«Не смог с вами связаться, ваше сиятельство. Но по данному слово обязательства выполняю. Уверен, что дело срочное, потому высылаю ваш заказ сразу, как он готов. Мастер Коваль».

Вот молодец кузнец! И как вовремя, артефакт уже нужно перевозить на его место, а металлические детали лучше прилаживать в лаборатории. Я мог и на крыше это сделать, но было бы крайне неудобно.

Сытно и обильно позавтракав, я сразу же взялся за работу Коваля. Сплав и правда оказался чудесным. Магия словно сама рождалась в недрах соединения металлов и охотно поддавалась моим указаниям.

Выкинув из головы все лишнее: темных девиц, подарки, загадки, рестораны, помощников, бандитов, тайную канцелярию и даже джинна, который вроде как обиделся на такие мои мысли, я полностью погрузился в работу.

В конце концов именно ради этого я и стремился вернуться домой. Спокойно заниматься любимым делом.

Но дом это не только покой.

Сначала через тени примчались коты. Разбили несколько колб, съели осколки, дыхнули пламенем и сбежали. Мне показалось, что они перед элементалем красовались. Уж шибко тот впал в священное благоговение. Поэтому его я отправил приглядывать за кутлу-кеди.

Через какое-то время в окне замаячил призрак предка. Дух делал вид, что патрулирует территорию, но почему-то обход ограничивался моим полем зрения.

В итоге я вышел, и основатель рода в свойственной ему манере важно заговорил:

— Александр, так ты не занят? Перерыв? Правильно, правильно. Отдыхать тоже нужно. Вот знаешь, говорят что на том свете отдохнешь. Но как видишь, я всё ещё при заботах и трудах.

— Митрофан Аникеевич, давайте ближе к делу, — отбросил я манеры.

Его я уважал, но потакать капризам духа не намеревался. Тем более когда осталось совсем чуть-чуть до завершения артефакта.

— Конечно, — в виде исключения не стал разыгрывать обиду призрак. — Пушку привезли. Вот хотел посоветоваться, где поставить. Но если вы заняты…

— Нет, — перебил его я. — Это важнее.

Без моего присмотра он точно поставит оружие на самом видном месте. И без того соседи были озабочены. То светопредставление, то звуки странные, то крики… Жандармы частенько гостят, хоть давно их и не было. В общем, лишний раз жителей острова нервировать не хотелось.

Поэтому я занялся благоустройством особняка, как это себе представлял воинственный дух.

Мы чуть не поссорились. Точнее, Митрофан Аникеевич прикладывал к этому нечеловеческие усилия. Я же призвал в себе всё самое светлое и доброе, чтобы не развоплотить предка. Даже дух ординарца, с которым первый Вознесенский вроде как крепко сдружился, не смог повлиять на разгорающийся скандал.

— Зачем нам пушка тогда, скажите на милость? — громко возмущался призрак, сотрясая косой.

От волнения он снова воплотился в том образе крестьянина, в котором явился ко мне в первый раз. Убедительности ему это не добавляло, но дух даже не понимал, как выглядит.

На предложение установить орудие на чердаке я получил резкий отказ. Как и на расположение на заднем дворе. Туда же отправился вариант с кустами.

— Не знаю, зачем нам пушка. Вы её хотели, — отвечал я, призывая остатки благоразумия.

— Я не хочу её прятать!

— Вы хотели пушку, вы её получили. Теперь моя очередь.

— Какая очередь? — удивился дух и чуть притих.

— В хотелки играть, — усмехнулся я, но тут же перешел на серьезный тон: — Митрофан Аникеевич, можете поставить её где угодно, только чтобы с улицы не видно было.

— Но львов же все видят, — слегка беспомощно привел он аргумент, указав на каменные изваяния у ворот.

— Они никого не пугают. Ну, если того не потребуется, — уточнил я, засунул руку в дуло и свободно помахал там ею: — А это однозначно будет пугать.

— Ну так в том и смысл… — продолжал возражать призрак, но уже больше по инерции.

По моему тону, к счастью, он понял, что дальше характер демонстрировать не получится. Для вида ещё поторговался, но кричать перестал. В итоге мы сошлись на самом первом варианте — чердаке. Поставить около низкого круглого окошка, как раз с прицелом на ворота. Именно оттуда, по мнению предка, должны были прийти враги.

Очевидный факт, что умный враг с парадного входа не зайдет, дух упорно отрицал. Умными врагов он не считал.

Пришлось поучаствовать в транспортировке оружия, а заодно и зачаровать его. Чтобы воспользоваться смог лишь я, дед и Прохор. Если предок начнет палить по излишне любопытным старушкам или почтальонам, проблем не оберешься. С приставом Заужским у нас, безусловно, прекрасные отношения. Но такое дело даже он разрешить не сможет.

К суду же, как известно, призраков не призывают. А жаль.

Решив наиважнейший вопрос боевой охраны дома, я вернулся к работе. И больше меня не беспокоили.

Пусть установка статуи на крышу оранжереи Ботанического сада перенеслась на вечер, но самое главное, что всё же случилась. Я закончил со всем, что было необходимо доделать в лаборатории. Установил стрелки розы ветров на своё место и пропитал металл укрепляющим составом. Всё было готово к последним штрихам.

Вызвал грузчиков и отправился к Дуболому.

Прибытие состоялось на закате. Небо было сине-багровым, тучи набежали, но дождем так пока и не разродились. Но в воздухе витал его аромат. Я намеревался отогнать непогоду, если та случится, чтобы спокойно поработать на крыше.

Сад был безлюден, всё закрылось, ушли и посетители, и служащие. Встречал меня один мастер-хранитель. Ну и стража на воротах.

Мне показалось, что Макар даже обрадовался столь позднему прибытию. Не хотел лишних свидетелей. Хотя такое изваяние не заметить будет сложно. Как и его действие.

Мы наблюдали за водружением розы ветров наверх.

— Ваше сиятельство, должен вас предупредить… — замялся природник. — Ночью тут особая охрана…

— Особая? — я не понял причину его замешательства.

Собаки? Химеры? Хищные растения? Может боевые голуби вроде тех, что я сделал для Янина? Догадок у меня было хоть отбавляй.

— Теневики, — всё-таки смог меня удивить он.

— Ну хорошо, — ответил я ему взаимностью.

Брови хранителя поползли наверх, он с усилием вернул их на место, но они упорно выдавали его изумление. На эту борьбу смотреть без смеха было невозможно, поэтому я отвернулся и сделал вид, что заинтересован исключительно установкой статуи.

Ну не играть же на самом деле с ним в эти игры. Мне уже стало ясно, что тут за всем присматривают служивые. За предупреждение я ему был благодарен, пусть теневики меня