А я, пошатываясь, приблизился к моей спасительнице.

В голове так и выстраивалась картинка: я, как слепой мышонок иду себе по улице, а опасная девушка мечется вокруг, обезвреживая убийц...

— Кассандра! — моему удивлению небыло предела. — Как ты... Ты же...

— Заткнись, — она прошла мимо и скрылась за углом ближайшего дома. — Поторапливайся. У нас мало времени.

Глава 19

— Мало времени? — переспросил я. — Мало времени для чего?

— Для того, чтобы найти укрытие. Око Люцифера скоро закроется.

Кассандра, крепко держа за руку, вела меня меж домов, по тёмным и глухим переулкам.

Ни одно окно не светилось.

После её слов стало как-то тревожно. Мне и раньше казалось, что сегодня темнее, чем обычно. Но я приписал это тому, что мы находимся за городом, вдали от городских огней.

Но сейчас я явственно видел, что от багрового диска будто бы откусили изрядный кусок.

— Затмение, — высказал я догадку. — Значит, есть ещё третье небесное тело?

Око Люцифера было постоянным светилом этого измерения. Оно никогда не заходило, по ночам делаясь всего лишь чуть более тусклым. Днём же бал правил Задница: белый карлик, регулярно покидающий небосвод на пятнадцать часов в сутки.

Но закрыть собой Око он не мог никак. Рядом с оком Люцифера, Задница был, как небольшой апельсин рядом с арбузом.

Отсюда вывод: есть третье небесное тело. Причём таких размеров, что вполне может затмить красный газовый гигант, который сходил за местное солнце.

— Понятия не имею, о чём ты, — откликнулась Кассандра. — Никогда не интересовалась всей этой хренью...

— Но...

— Но очень скоро Око закроется, и если в этот момент мы окажемся на улице... — она вдруг остановилась, и я налетел ей на спину.

— Чёрт, предупреждать надо, — мне очень хотелось выругаться. Но я сдержался.

— Молчи.

Она подняла сжатую в кулак и согнутую в локте руку — совсем, как спецназовцы в боевиках. Но несмотря на театральность жеста, возражать совсем не хотелось.

Потому что где-то вдалеке я услышал...

Вой? Вопли жертв? Не знаю. Но слушать такое на сытый желудок точно не стоит.

— Ходу! — вдруг закричала Кассандра во весь голос, и мы понеслись.

Она всё также держала меня за руку, обхватив запястье железной хваткой.

Не знаю, как она выбирала дорогу.

Иногда мы пересекали большие улицы — нигде не было ни огонька.

Но большей частью двигались по закоулкам, о которых я и понятия не имел. В те редкие моменты, когда мне доводилось ходить по Сан-Инферно, казалось, что мегалитические, больше похожие на крепости здания стоят сплошняком, без каких-либо зазоров.

Но они были: узкие — полметра шириной — и длинные туннели, прорезающие монолиты от улицы до улицы.

Пахло в них отвратительно. То и дело приходилось перепрыгивать через большие влажные кучи чего-то... Словом, если ты попал сюда босиком, лучше не думать, что скрывается в этих кучах.

— Куда мы бежим? — спросил я, окончательно запыхавшись.

Дело в том, что у меня неплохой внутренний компас. И он подавал отчаянные сигналы о том, что движемся мы, вопреки логике, ПРОЧЬ от "Чистилища".

— Нужно как можно скорее уйти с улицы, — ответила Кассандра. Она не обернулась. Бросила короткую фразу через плечо, и продолжила путь.

— Да, Это я понял. Хотя и не понял, почему... Но КУДА мы идём? Есть какое-то конкретное место? Я имею право знать, куда ты меня тащишь?

— А то что?.. — на миг притормозив, вопросила Кассандра. — Предпочтёшь остаться здесь?

— Да, если ты и дальше будешь держать меня за младенца.

Девушка глубоко вздохнула. Наверняка тоже считает до пятнадцати...

— Мы идём в одно из моих убежищ, — наконец сказала она. — Тайную квартиру, о которой никто не знает. Доволен?

— Э... — с одной стороны, её слова меня чуток успокоили. Но с другой... Что там говорила Лола о жилище наёмного убийцы?..

— Ты ещё сомневаешься? — она возмущенно взмахнула руками и я невольно отскочил. Кассандра прищурилась. — Да ты... Меня боишься.

— Скорее, не доверяю, — сохраняя остатки достоинства, поправил я. — Ну в смысле... Ты же убийца!

— И ты думаешь, что дома я прячу скальпы клиентов и случайных гостей.

— Ну...

— Расслабься. Ни скальпов, ни отрубленных голов, а также иных частей тела там нет.

— Я вовсе не то хотел сказать...

— Я держу их на складе.

Повернувшись ко мне спиной, она пошла дальше. Её плечи, спина, вся осанка, как бы говорили: решай сейчас, идти тебе за мной, или нет. Я уговаривать не собираюсь.

— Чёрт тебя побери, Кассандра! — секунду поколебавшись, я побежал за опасной девушкой.

Потому что она мне нравилась.

А не потому что я ей доверял.

И уж ТОЧНО не потому что из темноты на меня уставились тускло светящиеся глаза...

Может, это кошка. Маленькая безобидная кошечка с хорошенькими зубками и когтями, способными перепилить берцовую кость диплодока.

— О-ёй, Кассандра, подожди... — она милостиво притормозила. — А что, это нормально? — я всё ещё косился за спину, где существо, отдалённо напоминающее кошку тёрлось загривком о подоконник второго этажа...

— Люди тащат из измерений всё, что не прибито гвоздями, — туманно пояснила Кассандра.

Всё-таки насколько можно почувствовать себя уязвимым, всего лишь оставшись босиком!

Надо раздобыть новые ботинки. Армейские, на шнуровке, с толстой подошвой. И никогда больше их не снимать.

— Так почему нам нельзя находиться на улице? — спросил я. — День всех Пустых вроде как закончился.

— Да. И началась НОЧЬ, — откликнулась Кассандра. Мне показалось, голос её немного смягчился.

Нет, мне нравятся девушки с характером. Милым, покладистым и незлобивым.

Как у Ариэль, например.

Когда близится опасность, она целует тебя в щечку, а потом даёт огромный нож.

— То есть, Город засыпает, и просыпается мафия? — пока Кассандра в таком расположении, нужно выудить как можно больше сведений. Надоело всё время наступать на садовые инструменты.

— Единственная ночь в году, когда добропорядочные граждане остаются дома, — согласилась она. — Они устали за целый день беготни, и пришло время отдохнуть и подвести итоги.

— Ага, — подхватил я. — Сколько совершено противоправных деяний, за которые не нужно платить штрафы! Похоже, добрые жители Сан-Инферно таким образом отыгрываются за весь год — на протяжении которого