Насмешливый взгляд Ильи рассеял его надежду. Ближайший друг Алекса не спускал с Тима глаз. Впрочем, и рыжая, эта Макси, тоже смотрела в его сторону. Девчонка заметила, что Тим наблюдает за ними, и скривила ехидную рожицу. Впрочем, взгляд Макси тут же обратился к происходящему между Алексом и Селест.

– Отличный болид, да? – подал голос младший Волков. – Ты ведь разбираешься в таких штуках? Вижу, что разбираешься. Он для тебя, астра. Даю тебе пять секунд, чтобы убраться. Иначе мне придется немного подпортить тебе кожу. А я не хотел бы видеть тебя обожженной. Пусть останется приятное воспоминание.

Селестина презрительно улыбнулась, демонстрируя полное бесстрашие. Тим вдруг понял, что влюбляется в девчонку все больше! Эта мысль придала ему смелости: плевать ему на всякие болиды, дать этому гаду по морде он успеет! И парень сделал небольшой шаг вперед.

– Я не уйду, пока ты не отпустишь Тима, – проговорила Селестина, храбро глядя на Алекса. – Потому что знаю, что вы хотите с ним сделать, и никогда не допущу этого.

– Нет, не знаешь. – В голосе Алекса промелькнуло торжество. – Да и вообще, мы же спасаем его. Он не пройдет Х-барьер – слишком поздно, ребенок вырос. А вот ищейка из такого, как он, получится. Если наш друг и вправду блеснет талантами, как ему все пророчат… то сможет распознавать астров. Возможно, даже выслеживать собственных дружков.

Тим невольно содрогнулся. Намеки Алекса приобретали ужасающий смысл: кажется, его действительно собираются втравить в серьезные неприятности. А он-то думал, что это будет обычная драка!

– Я не позволю сделать из себя какую-то там ищейку, – громко сказал он. – И пройду Х-барьер, чтобы стать астром!

– Это что, признание? – Алекс развернулся к нему, впрочем, не двигая рукой со своим ярко-зеленым болидом. – Ты пойдешь против лунатского закона? Тебе же не разрешили проходить этот обряд, идиот!

– Да мне все равно! – сердито выкрикнул Тим. – Не лунатикам решать, что мне делать!

– Лунатам, идиот! – обиженно процедил Илья. – Безликий придурок…

– Ты пойдешь против регистрационной палаты? – Алекс с любопытством вглядывался в лицо Тима, как будто видел его впервые. – Да тебя просто посадят под стражу!

– Тебе что до этого, урод?! Я сам разберусь! – вдруг сорвался Тим. – Это моя жизнь, понял?! Так что катись подальше со своими заботами!

Повисла тишина. В соседнем переулке проехала машина – тихо прошуршали шины по асфальту Замерцал ближний фонарь – лампочка норовила перегореть. Лица участников и зрителей перепалки сохраняли абсолютную недвижимость – все смотрели на Алекса и огненный шар в его руке. Ждали, что предпримет вожак.

– Твоя жизнь – жалкая куча дерьма, – медленно произнес Алекс. – И я тебе докажу это.

– Почему бы тебе просто не оставить его в покое? – быстро произнесла Селест. – А может, все дело в том, что ты сам хотел стать разведчиком, как твой отец? Но у тебя нет этого дара. Поэтому ты завидуешь Тиму и хочешь отнять у него будущее.

Алекс медленно отвел взгляд от лица Тима и сфокусировался на фигуре девчонки. Болид на его ладони вдруг неярко вспыхнул и как будто ощетинился – по краям заплясали оранжевые сполохи. Казалось, шар сейчас взорвется. Лицо парня перекосилось, черты исказились до неузнаваемости. Он поднял огненный шар на пальце, будто искусно жонглировал мячом.

«Сейчас произойдет что-то страшное», – понял Тим. Он внутренне сжался, готовясь к безрассудному прыжку.

Но ему помешали осуществить его благородное, но бесполезное в этой ситуации намерение.

