Я сглотнул.

Почему я не подумал об этом раньше? Ведь подростки не отличаются большим терпением. Не может быть, чтобы Зебрина просидела на носу дракона больше нескольких минут...

Да, я не видел, как она покидает башню. Но только потому, что был слишком занят — пытался отложить зубодробительное свидание с твёрдой поверхностью.

И значит, все мои усилия зря...

Стукнув кулаком по стене маяка, я в последний раз попытался разглядеть что-нибудь наверху, и...

Придётся смириться с поражением.

Придётся вернуться в клуб, и признаться донье Карлотте, что у меня ничего не вышло.

Да, шанс всё-таки был. Но я его упустил, такие дела.

Присев на землю у подножия маяка, я вытянул ноги и прислонился к стене.

Ветер гудел где-то совсем близко, но прилив сошел на нет, и колосья Золотой травы тихо перешептывались в темноте.

Внезапно я понял, что впервые с тех пор, как попал в Сан-Инферно, остался один.

Вокруг была такая тишина, какой никогда не бывает в городе. Прикрыв глаза, я запросто смог представить, что сижу на крошечном плоту посреди океана.

Покой. Затишье перед бурей. Глаз тайфуна. Центр барабана стиральной машины.

И в этой тишине, а ещё в темноте, какая бывает внутри плотного чёрного носка, я снова ощутил ВЗГЛЯД.

Тот самый, пытаясь избавиться от которого, я взобрался в голову дракона...

По позвоночнику прокатилась волна горячей дрожи — так и подмывало вскочить и заорать:

— Эй! Кто здесь?.. Выходи!

Но я этого не сделал. Потому что был примерным мальчиком и исправно смотрел ужастики... А там, если главный герой вот так вот вскакивал и начинал метаться в темноте, как курица с отрубленной головой, на него ОБЯЗАТЕЛЬНО кто-нибудь прыгал. Какой-нибудь мешок с щупальцами, который присасывался к лицу и устраивал неестественный половой акт со ртом бедолаги.

Так что я ме-е-едленно подогнул под себя ноги — я всё ещё был босым, и рассчитывать на внезапный спринт было бы опрометчиво.

Но тут одна штанина задралась несколько выше, чем обычно, и я уставился на собственную лодыжку...

НОЖНЫ.

С ножом, который мне дала Ариэль, когда собирала в гости к Коломбо! Вот что бывает, когда тебе дают предмет, которым ты СОВЕРШЕННО не умеешь пользоваться.

Если б в качестве оружия у меня была кредитная карточка — я был бы непобедим!

Я совсем забыл о ноже, также, как и о противоударно-противопожарных свойствах брюк, которые нельзя пробить пулей или проткнуть стрелой... Надо будет сказать Ариэль, что это неправда — я прекрасно видел свои ободранные коленки сквозь крупные, оставленные осокой прорехи.

Ладно, чёрт с ними, с брюками. Главное — нож.

Поспешно достав его из ножен, я вцепился в рукоять и выставил остриё перед собой.

Потом осторожно поднялся, проехавшись спиной по стене башни, и попытался разглядеть, что происходит вокруг.

Раздался тренькающий звук. Одновременно с ним из темноты прилетела короткая стрела и стукнувшись о камень рядом с моим ухом, упала на землю.

Подавив вопль, я принялся двигаться вдоль стены маяка и остановился, лишь когда перед глазами зашелестело море травы.

Теперь им придётся подобраться вплотную: со спины меня защищала башня, а перед лицом колыхалось Травяное море.

...Следующая стрела прилетела сбоку, и высекла искру из камня рядом с моим плечом. Убийца просто переместился параллельно кромке травяного прибоя — и продолжил упражняться в меткости.

Которая оставляла желать лучшего, но это ПОКА.

— Эй! — всё-таки закричал я. — Что тебе от меня надо?

— Всего лишь твою голову, и ничего больше, — голосок был зловещий. Пришептывающий, хрипловатый... Так и вспоминалось бессмертное: — Где ты, моя прелессть...

— Голова мне и самому нужна, — двигаясь вдоль стены, пустил я следующий пробный шар.

Но в ответ услышал только невнятный шум. Словно кто-то очень энергично пинает мешок с картошкой...

А мне в лицо полетел сноп огня.

Упав животом на землю, я выругался, а потом, приняв мгновенное, основанное на интуиции решение, вскочил и побежал во все лопатки.

Крутясь вокруг башни, я остаюсь отлично видимой мишенью. Убийцам, сколько бы их ни было, надо только стоять в отдалении и осыпать меня разнообразными колюще-режущими предметами. Авось, что-то и воткнётся...

Ну, а попутно истреблять друг друга — проредить грядочку конкурентов никогда не бывает лишним.

Набрав скорость, я уже видел тени домов. Перепрыгну через ближайший забор, и уйду огородами...

БА-БАХ!

Это я столкнулся с мантией, набитой, как мне показалось, деревянными вешалками. Грохот раздался соответствующий.

Отскочив, я в панике выставил перед собой нож — он так и был зажат в моём кулаке...

Однако противник повёл себя странно: выпрямившись во весь рост, он издал придушенный свист и как палка, повалился на спину.

Выждав ещё пару секунд, я осторожно подкрался к нему и откинул капюшон с лица.

В багровом свете звёзд выделялся горбоносый, как лезвие ятагана, профиль. Его остроту усугубляла козлиная бородка, а изо лба торчали небольшие рога.

Не демон. Скорее, сатир — так мне показалось.

Глаза его были широко открыты и устремлены в пустоту...

Не может быть, чтобы я его убил! Я даже до него не дотронулся!

Ощупав шею, я с облегчением выдохнул: жилка под подбородком сатира билась сильно и ровно.

Вероятно, это какой-то вид кататонии. Ну, как некоторые жуки, которые впадают в ступор и прикидываются камушком при малейших признаках опасности.

Не самый практичный способ остаться в живых, но кто я такой, чтобы судить? Есть же, в конце концов, поговорка: лежачего не бьют?..

После короткой внутренней борьбы я решил его обыскать. Мало ли? Вдруг что полезное... И обнаружил два серповидных ножа — об один я тут же порезал палец; набор метательных сюрикенов, каждый в собственном бархатном кармашке. Гаротту — она уютно устроилась в специальном клапане вокруг пояса. Длинную саблю в ножнах, по ножу на каждой руке — их выбрасывали специальные механизмы с пружинкой. И ножны с длинными иззубренными ножами на ногах.

Словом, экипирован сатир был знатно. Всё оружие новенькое, блестящее, с замысловатыми заводскими клеймами...

На Кассандре я НИ РАЗУ не видел никакого оружия. Даже когда прижимался к ней довольно тесно. Оно просто возникало откуда-то каждый раз, как было нужно — как по волшебству.

Здесь же всё было выставлено напоказ. Все эти блестящие крутые штучки словно говорили:

— Смотрите! Я — крутой киллер!..

Выпутавшись из складок чужого плаща, я поднялся, и уже собирался бежать дальше — желательно, более тщательно выбирая дорогу... Но всё-таки задержался.

Плащ