Приход хозяев на некоторое время прерывает беседу. Саша просит семейную пару прогуляться по гостям на пару-тройку часов и щедро снабжает деньгами. Предложение встречается с пониманием. Хозяин растапливает печь, натаскивает целую поленницу дров и, улучив момент, ловко опрокидывает гранёный стакан водки. Его супруга, миловидная женщина с толстой светлой косой и ясными голубыми глазами, тут же расшифровывает благоверного. Впрочем, скандал, не успев начаться, затихает. Хлопок входной двери, и наша компания вновь в одиночестве.

– Итак, что мы имеем? – Коля повторяет прерванный вопрос.

Начинается своеобразное подведение итогов. Коннов, ознакомившись с видеоматериалами, принимает их на веру безоговорочно. Мало того, он полностью на нашей стороне. Видимо, пока дело «чёрной уфологии» носило по большей части теоретический, по крайней мере для него, характер, он и работал, себя не жалея. Шагал по служебной лестнице наверх и уже достиг высшего эшелона. И вот в такой ответственный момент он узнает, что уфология – не пристанище малоразумных и идиотов, а серьёзная проблема. Что ему делать? От тона его доклада зависит жизнь друга и пацанов. Кроме того, зная «спокойный» и «уравновешенный» характер своего армейского товарища, он понимает, что ликвидация займёт значительное время и подчистить следы будет довольно сложно. К тому же их находка может вывести организацию на нечто совершенно необычное, на Комплекс. Итак, что делать?

– Лександр, – Николай так и не утрачивает мягкий волжский говор, – налей-ка, пожалуйста, чуть спирту.

Чокнувшись за здравие, залпом осушаем стопки. Занюхав по старой дворовой привычке рукавом, Коннов просит более точных данных по находке. Скрывать нечего, поэтому говорим всё, ну почти всё, короче, всё, что похоже на правду, оставляя козыри в рукаве.

– Понимаешь, Николай Викторович, убежище создавалось не для жизни, это своеобразный стоп-сигнал – предупреждение потомкам. Минули целые эпохи, но люди так же не смогут, как и встарь, оказать реального сопротивления. Конечно, у нас есть большой запас ядерного оружия, но как им работать по захватчикам? Нет ни тактики, ни стратегии, тем более что космические аппараты пришельцев наверняка прикрыты прочной бронёй и вряд ли чувствительны к импульсам ядерных вспышек. Начнись сейчас вторжение, наше поражение не вызывает сомнений, хотя многие бы бились до конца, не надеясь на пощаду. Бились бы за каждый дом! – неожиданно расфилософствовался Потапов.

– Ты, конечно, прав, Саша! Нынешняя волна разума намного агрессивнее предшественников. Поэтому сопротивление будет. Но насколько реальное? Тут мы ничего предположить не сможем. Главное, как выросли боевые возможности врага? Сплошные загадки. Соглашусь, повоюем, но без шансов на успех. А значит, надо предотвратить вторжение, причём цена значения не имеет, – говорю, раскуривая гаванскую сигару.

Николай не удерживается и тоже достаёт из деревянной коробки толстый табачный цилиндр.

– Коль, ты же не курил!

– С вами закуришь! Понимаете, ситуация очень сложна. Ведь как ни крути, а вы уничтожили две боевых группы. Вторую ещё можно списать на несчастный случай, на природную аномалию, но что делать с первой? Зачистка территории зимой всегда проблематична. Придётся что-то придумывать. Со мной надёжные люди, не имеющие на контору никаких выходов. Я дам им задание, пусть порешают, а боссы наверху чуть подождут. Да и в любом случае у вас есть убежище; оно, как мне кажется, не только стоп-сигнал потомкам, но и неприступная крепость. Там, при плохом раскладе, пересидите. Одна загвоздка: наша фирма в последнее время стала международным филиалом глобальной организации, из центра могут и шпиёна прислать!

– Сколько их брата по тайге зверьё растащило! Любого встретим, как положено, – Потапов по полочкам раскладывает возможную ситуацию.

