– А кто пырнул мечом меня? – мой убийца был точно выше Дениса, да и рога.

– Кто-то из подручных Светлова. Кажется, именно он раньше заключал сделки с людьми, – он сделал несколько глотков колы из открытой и полупустой бутылки, после чего продолжил. – Не переживай, он уже мертв. Полицай нашел ему хорошую замену.

Значит, мне не узнать, кто пытался меня убить, однако я не могла понять, зачем это вообще было сделано. Неужели заместитель министра что-то знал?

– Зачем я вообще понадобилась твоему боссу?

– М-м-м, – бывший начальник отрицательно помотал головой. – Не босс, партнер. Ему нужен был убийца, мне нужны были жертвы и крыша. Отличное сотрудничество, безнаказанное развлечение.

Последнее он произнес с каким-то извращенным удовольствием. Меня даже замутило, поэтому я быстро заполнила рот пиццей. Если и вывернет, то можно было списать на спешность или притвориться, что подавилась.

– Что до тебя, Лили, то все просто. Этот псих сказал, что ты королева душ. Он, якобы, встречал твое прошлое воплощение тысячу лет назад. Светлов был искренне убежден, что ты поможешь ему покончить с единственной угрозой его бизнесу – Велиантом Блэком.

От этого имени я действительно подавилась. Денис был слишком хорошо осведомлен. Сказывалась профессиональная деятельность разнюхивать. А еще я окончательно убедилась в истинности наших предположений: короля душ намеренно заманили в тот злосчастный переулок, где лежала, истекая кровью, мертвая я. Преступник знал, что дракон услышит зов моей души. Он был убежден, что мужчина потеряет все свои силы и останется уязвимым для обычных убийц. С этого момента и началась охота на Блэка. Я была лишь средством в достижении цели.

– Кажется, ты надеялась, что я не знаю о твоих силах, – утверждая, а не спрашивая, сказал редактор, пугающе улыбаясь и наклоняясь над столиком. Хотелось отшатнуться, но я сдержалась.

– А ты хороша. Стальные нервы, – похвалил меня маньяк и схватил за подбородок. – Выгодно тянешь время, надеясь, что тебя спасут. Вот только связи в этой квартире больше нет. Я поставил глушилку сразу, как ты получила сообщение. Слишком уж очевидным было твое удивление.

И я вспомнила, как бывший начальник что-то набрал на ноутбуке через несколько секунд после сообщения Люка. Внутри все похолодело. Огонь пылал только в том месте, где меня касались пальцы этого чудовища.

– Не веришь? Проверь сама, – он наклонился еще ниже, запустил руку под стол с моей стороны и нащупал на моих коленях смартфон. Его рука соскользнула с подбородка, после чего он выпрямился и швырнул гаджет на стол.

Я немедленно разблокировала телефон и увидела ожидаемую вещь: шкалы связи не было, а на экране высвечивалось "Только экстренные звонки". Мое сообщение не прошло. Оно находилось под ненавистным уведомлением "Не удалось отправить". Оставалось надеяться только на себя. У меня был козырь в рукаве, но разыграть его нужно было очень грамотно.

– Раз ты такой умный, то стоило побеспокоиться и о моей силе, – я улыбнулась, нарочито небрежно бросая телефон на подушки рядом и сама расслабленно откинулась на стену позади себя. Необходимо было убрать даже малейшие намеки на страх, иначе Денис их почувствует, как хищник кровь. Раненная жертва – мертвая жертва. Сильная, вступающая в борьбу жертва сама становится хищником.

– Твой босс, – я специально назвала Светлова именно так, чтобы уязвить самолюбие маньяка. – Ой, прости, партнер, боялся больше всего на свете именно Блэка. А теперь я носитель его силы. Не думаешь, что это, как минимум, глупо так открыто все мне рассказывать?

– И какова твоя сила? – уголок его губ нервно дернулся, он начал терять контроль над ситуацией.

– Я легко могу сжигать души грешников, вызывать у них адские муки на пути к забвению, – я наклонилась вперед, облокачиваясь на стол, как это ранее сделал Денис, и зловещим шепотом добавила. – Я – самый страшный кошмар в этом мире.

И это было правдой, но не в данном случае. К сожалению, демонолог был человеком, а как известно, наша сила не действует на людей. Я была буквально беспомощна в его присутствии. Можно было положиться на новые физические силы и регенерацию, но что-то мне подсказывало, что Денис получил достаточную дозу жизненных лет, чтобы противостоять мне.

– И почему же ты не убила меня сразу, как узнала, что я тот самый маньяк с первой страницы газет? – снова улыбаясь, снова уверенно. Сейчас решалось многое.

– Все просто, я надеялась, что ты расскажешь, куда сбежал Светлов, – расслабленно ответила, внутри обмирая.

Я с ужасом и надежной ожидала реакции мужчины, когда в наш напряженный мир ворвался долгий звонок. Кто-то находился на пороге квартиры. Сейчас или никогда!

– Хм, кажется, твое время вышло. Советую не сопротивляться, если не хочешь исчезнуть на месте, – бросила бывшему начальнику, плавно поднялась и направилась в коридор, прилагая уйму усилий, чтобы не побежать.

Сердце так гулко стучало в ушах, что я не сразу расслышала быстрые шаги позади. Вот тогда я сорвалась на отчаянный бег, даже не оборачиваясь. Ладонь скользнула на защелку, три щелчка и дверь открыта, но осталась еще цепочка. Меня рывком оторвали от пола, спеленав кольцом рук, и развернули спиной к выходу. Знакомая энергия ощущалась где-то рядом, и я поняла, что за порогом стоял Блэк.

– Ломай! – заорала, что есть мочи.

Дверь открылась, натолкнулась на препятствие в виде цепочки, а потом раздался музыкальный звон разорванных звеньев. Тело наполнилось теплом. Пусть я не видела, кто вошел, я ощущала это всем естеством.

– Бей! – крикнула и вырвалась из захвата, уходя вниз и выкидывая руки вперед.

***

Я свернулась калачиком на руках дракона, тихо вздыхая, и уткнувшись носом в его шею. Голова все еще шла кругом. И пусть мы были дома, в безопасности, за закрытыми дверями, я не могла полностью расслабиться. Блэк гладил меня по спине, стирал ладонью слезы с щек и шептал разные глупости и обещания.

– Мы справимся, Лили. Теперь ты не одна, нас двое, – ласково шептал брюнет, и, самое главное, он сам в это верил. – Я не уйду. Просто закрой глаза и спи. Когда откроешь их, у тебя будет замечательная семья. Сам Люк Гранд, два взбалмошных врача, целый полицейский отдел и я. Проверь, оно стоит того.

Я знала, что заставило черствого дракона неожиданно заговорить о семье и поддержке. Просто стоило Блэку скрутить Дениса, как меня накрыло желанием больше никогда не видеть иных и не иметь с ними дел. Я даже сняла камень души и швырнула его в дракона. Ничего, конечно же, не произошло. Я больше не являлась человеком, моя суть полностью перевоплотилась в иную. Прибывшие Марк и Эдвард осмотрели меня и подтвердили, что я в полном порядке, насколько это возможно для черного дракона. После этого эти двое поклонились и поздравили с новым титулом. Люк был более эмоциональным и назвал меня сестренкой по венцу власти.

Все праздновали, радовались, а я пыталась просто держаться. Блэк заметил мое состояние и принял решение увести из квартиры серийного убийцы. Правильное решение. Я хоть смогла вдоволь нарыдаться от осознания того, как близко был конец.