– Мне кажется, Волков, ты большой любитель потрепаться, – усмехнулся Матрикс. Тем не менее он не сводил с луната настороженных глаз. – Любишь, как и папочка, поболтать ни о чем. Поэтому я тебе говорю в последний раз – Тим более двулик, чем кто-либо, даже будучи пока что безликим. Ты наверняка уже знаешь, что он может видеть тайные долины… Возможно, разгадка кроется в прохождении Х-барьера. Скажем, обряд повлияет на парня самым удивительным образом. Кто знает, может, его родители испугались именно этого. Отказ от Х-барьера подписали двое – и отец, и мать. Поэтому, – Матрикс выпрямился, – мы не позволим лунатам проводить фокусы над Тимом.

– Кто это мы? – насмешливо произнес Илья. – Двое несчастных астров? Мне уже страшно.

Алекс остановил друга движением руки.

– Странно, что астры так заинтересованы в простом безликом парне, – произнес он с издевкой. – Ведь ты, как я понял, из астральной разведки? С какой стати они послали тебя сюда? Неужели только из-за него? – Кивок на Тима. – Только ли из-за него?

Алекс перевел взгляд на Селест. Зло усмехнулся.

Лицо Матрикса ничего не выражало – судя по всему, провокации луната его не задели.

– Если ты сейчас преступишь закон, – медленно повторил он, – твой отец обо всем узнает.

– Да он уже знает! – не выдержал Алекс и хохотнул. – Вот, глянь-ка! – он резко вытянул вперед руку и показал какой-то черный браслет на запястье. – Я давно открыл мысленный канал для него… Он все видит, слышит и ощущает. Мой отец желает поговорить с ним. – Снова кивок в сторону Тима. – Отец приказал мне привести его как угодно – добровольно или силой.

– Ну и зачем твоему отцу разговаривать с Тимом? – Голос Матрикса прозвучал как-то сухо, отчужденно.

Зато Алекс не скрывал торжества:

– Откуда я знаю? – злорадно протянул он и вдруг добавил: – Но уверен: после разговора Князева заберут в исследовательский центр. Выяснят его так называемые способности. Узнают, откуда у него эта прыгучая ненормальность.

– Он нормальнее нас с тобой, – прорычал вдруг Матрикс. – И сделать из него действительно ненормального я не позволю. Мне плевать на твоего отца. Плевать на вас всех.

Матрикс замолк.

– Ты ничего не сможешь сделать, – спокойно возразил Алекс. Он с интересом, но не без настороженности, следил за действиями маленького тренера. – Нас больше. И на нашей стороне закон.

Тим быстро оглядел противников. Напряжение возрастало – приближался решающий момент.

К сожалению, противников и вправду было намного больше… Черт!

– Мы забираем его, и точка. Уйди, иначе Крыш тобою займется.

– Не пугай меня своим ублюдком, – процедил сквозь зубы Матрикс. – И не таких толстомордых били.

– Не справится, так ребята помогут, – согласился Алекс. – Правда, ребята?

Из-за его спины вышли «ребята» и встали по обе стороны от вожака.

Тим понял, что надо срочно что-то предпринять. Раз старший Волков слышит все и не вмешивается – значит, не против происходящего. Даже если они с Матриксом достойно продержатся в драке, после у тренера могут быть крупные неприятности. А Селест вообще вмешивать не стоит.

И Тим сделал шаг вперед.

– Я пойду к твоему отцу, – сказал он. – Но сначала отпустите Селест.

– Вот это другой разговор, – насмешливо пропела Макси из-за плеча брата. – Хороший чувствительный мальчик.

– Смотри-ка, да он уже струсил, – заявил Алекс. – Бери пример, ушуист… Даже если бы Князев стал астром, – небольшая подмога в фисташках твоим ученичкам, а?

Тим, возмущенный его наглыми словами, изумился последней фразе. Какие еще фисташки?! Алекс сбрендил?

– Речь не о ваших детских играх, – ответил на это Матрикс. – Ты можешь поломать парню всю жизнь своим глупым и неразумным вмешательством.

– К тому же, – вдруг вмешалась Селест, – даже если Тим не станет астром, тебя это разведчиком не сделает.

– Нам пора, – процедил Алекс. – И вправду, хватит разговоров. Свяжите этому идиоту руки – вдруг передумает добровольно идти, а этих придурочных не трогайте, пусть катятся отсюда. Пока я не передумал.

– Я же сказал – нет!!!

И Матрикс прыгнул на Алекса. Так быстро, что никто не успел вмешаться. Сцепившись в крепком обхвате, противники взмыли в едином прыжке и пропали из виду.

Тим издал сдавленный возглас, но раздумывать, куда могли деться эти двое, было некогда: Крыш ринулся на него, на лету размахнувшись своей правой кувалдой. Парень юркнул в сторону и сам, изловчившись, хорошенько двинул сзади по ненавистной толстой шее.

Рев Крыша потряс окрестности. Тим, воспользовавшись замешательством противника, дал ему пинка под зад, а после подскочил и еще раз вмазал по шее.

Быстро обернувшись, он увидел, что Селестина вовсю отбивается сразу от пятерых – вокруг нее так и мелькали, издавая зловещий свист, тонкие серебристые диски. Девчонка по очереди выводила диковинные орудия из круга и ловко пускала в своих врагов. Надо сказать, получалось это у нее не только эффектно, но и результативно: двое упали наземь, яростно вопя. Остальные пытались уклоняться, производя сложные движения руками. Диски от этого рассыпались голубоватыми искрами, не нанося вреда, но и парни потихоньку отступали.

Рыжая Макси давно отбежала на порядочное расстояние, спряталась за один из фонарей и злобно выкрикивала ругательства, адресованные сразу всем участникам сражения и их семьям. А вот ее брата – Ильи, – нигде видно не было. Впрочем, Матрикса с Алексом тоже…

Пока Тим раздумывал, как бы подобраться к Селест, чтобы помочь ей, Крыш поднялся на ноги с душераздирающим воплем и тут же врезал ему под дых.

Уличные фонари вдруг размножились и осуждающе закачали головами, свет их ламп стал нестерпимо-зеленым, а после и вовсе погас на какое-то мгновение. Судорожно глотая воздух, Тим изо всех сил пытался восстановить контакт с окружающим миром.

– Тим! В сторону!!!

Но крик Селестины запоздал – все еще не отойдя после сокрушительного удара, парень неловко рванулся куда-то вбок и упал, пересчитав плечом стальные прутья решетки. Встать он не успел – неизвестно откуда взявшийся Илья накинулся на него и произвел сильный, точный удар в голову. Наступила темнота.

* * *

– Очнулся?

Тим неловко помотал головой. Перед глазами всплывала нечеткая картина: маленькая комната, желтоватые обои, черное пятно стола, мягкие кресла с круглыми спинками – одно, второе, третье.

В одном из таких кресел полулежал сам Тим. Напротив него, заложив ногу за ногу, сидел незнакомый мужчина и с большим интересом наблюдал за парнем.

Тим постарался принять более приличное положение – выпрямился, но тут же чуть не охнул от резкой боли в голове и позвоночнике.

– Хорошо приложили? – участливо спросил мужчина.