– Мгм… – невнятно промычала женщина, не в состоянии разомкнуть трясущиеся губы. Это было согласие.

Не успела я осознать, что сжимающие спинку стула пальцы занемели, а спину начало ломить от напряжения, как в сознание ворвался поток мыслей, воспоминаний и переживаний одной конкретной демоницы. По каким-то не ведомым причинам я видела все то, что считывал из разума Лоис король душ.

***

Как же часто мы ошибаемся в своем первом впечатлении. Наш бытовой и научный опыт, прошлые знакомства и похожие люди создают прототипы, под которые мы часто пытаемся подогнать нового знакомого. Это помогает нам лучше разбираться в людях, но при этом дает большую погрешность в прогнозах. Мы не можем знать, каков человек внутри лишь на основании внешних данных и краткого общения. Очень часто наши неприязнь или симпатия при первом знакомстве не находят отклика в дальнейшем, если мы продолжаем общаться с объектом этих эмоций. А все потому, что люди уникальны. Уникальны и иные.

Если первое впечатление о Лоис у меня было хорошим, то второе совершенно противоположным и в разы усугубленным. Это уже не было чем-то новым: ошибиться в человеке. Однако я совершенно не ожидала, что третье впечатление не просто кувыркнется на сто восемьдесят градусов, но еще и вызовет у меня желание ее защищать!

У Лоис была дочь. Она родилась слабой, и врачи из числа иных сошлись во мнении, что девочка погибнет. Тогда демоница была еще патрульной и только начинала свой путь правозащитника. Она понимала, что жизненная сила может спасти ее ребенка, но способ ее получения был преступным. Тогда Лоис в тайне от мужа нашла старого, лежачего мужчину на закате своей жизни и предложила ему сделку. Она честно объяснила все, даже предупредила, что больше двух лет старик не протянет, но качество этих двух лет будет гораздо лучше отведенных семи, наполненных страданием и болями от раковых метастаз. Мужчина согласился. Контракт был заключен, пять лет жизненной энергии перешли дочери Лоис и она выжила. Дедушка же провел два самых лучших года в своей жизни, наслаждаясь путешествиями и здоровьем. Даже принимал участие в марафоне.

Как по мне, отличная сделка, где оба были довольны результатом. Вот только в мире иных существовали свои законы, и демоница нарушила сразу два: заключила сделку и открыла правду о другом мире существ, не похожих на людей. Тогда ее не поймали, поскольку дедушка знал дату смерти и просто напился снотворных, спокойно уснув. Он мог бы этого не делать, подставив Лоис, но мужчина оказался честным и благодарным. Метка не появилась на его теле.

Спустя долгих пятнадцать лет этот случай давно забылся демоницей, она счастливо жила, расследовала убийства и наказывала преступников. Но в один страшный день ее вызвали к начальству. Это произошло полгода назад, совсем не так давно, как мы думали. Генерал Светлов, заместитель министра внутренних дел, высокий пост и обширные полномочия, что еще нужно гениальному преступнику.

Госпожу Серову поймали в ловушку. Светлов знал о случае со стариком и пригрозил, что наказание понесет не только Лоис, но и ее дочь, которую лишат жизни, ведь она ее украла у человека. Так демоницу поймали на крючок. Она успела заключить всего две сделки, прежде чем осознала, что люди не доживают отведенный срок. Лоис не стала следовать указаниям и забирала у смертных ровно пять лет, а не оставляла им всего пять лет жизни, высасывая все остальные годы. Она делала все по возможности честно. В ее понимании, все должно было происходить точно так же, как и со старичком из ее молодости, но кто-то начал убивать должников. Совершенно случайно она связала жертв демонолога со списком клиентов ее агентства. Она просто нашла записи о них на жестком диске офисного компьютера.

После этого ее жизнь пошла под откос. Светлов выяснил, что Лоис заключала не те сделки и прознала о демонологе. Так ее дочь оказалась "в частной школе за границей". Теперь у Серовой не было выбора, как она думала. Если откажется выполнять приказы, ей и дочери конец. Придет с повинной, обеих убьет король душ. Загнанная в угол, она была вынуждена продолжать заключать сделки. Третьей жертвой как раз была я.

Смотреть на сломленную женщину, которая оказалась любящей женой и матерью, нельзя было без сочувствия, хоть мы и понимали, что вина за ней есть. Именно Лоис по приказу Светлова забрала дело Алексея, того самого свидетеля. Это застопорило расследование. И да, отраву в офис тоже принесла она. Тогда мы не были знакомы и даже если бы встретили ее в отделении, не узнали бы. Однако что повергло меня в шок, так это участие Мартина. Именно мой лисенок подмешал нам порошок, который ограничивает регенерацию и убирает иное видение. Он был глазами и ушами демоницы, при этом свято веря, что выполняет приказы начальства и действует на благо общества и, как ни странно, нашего блага. Наивности его не было предела.

Увы, но личность демонолога мы не смогли раскрыть. Лоис не знала, кем являлся маньяк, кроме того, что он человек.

Когда ладони Блэка оторвались от шеи бывшего следователя, мое видение тоже прекратилось. И первое, что я сделала, это повернулась к Люку и выдала на одном дыхании:

– Это генерал Светлов!

Дракон расширенными глазами смотрел на меня, не понимая, откуда я вообще взяла это имя. Однако спросить он не успел, из допросной вышел Блэк, не менее возбужденный, чем мы оба.

– Поднимай всех, это Светлов, гарпии его раздери!

– Что? – король иных перевел взгляд с меня на друга. – Ты уверен?

– На все сто! Этот чертов речной дракон посмел не только убивать людей, используя их как батарейки, но и открыл охоту на меня!

Рык Велианта был убедительным, и дракон тут же принялся звонить всем спецслужбам и поднимать их по тревоге. Как только последний вызов был сброшен, дракон повернулся ко мне и задал только один вопрос:

– Как?

Я его поняла.

– Я видела все, что видел Вел. Не знаю, как и почему, но, кажется, часть силы вернулась к законному хозяину и теперь связывает нас. Возможно, скоро она вся перекочует на свое положенное место и тогда я… – договаривать не было смысла, все и так все поняли.

Не знаю, о чем думал Блэк, но он подошел ко мне и неожиданно поцеловал: крепко, чувственно и откровенно, абсолютно не стесняясь, и будто забыв, что нас видят.

– Все с тобой будет в порядке, пока кольцо находится здесь, – он обхватил мою ладонь своей и поднял, демонстративно поглаживая украшение на указательном пальце. После он обнял меня и посмотрел на Гранда поверх моей головы.

– Нам нужно к Алексу. Одолжи свою охрану. Больше не хочу рисковать, – и еще один поцелуй, только в макушку.

– Без проблем. Вот только не думаю, что старый книжный червь обрадуется твоему ночному визиту, – хохотнул дракон и связался с охраной.

Кажется, именно Лолита сказала Блэку сходить к загадочному Алексу. Неужели и в этот раз ведьма оказалась права?

Шикарный особняк в готическом стиле посреди леса, это было сильно. Кованый забор под два метра с острыми пиками, поросший вьюном и девичьим виноградом, только добавлял колоритности. Даже ворота с замысловатым переплетением кованых прутьев были как из фильма ужасов или "Семейки Адамс". Если на пороге нас встретит Франкенштейн или безголовый дворецкий, я ни капли не удивлюсь.