– Ну, наконец-то! – с радостным восклицанием Денис встретил меня на пороге и втащил в квартиру.

Разговор предстоял долгий, это я поняла по пицце, которую предусмотрительно заранее заказал мужчина после моего звонка. Против я не была, так как до дома было всего пятнадцать минут ходьбы. Жили мы рядом, так как именно начальник предложил мне дешевую квартиру, которую сдавала в этом районе его знакомая, Любовь Николаевна. К слову, он сам у нее снимал трешку, в которой до сих пор жил.

– Присаживайся, Карма. Будем решать твои проблемы, – Денис указал на подушки, которые были раскиданы вокруг низенького столика с пиццей и двумя бутылками колы на нем. – Ты планируешь возвращаться к работе?

Вот так вот с места в карьер. На самом деле я размышляла над этим вопросом. Не думаю, что пост королевы душ как-то изменит мою жизнь, по крайней мере я на это надеялась. Не заставят же они меня, в самом деле, жить отшельницей, стать нелюдимой и угрюмой дамочкой из особняка с привидениями. А даже если попытаются, вряд ли у них это выйдет.

Я уже собиралась сказать о своих планах вернуться к написанию статей, как пришло сообщение.

– Извини, пожалуйста. Это может быть что-то срочное, – пояснила я, доставая смартфон. На самом деле я так не думала.

Это была глупая надежда на весточку от Блэка. Вдруг он написал о том, что хочет поговорить, или просто желает встретиться. Да даже сухого "Как ты?" или "Когда освободишься?" было бы достаточно, но нет. Это было фото Светлова и приписка к нему от Люка: "Вот так он выглядит, хотя тебе это вряд ли поможет".

Это я его попросила прислать мне фото, хотела знать, как выглядит организатор незаконной торговли донорских лет жизни. Еще неизвестно, сколько высокопоставленных иных и людей могли быть его клиентами и покупать силу за деньги, либо услуги. Неудивительно, что у него были возможности и связи, которые позволили ему вести этот бизнес столько лет. Кто знает, сколько еще вскроется в процессе этого расследования.

– Вот черт! – это было совершенно непроизвольно. Я даже не успела среагировать, как эмоции прорвались через речь.

А все дело в том, что я знала лично этого самого генерала Светлова Всеволода Петровича. Именно он был инвестором нашего новостного портала! Полгода назад Денис представил нас, когда я увязалась за редактором на важную встречу. Это не может быть простым совпадением, такое просто невозможно! Он точно знал, кто расследует дело демонолога на спонсируемом им новостном портале. Знал и воспользовался этим, отправив меня на встречу со свидетелем через Дениса.

– Что случилось? – начальник наклонился, чтобы рассмотреть фото на моем экране, но я быстро его заблокировала.

– Н-нет, просто меня… Меня… – как назло, в голову ничего не приходило. Совсем не хотелось привлекать к этому делу Дениса. – Меня уволили!

И отчасти это было правдой.

– Хм, вовремя, – спокойно сказал редактор и откусил кусочек от треугольника пиццы. Абсолютно безразлично.

Не знаю, что произошло, но я отчетливо поняла, что его "вовремя" касалось не новости об увольнении. Он имел в виду мою ложь, которую я придумала так кстати. И это спокойствие, никакого сочувствия, будто ему все равно. Раньше Денис всегда сопереживал мне, даже если ему были на руку мои провалы, но не в этот раз. Он будто просто разом перестал чувствовать. И все эти перемены произошли после того, как я увидела фото. Неужели он успел его увидеть? А даже если и так, то что могло повлиять на начальника подобным образом.

Денис не смотрел на меня. Он перевалился с одной ноги на другую и потянулся к открытому ноутбуку на диване. Несколько тычков по клавиатуре, и он захлопнул компьютер, возвращаясь на место.

Весь его вид и мои страшные догадки ошеломили меня. Нужно было что-то делать. Я тут же решила открыть колу и устроить с ее помощью беспорядок, чтобы выиграть несколько секунд. Выстрелившая струя напитка и пены залила весь стол, ковер и Дениса. В этом хаосе я одной рукой набрала сообщение Блэку. Времени, чтобы незаметно хоть что-то написать, было катастрофически мало, поэтому отправила я лишь слово "sas". На латинской раскладке буква "о" была слишком далеко от "s", а вот "а" всего в миллиметрах слева. Я очень надеялась, что Велиант поймет все правильно, и что сообщение будет прочитано сразу.

– Бли-и-ин, я такая неловкая. Снимай футболку, я пойду застираю, – я потянула его одежду вверх, но мужчина не поддался.

– Не стоит, – он оторвал мои руки от края своей одежды, взял кусок пиццы, оттряхнул его от капель колы, и принялся есть. Молча, медленно, безэмоционально.

Внутри я вся похолодела, когда он заговорил снова.

– Было весело. Жаль, что ты такая догадливая, – и он улыбнулся. Жестко, все еще без намека на искреннюю эмоцию, лишь мимика.

Мое тело задеревенело, отказываясь двигаться. И как он так хорошо скрывался все это время? Социопат. Убийца. Маньяк. Демонолог.

Кто-нибудь, помогите…

Все еще утро. Улицы наполнены людьми, машинами и суетливым гулом. Вот она жизнь, прямо за окном, но в пределах дома тихо и почти безлюдно. Все на работе, только единицы молодых мам сидят с детьми в доме, и то многие ушли на прогулку. От этого холодок побежал по коже. Никто не услышит моих криков.

– Тебе наверняка интересно, почему я тебя не убил, – ровно начал говорить Денис, продолжая наслаждаться едой. – А ты мне нравилась. И да, я убивал еще с ранних лет. Ваши сведения о моих преступлениях не займут даже трети истинных масштабов.

Я старалась не просто не шевелиться, я даже дышала поверхностно и почти незаметно. Не хотелось провоцировать мужчину на агрессию. Все же мне нужно было тянуть время, и если для этого необходимо было его выслушать и быть покорной, я была готова.

– Как же я хотел тебе все рассказать, когда мы вместе расследовали мои же преступления, – он заулыбался, в голосе появилось иррациональное воодушевление. – Но ты была не готова об этом узнать.

– Ты специально поселил меня рядом? – этот вопрос мучил меня.

– Кончено! Но не из-за Светлова. Ради себя. Мне нравилось, что ты находилась близко, – он взял еще один кусок пиццы и протянул его мне. Я хотела отказаться, но неожиданно поняла, что необходимо создать дружескую атмосферу, насколько это возможно в подобной ситуации, и взяла еду.

– Я был очень недоволен, когда этот чертов дракон решил использовать тебя в своих целях. Мы уже два года работали вместе, и он знал, что моих сотрудников трогать нельзя. Однако тут замаячила угроза ареста, и пришлось поступиться принципами, – будто извиняясь, каялся начальник. – Но он обещал, что ты будешь жить!

– Ты по его приказу отправил меня на встречу со свидетелем?

– В точку! – он щелкнул пальцами. – Я как раз звонил тебе сразу после его убийства. Не могли же мы позволить вам встретиться. Договаривался с тобой уже я, после чего раздавил и выбросил телефон. Дело этого парня изначально планировалось закрыть, как уличное ограбление, поэтому я не особо волновался.