— Да есть умельцы, — вильнул Толяныч.

— Толяныч! Давай начистоту! — предложил я.

— Так ты скажи, чего надо, я и отвечу. А то устроил мне тут допрос, — вспылил Толяныч, — к чему все эти вопросы?

— Хочу узнать, кто ты, кто была та группа и чего вам вообще надо?

— В каком смысле, кто мы? — осторожно спросил Толяныч, резко сбавив тон. А я сделал себе еще одну зарубку — он сказал «кто мы», значит это не просто наемники. Не просто колонисты. Эта его группа и сам Толяныч действовали вместе. И значит, мои товарищи правы — с большей вероятностью погибшие на болотах — солдаты. А сам Толяныч кто? Агент? Скорее всего. Теперь главный вопрос — что им надо?

— Я знаю, что «Жука» не настроит первый встречный. Это может сделать только действующий офицер, — я выделил последние слова, давая понять Толянычу, что в курсе всех особенностей «Жука».

— И что? — Толяныч сделал абсолютно непроницаемую физиономию.

— И я думаю, что этот офицер — ты, — я решил не ходить вокруг да около и брать быка за рога.

Толяныч ничего не ответил и просто смотрел на меня. Причем смотрел эдаким оценивающим, холодным взглядом. Убить меня, что ли хочет?

— Чего ты на меня смотришь так, будто испепелить взглядом хочешь? — хмыкнул я. — Ну, испепелишь, а дальше что? Очнусь в клоне.

— Можешь не очнуться, — холодно сообщил Толяныч.

Вот как. Пошли угрозы. Просто отлично.

— Могу, — кивнул я, — но есть еще куча людей, которые в курсе о «Жуке». И о том, что с ним я пошел к тебе.

— Этих людей не так уж и много, — вновь холодно сообщил мне Толяныч.

— Послушай, — я тяжело вздохнул, — я тебе не враг. Я не пытаюсь тебя шантажировать.

— Тогда чего тебе надо?

— Похоже, я знаю, где твоя группа, — заявил я.

— Так… — Толяныч задумался. — И где же?

— Не так уж и далеко от города. Но соваться туда просто так мне бы не хотелось — гиблое дело.

— И ты решил узнать у меня, стоит ли рисковать, — хмыкнул Толяныч, — стоит!

— Почему?

— Для начала твой интерес: мои люди были вооружены отлично и экипировка у них была…не чета тому, в чем тут ходят.

— И что же там за броня?

— Скажем так: броня там хоть и уступает боевому скафу скаута, но не намного. А оружие…с теми стволами, что были у моих ребят, вам и огнеметы не надо, — хитин пробивают на ура. За всякие древние бронежилеты вообще молчу. Короче, что такое фазерное компрессионное ружье, знаешь?

— Не-а.

— Ну, спроси у своих консультантов. Уверен, они душу продадут за такую игрушку.

— Даже так?

— Угу, — кивнул Толяныч, — а теперь мой интерес: там должен быть контейнер. Небольшой, черно-желтого цвета. Он мне нужен.

Я уже было расплылся в улыбке, и собрался начать торги, но Толяныч даже не дал мне начать.

— Ты не лыбься, — сказал он, — Гринберг обозлился на вас — вы ему лучших охотников выбили. И «НКВД» сперли. Он теперь наверняка заплатит немалые деньги, чтобы вас грохнули и все имеющееся отобрали. Или же осложнили жизнь настолько, чтобы вы и думать забыли о прогулках за городом. Поверь, денег Гринбергу на это хватит.

— Нечего было пакости устраивать, — проворчал я.

— Пакостить — это удел любого торговца и контрабандиста. Следует всегда это учитывать.

— Да и хрен с ним, — отмахнулся я, — у меня вариантов особо и нет. Что ему, все добытое на халяву отдавать? Обойдется! И вообще, к чему ты его-то сюда приплел?

— К тому, что вам следует вооружиться самым лучшим. А это самое лучшее оружие и броня есть только у моих парней. И все оно залочено. Работает только у владельца. А снять блокировку на этой планете могу только я.

— Да ладно, — хмыкнул я, — а как же умельцы, которые «Жуков» настроили?

Толяныч глядел на меня долгим взглядом, ничего не говоря.

— Ладно, — сдался я, — значит, идея такова — притаскиваем тебе контейнер, а ты разблокируешь броню и оружие?

— Именно.

— Договорились.

— Мик!

— А?

— И все-таки, где ребята мои нашлись?

— На болоте, — ответил я и коротко рассказал историю о спасенном колонисте, о его подарке в виде все того же «Жука».

— На болоте… — выслушав меня, задумчиво протянул Толяныч, — на болоте. Что там могло случиться, кто на них напал?

— Ты меня спрашиваешь? — удивился я. — Я-то откуда знаю? Сам там еще не был, вот только собираюсь.

— Будь осторожнее, — сказал Толяныч, — там ничего нет такого, что могло завалить человека в броне 2 класса, еще и таким оружием. Это точно не зверье.

— Тогда что?

— Не знаю. Будете на месте — сними все на ВЗОР. Будем разбираться.

— Ну, а что за контейнер? Что твои ребята искали и кто они…вы…Кто вы вообще такие?

— Все это тебя интересовать не должно, — отрезал Толяныч.

Я помедлил, ожидая хоть какого-то продолжения, однако Толяныч просто молча смотрел на меня.

— Ладно, — промямлил я, — пойду говорить со своими.

— Забудьте про Муравейник. Он вам сейчас не нужен. Если сможете притащить мне сюда броню и оружие — считайте, вы в шоколаде.

— А, кстати, сколько в отряде было человек? — спросил я.

— Пятеро, — ответил Толяныч.

Выходит, есть броня и оружие для всех нас.

— Что же, ладно, будем собираться и двигать туда, — сказал я.

— Строгова будешь брать с собой?

— Ну да, он, вроде как, с нами теперь.

— Это хорошо, с ним не пропадете, — кивнул Толяныч. — Передай ему, что если справитесь — я подумаю над его просьбой.

— Над какой просьбой?

— Он поймет, и если захочет — расскажет, — ответил Толяныч, — и еще момент: с вами пойдет мой специалист.

— Какой еще специалист?

— Вы в баре Кэса сейчас засели?

— Ну да…

— Значит, пришлю спеца туда.

— Кто это вообще? Я его знаю?

— Не знаешь, — покачал головой Толяныч, — как раз и познакомитесь. И последнее: все, что не сможете забрать, нужно будет уничтожить.

— Там транспорт. И он бы нам пригодился, — заупрямился я.

— У вас есть человек, в этом разбирающийся?

— Думал, Кузьму привлечь…

— Боже…сколько уже человек в твоем отряде? Хоть не весь Речной?

— Это мое дело, — набычился я.

— Советую сначала притащить самое главное — мой контейнер и оружие с броней. Причем сходить за этим всем в, так сказать, малом составе. А уже затем зови кого хочешь.