– Ну и что. Саш, нам в первую очередь надо выжить. Мне по большому счёту любая контора до одного места, если не затрагивает интересов моей семьи. Но здесь мы, волей случая, оказались втянуты в удивительные события. В боевиках после такого – чудесный хэппи-энд на берегу голубой лагуны. У нас же впереди только страх и ожидание неприятностей, а то и выстрела из-за угла, – мой монолог устанавливает тишину в избе.

Важный рыжий кот выходит на середину комнаты и потягиваясь теребит когтями старенький палас.

– Красавец! – Коля бросает кусок колбасы, но такая подачка начисто игнорируется зверем. – И гордый! Ребята, чтобы было понятно, с чем вы столкнулись, давайте немного познакомлю вас с историей конкурирующей фирмы.

Перед тем как начать рассказ, Коннов ненадолго выходит на улицу. Выглянув в окошко, я вижу его около джипа, беседующего с одним из своих бойцов. Не успеваю сделать на этот счёт никаких комментариев, как он возвращается, но уже с вещами.

– Вот и всё. Теперь мы в одной упряжке... – его слова прерывает шум отъезжающего автомобиля.

– Сейчас сложно назвать точную дату образования организации, – свой рассказ Николай начал обыденно, но это только вначале. Далее последовал целый ряд интересных исторических фактов, изобилующих многочисленными подробностями. Теперь вспомнить всё просто нереально, поэтому привожу его вкратце.

Российское отделение прошло сложный противоречивый путь становления. Странные находки случались во все времена; многие из них потерялись, многие засекречены, а некоторые до сих пор пылятся в запасниках крупнейших музеев мира. Толчком к объединению разрозненных любителей уфологии стало событие, произошедшее в Сибири в 1988 году.

Группа молодых геологов беззаветно трудилась на благо страны в плановой летней экспедиции. Там, среди непроходимых таёжных лесов, им посчастливилось найти на размытом берегу реки остатки непонятного аппарата. Необычность заключалась в том, что место расположения находки не предполагало никакой цивилизационной деятельности в этих краях. Даже «отцы» ГУЛАГа никогда не зарились на эти места.

Поводив хороводы вокруг находки, молодёжь попыталась добыть образцы – ну, геологи, что возьмешь? Вот только к прочим загадкам добавилось то, что этот агрегат непонятного предназначения изготовлен из некоего высокопрочного материала, и отобрать образец не получилось. После множества попыток удалось лишь оторвать несколько деталей внутренней начинки. Было решено доставить их в столицу для более детального изучения.

Никто из живших тогда не забудет те суматошные, сложные, наполненные верой в перемены времена. Но науке от этого легче не было. Поэтому работа с находкой шла ни шатко ни валко – правильней сказать, совсем не шла. Причём винить только лаборантов глупо. То ли отчёт был составлен коряво, то ли к теме отнеслись с недоверием, только валялись находки на дальней полке в лаборатории и так бы и пропали, если бы не случай. У нас так происходит всегда: порученную работу не делаем, но, если надо для себя, – готовы сгореть в труде.

Задача, не решаемая на «Западе», по определению, вполне осиливается у нас. Как можно использовать некий предмет – диск толщиной пять и диаметром тридцать сантиметров, если от него отходят два провода, а поверхность его с одной стороны с ребром в форме спирали? Конечно же, как электроплитку! Решение приходит в голову новичку, только что окончившему институт по архивному делу (на лучшую специальность банально не хватило мозгов). Итак, он подставил под образец пару кирпичей, благо в архиве уже лет триста не прекращался ремонт, зачистил провода и, водрузив на спираль чайник, подал напряжение. И каково же было его удивление, когда диск засветился сиреневым светом и с лёгким жужжанием повис в воздухе на высоте полуметра. Чайник вскипятить не удалось. И это, пожалуй, самая грустная тема того дня. Имя того парня мы так и не смогли узнать. Он исчез через пару недель работы и оставил после себя только принесённый из дому кипятильник. Что случилось, неясно до сих пор: то ли КГБ подсуетился, то ли попал в ДТП, теперь не узнать.