…Командир группы «Орион» поднялся на вершину, когда Шепель с Гариным вплотную подошли к кишлаку. На зеленом фоне прибора ночного видения увидел поднятую из расщелины руку Макарова, сжатую в кулак. Через минуту Тимохин прилег рядом с майором.

— Вот тебе пулемет, — передал он «ПК», — и две коробки. Всего сто с лишним патронов, считая заряженную ленту. Больше патронов нет и не будет.

— Мне прикрывать группу сверху?

— Не только, Дима, не только… Слушай меня внимательно.

Тимохин доложил складывающуюся на данный момент неблагоприятную для «Ориона» обстановку. Выслушав, Макаров скрипнул зубами и процедил:

— Продали, значит, суки?

— Да, Дима. Поэтому придется решать вопрос самостоятельно. Попробовать решить… Тебе предстоит выбрать позицию, с которой ты мог бы положить небольшой отряд «духов». В одиночку — кого-то еще я тебе дать не могу. Впрочем, позже тебя поддержит огнем прапорщик Чернов.

— А в это время вы ввосьмером будете отбиваться от сорока «духов»?

— Почему ввосьмером? Нас одиннадцать человек — вы, разбив талибов на плато, весьма эффективно поддержите нас.

— Ты считаешь, что Крофт в состоянии драться?

— Ей придется это делать.

— Но, командир, даже при таком раскладе «духи» зажмут вас с двух сторон, да и нас с Черновым их снайперы снимут. Даже если и не снимут, долго поддерживать вас мы не сможем. Если бы группе укрыться где-нибудь… Да где здесь укроешься? За валунами?

— А дом на окраине? — посмотрел на Макарова Тимохин.

— Дом? — не без удивления переспросил майор. — Ты решил опередить противника и прорваться в одно из зданий?

— Да. В первый дом. Второй же подорвать. Продумываю вариант перемещения в сарай. Но это в том случае, если удастся уничтожить «духов» в кишлаке.

— Что будет сделать трудновато…

— Кто бы спорил. Но о нас-то ладно, внизу я разберусь; давай посмотрим местность. Определим, откуда и как им удобнее всего скрытно подойти к ущелью.

— Тут и смотреть нечего. Если «духи» нас пасут, то они в курсе — или должны просчитать, — что наверху мы обязательно установим посты прикрытия. Одиночные, так как людей у нас мало. А значит, подойдут по оврагу. И действовать начнут от плотины.

— Вопрос: в каком направлении?

— Думаю, они еще из оврага попытаются определить позицию моего поста и ударят по ней.

— Значит, пойдут сюда?

— Если убедятся, что пост здесь.

— А ты?

— А я залягу где-нибудь западнее оврага, около арыка.

— А ну, пойдем посмотрим.

Небольшое углубление в начале арыка, частью отгороженное каменной грядой от оврага, представляло собой прекрасное укрытие не только для обороны, но и для нападения.

— Симпатичная яма, — проговорил Тимохин, спрыгнув в углубление. — Отсюда видны подходы и по оврагу, и по равнине, и вершине, на запад и на восток. Надо только упор для пулемета сделать.

— Это не проблема.

— Так! Предположим, «духи» подойдут к ущелью по оврагу, не зная, что у плотины засада. Ты пропускаешь отряд, который растянется максимум метров на двадцать, и забрасываешь его гранатами. Сколько у тебя «снежков»?

— Две «Ф-1» и три «РГД-5», — ответил Макаров.

— Этого должно хватить, чтобы выбить основную часть банды. Остальных накроешь из пулемета. С оврагом все понятно. Вариант второй: «духи» не пойдут до плотины по оврагу, а выйдут на равнину.

— В этом тоже особой проблемы не вижу. Подпущу к позиции и сделаю то же самое, что и в овраге. Только при этом варианте придется больше работать из пулемета — гранатами я смогу задеть только правый фланг «духов». Но в принципе задачу решу.

Тимохин кивнул и продолжил:

— И, наконец, самый хреновый вариант. Часть «духов» — скажем, пять человек — выйдет на равнину, а часть пойдет по оврагу.

— Ну, почему хреновый? Нормальный вариант. «Духов» в овраге я уничтожу гранатами, а тех, кто выйдет на равнину, положу из пулемета.

— Так, а если талибы применят вариант отхода?

— Пойдут по вершине? Вряд ли. Развернуться они не смогут, а мне из арыка уничтожить западную подгруппу — пара минут. Вот восточная может успеть свалить за утес, но и черт с ней. Соединятся с основными силами Ходжани. Разница небольшая, двадцать пять рыл у него будет или тридцать, если нам удастся закрепиться в кишлаке и на вершинах. А это «Ориону» вполне под силу.

— Хорошо! Но тебе надо соорудить пост, на который «духи» должны повестись…

— Это не проблема. Камней вокруг море. Сложу чашу, накрою сетью — вот и пост.

— Ты его ближе к ущелью сооруди.

— Само собой.

— И здесь все приготовь. На все про все у тебя, Дима, не более двух часов!

— Этого вполне достаточно.

— И смотри за оврагом. «Духи» могут подойти в любую минуту.

— Сигналку поставлю.

— Нет, лучше «вонючку». Ароматизатор есть?

— Есть! — улыбнулся Макаров. — Две штуки.

Ароматизатор, или специальный сигнализатор запаховый ССЗ-50, представлял собой корпус с тонкой мембраной, под которой находилось вязкое желе. Если наступить на сигнализатор, желе начинает выделять запах навоза в радиусе пятидесяти метров. И у наступившего создается полное впечатление, что он попал в дерьмо. Мало кто разбирается, во что он действительно влип. Больше стараются очиститься. Запах же предупреждает о приближении постороннего лица или группы лиц.

— Вот две и ставь! А когда прочухают «духи», что это не дерьмо, а спецсредство, поздно будет, ты уже ударишь по ним… Как только разберешься со вспомогательной группой Ходжани, перемещайся к плотине или найди место в арыке, чтобы вести прицельный огонь по ущелью. При необходимости я буду корректировать огонь.

— Понял. Все сделаю, как надо!

— Спуск с вершины только по моему приказу!

— Ясное дело, куда ж мы без приказа…

— Как настроение?

— Нормальное, боевое!

— Рад за тебя… Работай, я вниз. О готовности к приему «духов» доклад! Мы начнем атаку кишлака в 4.30. Это тебе для информации.

— На полчаса опережая «духов»? Грамотно.

— Все, Дима, я ушел. И не забывай: если что, Чернов поможет тебе.

— Не забуду! Будь осторожен на спуске, командир!

Полковник спустился в ущелье в 3.05. За три минуты до него к позиции у утеса вышел Соловьев. Дрозденко остался наблюдать за кишлаком. Александр, присев на валун, повернулся к заместителю:

— Проинструктировал Чернова?

— Так точно!