– Волков, убери свою новогоднюю хлопушку.

Голос раздался так неожиданно, будто заговорил один из фонарных столбов. Но, услышав его, Тим несказанно обрадовался.

Матрикс!!! И как маленький тренер нашел его?

– С ума сойти, – процедил Алекс. – Пришла подмога. Да какая…

Матрикс подошел ближе – никто не шелохнулся. Тим попытался сделать к нему шаг, но нарвался на предупреждающий рык Крыша.

– Я уже послал сообщение твоему отцу, Волков, – произнес Матрикс. Он не удержался и кинул быстрый пытливый взгляд на Тима. – И сообщил, что ты вздумал поиграться в боевого мистика. Используя незаконные игрушки.

– Что-что ты сделал?

Болид в руке Алекса медленно угас.

Селестина на миг прикрыла глаза. Тим только сейчас заметил, что руки у нее дрожат, а лицо очень и очень бледное.

– Ты зашел слишком далеко, – медленно и четко проговорил Матрикс, глядя Алексу в глаза. – Оставь Тима в покое.

– А если нет?

– Тогда я лично пишу заявление в нашу разведслужбу о принудительном L-барьере. И выступаю свидетелем. Селестина сделает то же самое. Мы не дадим тебе совершить свой самый идиотский поступок в жизни.

Неожиданно Алекс улыбнулся:

– Ты все равно не сможешь помешать, астр. Мой отец знает все. Он сам поручил мне доставить этого придурка. И знаешь, – Алекс перешел на шепот, но все его прекрасно слышали, – лунаты почему-то особо заинтересованы в нем. Поэтому он никогда не станет разведчиком. Никогда не увидит двуликие долины. И еще – я позабочусь лично, чтобы ему обязательно стерли память. Сразу после L-барьера. Чтобы он не помнил, что мог стать вели-иким, – Алекс презрительно растянул слово, – разведчиком. Он будет отличной ищейкой на таких, как ты.

– У тебя слишком разыгралась фантазия, – холодно перебил луната Матрикс. – Подумать только, какое буйное воображение. Может, оно тебе подскажет, что будет, если ты попрешь против закона даже при поддержке влиятельного папочки.

– Этому гаду больше пятнадцати, – неожиданно вмешался Илья. – Он не сможет стать астром! Так что закон на нашей стороне.

Матрикс глянул на него:

– Это Тиму решать, что он сможет, а что – нет.

– А тебе не кажется странным, что его не инициировали в детстве? А вдруг были какие-то особые причины?

Маленький тренер вновь повернулся к Алексу:

– Я знаю об этом больше, чем ты.

Тим удивленно воззрился на Матрикса. О чем это он?

– А я знаю больше, чем ты думаешь, – усмехнулся Алекс. – Мне точно известно, что этого придурка не допустили к Х-барьеру родители. Может, у него с самого детства было не все в порядке с головой?

Тим дернулся. Но лишь он раскрыл рот, намереваясь жестко ответить, как встретил предупреждающий взгляд Селест, и… подчинился. Смекнул, что вмешиваться нельзя. Пока что.

– Да, причина и вправду была. – Матрикс, не отрываясь, смотрел на Алекса. – Во всяком случае, его отец подписал много специальных бумажек, чтобы Тима не допустили к Х-барьеру. Его родители хотели, чтобы он вырос безликим.

– Каких еще бумажек? – не выдержал Тим. – О чем ты.

– Откуда тебе-то все известно?! – перебивая Тима, выкрикнул Алекс. – Я смотрел его дело и знаю обо всех этих писульках. Просто его мать-астра сбежала, поэтому безликий отец и хотел, чтобы сын вырос таким же безликим. Всем известно, что любой безликий может стать двуликим – астром или лунатом, – но лишь до определенного времени. Пока цивилизованность безликих не впечаталась в мозги настолько, что преодолеть Х-барьер помешает обычный страх. Страх человека перед неизвестным и фантастическим.