— В общем, когда — то чуть не попал ему под горячую руку. Он был зол, как черт. Говорил что — то о лучнике (ну, слышали ведь, мары искали такого) и его дружках. Мол, поймает их и «на куски пошинкует, сложив в той сраной пещере».

О! Похоже это тот самый, кого Строгов Литвин, Кийко и Шендр у пещеры положили. Жив значит, негодяй. Плохо. Плохо, когда где — то ходит человек, имеющий на тебя зуб. Ну да что поделать?

— Хорошо, — кивнул я, — пожалуй, ты заслужил свободу.

— Я могу идти? — прямо таки с надеждой спросил Нива.

— Иди.

— Но постойте…я ведь сдохну. Тут без оружия не выжить…

Не знаю почему, но мне стало жалко парнишку. В других обстоятельствах можно было бы довести его до Речного. Вот только он изгой и наверняка появись он возле ворот — расстреляют и имя не спросят.

— Ладно, сейчас дадим тебе какой-нибудь ствол и патроны. Но не пытайся зарядить оружие или тем более начать стрелять в нас. Наш снайпер будет следить за тобой. Повернешься — получишь пулю в лоб. Понял?

Нива кивнул.

— Славно, — хмыкнул я.

Литвин бросил ему один из трофейных рюкзаков, в который Кийко по доброте душевной (видимо, тоже сжалился над пленником) положил небольшой запас еды, пару волчьих шкур и три обоймы к старому автомату, который я предварительно разрядив отдал пленнику.

— Все, пошел!

Самим же нам предстоял не легкий путь сначала до Форта, а затем и дальше, в Речной.

В Форте я планировал оставить добытый только что «НКВД» — пусть будет про запас, скинуть часть трофейного оружия (встречались пристойные экземпляры, хоть и недотягивающие по качеству до имеющихся у нас сейчас, но все же в качестве запасных — пойдет). Ну и с самого Форта нужно забрать все лишнее — притащить в город и продать. Чего ему пылиться?

И самое главное — пора идти к Гринбергу и закрывать наш контракт. Дел с ним, естественно, после происшедшего здесь, я больше иметь не хотел.

(несколько дней будет по 1 главе в день). финиш близок, но слишком много правок надо внести.

В Речной мы добрались буквально пару часов назад. Причем добрались не с пустыми руками — перли шкуры волков, найденные в рюкзаках убитых нами маров-охотников, их оружие, а также оружие, которое не смогли притащить в прошлый раз и которое дожидалось нас в форте. Благо, у нас были бубалы. Как иначе тащить гору всего этого добра — я не представляю.

Едва только мы оказались в зоне действия сети — Мать потребовала данные с форта, которые я незамедлительно и отправил. Естественно, предварительно сам же все и просмотрел — никакой информации касательно других фортов, баз, поселков или городов там не было. Разве что в логах можно было найти упоминания о приеме и отправке пакетов данных. Можно было понять, что адресатов было несколько. Вот только где искать этих самых адресатов — не понятно.

Мать данные забрала и отстала. Наверняка сейчас лопатит, анализирует, крутит и вертит каждую строчку, пытаясь найти хоть — что — то. Впрочем, наверняка найдет. Но точно не координаты других объектов.

Ну ладно, свой егерский долг и данные обязательства, считай выполнил, теперь можно спокойно заниматься собственными делами.

Сообщение Гринбергу я отправил лишь тогда, когда мы не просто добрались до стен города, а сдали шкуры Толянычу. Пусть меня считают параноиком и даже по-дружески подтрунивают надо мной, но я считал, что будет крайне глупо оказаться в ситуации, когда сообщаешь заказчику о том, что товар уже на месте, а затем через пару минут этот самый товар теряешь. Что делать, жизнь учит…

— Да что тут может случиться? Мы ведь уже под городом! — пытался вразумить меня Литвин.

— Мы ведь уже на воротах! Отправляй сообщение Гринбергу… — вторил ему Кийко.

— Вот и Речной! Что тут с нами может случиться? — Даже обычно подозрительный Шендр поддался общему настрою.

Но я был непреклонен.

Может, может и под стенами, и на воротах, и в самом городе случиться. На подходах к городу можно встретить Чистильщиков или маров, ну, или чрезмерно жадных до чужого добра колонистов. На воротах тоже может произойти нечто такое, что совершенно не входит в наши планы, к примеру, вояки изымут добычу. С чего вдруг? А вот мало ли! Да и в самом городе я теперь держался настороже, банда Ящерицы ясно дала понять: даже там, где есть якобы максимальный уровень безопасности, где за тобой, якобы, наблюдает система и ты в числе ее любимчиков, все равно можно найти на задницу неприятностей. К слову, как только мы оказались в зоне действия сети, мне пришло сообщение от Матери. Мол, причинили ли мне вред такие-то колонисты?

Я решил рискнуть значением «полезности» и честно ответил, что они напали на меня безоружного и попытались выкрасть из города.

Честно говоря, я ожидал, что Мать как обычно начнет меня ругать: недотепа эдакий, надо ж осторожней быть! Вот тебе минус в полезность и штраф до кучи, чтоб в следующий раз не был таким растяпой. Ну, как тогда, когда меня ограбил Иваныч или когда я попытался «напрячь» вояк.

Но нет. Система молча схавала мои объяснения, пообещала наказать виновных и мне в качестве компенсации сбросила на счет аж пять тысяч кредитов!

Что ж, подобное решение вопроса мне очень даже нравилось. Впрочем, объяснить его было просто — безопасность колонистов в Речном система гарантирует. А тут, выходит, дала промах. И даже более того, готов поспорить на любые деньги, что теперь начнется разбирательство — как эти самые типы (которых должен был задержать патруль) выскользнули из города? Наверняка еще и вояка, стоявший тогда на посту у ворот, получит втык. Ну и поделом.

— Так что там с Гринбергом? — спросил Шендр.

— Вроде как готов принять товар, — ответил я.

— Угу, а куда ему деваться? — хмыкнул Литвин, — его охотничков мы перестреляли…

— Согласен. Товар ему нужен, — пожал я плечами, — а что не получилось нас нагнуть и «НКВД» отобрать — ну, не получилось, и ладно.

— И зачем вообще было это затевать? — проворчал Шендр.

— Мары опытнее нас в плане охоты, — ответил Литвин, — видел их шкуры? Ни одной дырки. А мы как их бьем?

— Зато обрабатываем качественнее, — с ухмылкой ответил я.

— Это пока, — пожал плечами Шендр, — скоро и мары научатся их обрабатывать не хуже.

— Согласен, — кивнул я.

— Нет, ну мне прямо чертовски любопытно, как же они так умудряются волков ловить, что шкуры остаются целые? — гнул свою линию Литвин.

— Ты у нас охотник-следопыт, — пожал я плечами, — вот и думай. Может, силки какие? Ну, как ты ставил.

— Не-е-е…силки слабенькие. Волк вырвется вообще без проблем!

— Тогда думай, — ответил я, — придумаешь — будем пробовать.