его «разрядила», спасая этого голубоглазого придурка от того подонка.

Сандриэль небрежно сдернул с меня влажный от разогретого танцами тела топ с длинными рукавами и бесцеремонно швырнул меня на кровать. Юбки веером взмыли вверх и легким облачком опустились на полуобнаженные ноги. Парень хищно рассмеялся. А потом он что-то быстро заговорил, не то оправдываясь, не то угрожая. Эмоции на его лице стремительно сменялись, я ничего не понимала, но интуитивно чувствовала, что это мне, ой как, не понравится.

Наконец, он догадался, что я не знаю эльфийский и вкратце повторил, «...что я не с тем вздумала тягаться и что буду знать, как распускать свой поганый язык...» Ну, вот, теперь все стало понятно. Непонятно только зачем он при этом начал стаскивать с себя одежду...

Я еще никогда не чувствовала себя так беспомощно, какой-то вещью. Может, это дурной сон? Может, я навернулась, выплясывая на гладких досках помоста, и ударилась головой? И все это просто бред? Я ничего не могла противопоставить обезумевшему эльфу, в которого будто демон вселился (хотя, нет, демона бы не обидеть). Меня также сводила с ума эта ситуация: обида, непонимание «за что?», бессильная злость, чувство унижения, желание отпихнуть и хорошенько ударить чем-нибудь тяжелым уже склонившегося надо мной полуголого парня,