Разноцветные глаза Романа Степановича излучали такое беспокойство, что пощечины я засчитал справедливой расплатой за обман.

— Целителя вызвать?

— Благодарю, не стоит, — помотал я головой. — Я уже почти в порядке.

— Идти сможете?

На этой фразе глава тайной канцелярии нахмурился и пристально посмотрел на дверь камеры темной узницы. В его душе явно начали зарождаться опасные для меня подозрения, так что я переключил внимание на себя:

— Смогу. Только прошу вас помочь мне подняться, а дальше я сам.

Баталов, к моему облегчению, отвлекся и участливо протянул мне руку. Встав на ноги, я похрустел шеей. Та знатно перенапряглась за последние минуты.

— Уверены, что сами сможете? — упорно не отпускал руку мужчина.

— Уверен. Мне бы побыстрее на свежий воздух, там полегче станет.

Главное поскорее увести его отсюда. Кто знает Зотову, вдруг шум поднимет и потребует ответа, кто это за ней подглядывал. Да и забота грозного менталиста была неожиданна и приятна. Не думал, что он так печется обо мне.

Надо бы ему подарок хороший сделать. Например, мистера Висельника доставить во двор. Можно даже попросить барона Кусова одолжить василиска на время.

Мы быстро покинули бастион и немного прогулялись по крепости. Тихая ночь принесла прохладу. Едва заметно, но подступала осень и становилось чуть холоднее по ночам. Не успеешь обернуться, как листва пожелтеет, а там и снег выпадет…

Я мечтал о настоящей зиме. С хрустящими сугробами и белоснежными хлопьями, медленно падающими с неба. Чтобы в гостиной жарко горел камин, в руке была чашка горячего чая с медом. Я так давно не видел снега…

Мне почудился отдаленный смех и я огляделся.

— Что случилось? — сразу же насторожился Баталов, засовывая руку за пазуху.

— Вы ничего не слышали?

— Нет, а что слышали вы? — в его руке оказался револьвер и от того фонило смертельной магией.

— Показалось, — как можно мягче ответил я, улыбаясь.

Нервы у Романа Степановича ни к черту. Может ему успокаивающих отваров подарить? Такое состояние указывало на то, что происходит нечто важное. Человек с его-то опытом не стал бы доводить себя до подобного.

Но расспрашивать я, конечно же, не стал. Все равно не расскажет.

После прогулки Баталов лично отвез меня домой. Уже возле моих ворот, прежде чем я собрался выйти из машины, он словно ненароком поинтересовался:

— Ваше сиятельство, правильно ли я понимаю, вы же сейчас в Ботаническом саду занимаетесь артефактом?

Его осведомленность меня не удивила. Скорее сам вопрос, заданный нарочито праздным тоном. Неужели они приглядывают за этой самой нефритовой лозой? Вот это уже было любопытно.

— Правильно понимаете, — подтвердил я.

Но вместо развития темы, как я ожидал, менталист лишь улыбнулся по-доброму и сказал:

— Вот и славно. Спокойной ночи, Александр Лукич.

— И вам спокойной ночи, Роман Степанович. Берегите себя.

Наградой на прощание мне стал удивленный взгляд Баталова. Я ведь правда беспокоился о человеке, защищающим как столицу, так и империю в целом. Хорошем человеке.

Вызывал он во мне искреннюю симпатию. Несмотря на паранойю, подозрительность и жестокость в некоторых моментах. Такова уж профессия. В случае Баталова же — призвание. Побольше бы таких людей и никакие беды будут не страшны.

Я вышел на улицу и сделал глубокий вдох. Свежо. Было похоже, что приближаются дожди.

— Александр Лукич, — тихо окликнул меня менталист, опуская стекло. — Будьте осторожны. То, чем вы занимаетесь, очень важно.

Я благодарно поклонился ему и автомобиль тронулся с места, перестукивая шинами по мощеной мостовой. Всё-таки сказал больше, чем имел право. Значит, моя догадка верна. Загадочное растение с далекого острова Лусон имеет государственное значение.

Теперь понятно, что именно скрывал от меня Макар Дуболом. Ведь чувствовал, что тот недоговаривает.

Как бы выяснить, что эта лоза делает…

В мыслях об этом я добрался до душа, а затем и до кровати. Меня обволокла приятная прохлада простыней и одеяла, и унесло в крепкий сон.

* * *

— Вашество! Вашество! — разбудил меня крик Тимофея.

Сон с трудом отпускал меня, поэтому глаза я предпочел не открывать. Странно, почему голос идет откуда-то снизу? Я вдруг ощутил, что в спину поддувает. При том, что по идее, я на ней и лежал.

Резко распахнул глаза и уперся взглядом в свой лепной потолок, находящийся в нескольких сантиметрах от моего лица. От удивления я призвал сразу несколько аспектов и рухнул камнем вниз. Хорошо хоть в постель, где меня подстраховал магический матрас, шустро перестроившись на более мягкий режим.

Да когда же эффект ранга отпустит?

Рыжий стоял рядом с кроватью и смотрел на меня огромными глазами. Вокруг него сгустились тени, он призвал их машинально, от непонимания угрозы.

— Всё хорошо, — успокоил я его, поднимаясь. — Не обращай внимания.

— Как скажете, конечно. Но что это было?

— Воздух, — улыбнулся я тому, что от парня не нужно ничего скрывать.

— Ух ты, здорово, — тут же восхитился Тимофей. — Вы теперь летать можете?

— Куда это ещё летать? — в дверях появился дед.

Парень покраснел от того, что был неосторожен и его услышали, а я лишь отмахнулся:

— Да вот, раздумываю самолет купить…

— Александр, — строго произнес патриарх. — Я понимаю твою страсть к средствам передвижения. Разделяю даже, в какой-то мере. Мне тоже в молодости хотелось и мобиль самый быстрый, и женщи… В общем. Не кажется ли тебе, что стоит повременить с очередной покупкой? Автомобиль, поезд, корабль, теперь и самолет…

— Какой корабль? — удивился я.

— Утром документы прислали, — Лука Иванович вздохнул, словно я нашкодивший мальчишка. — От нотариуса на некую шхуну «Прекрасная». По ним выходит, что ты её владелец.

Ну морские волки, они там похоже совсем загуляли… Мы же договорились на сотрудничество. И речи не шло о том, чтобы приобретать корабль. Да даже долю.

Объяснять деду, что я был не в курсе новой собственности, я не стал. Непросто будет. Просто кивнул и изрек:

— Ну тогда действительно, самолет пока не нужен.

Документы на корабль и правда были оформлены на меня. До адмирала, по обыкновению, дозвониться я не смог, так что выяснить что у них там происходит, не удалось.

Но визит на маяк решил пока отложить. Было много других дел.

Разбудили меня довольно поздно, дали отоспаться. Но прибытие посылки вынудило домашних всё же побеспокоить меня. Большой ящик стоял