Я повернулся к нему, подавляя внезапный всплеск ярости.

- Объяснись.

- А что тут объяснять? - Рам криво усмехнулся и взял со стола бокал. - Ты ведь Оборот, Дамир, но, похоже, об этом забыл. А вот я помню, что отношения Оборотов с людьми категорически запрещены.

Он посмотрел на меня в упор, без насмешки или надменности, просто констатируя факт.

- Я ни на минуту не забывал об этом, - процедил сквозь зубы. - И позволь мне самому решать свои проблемы.

- Смотри, чтобы это не стало проблемой для этой девчонки.

Рам допил свой бокал и встал из-за стола. А я промолчал, сдержанно следя за ним.

- Ладно, я пойду, - сказал мужчина. - А ты оставайся. Только сначала честно ответь себе: так ли далеко ты ушёл от меня?

- Не переживай, я во всём разберусь, - тихо ответил ему, окидывая взглядом зал в поисках медовой девочки.

Проблема заключалась даже не в том, что Оборотам запрещены отношения с людьми. Главная сложность была в том, что Сильва - немаг. А значит, даже если она согласится, добиться официального разрешения быть с ней будет намного - намного! - труднее. Пока что никто, кроме Марана и меня не знал, что она - не человек, но шила в мешке не утаишь, и к этому стоило быть готовым.

К двенадцати кафе практически опустело. По залу сновали усталые официантки, убирая со столов последние чашки и салфетки. Я машинально следил взглядом за движениями персонала, не сразу заметив, как Сильва подошла ко мне.

Она остановилась чуть поодаль и улыбнулась.

- Если всё ещё в силе, ты можешь подождать меня в машине. Я скоро выйду.

Поднимаясь из-за стола, я быстро кивнул, стараясь не выражать свою радость слишком бурно, но внутри всё буквально кипело. Она дала мне шанс.

В машине было тихо. Я сидел, вглядываясь в темноту за окном, а в голове крутились мысли: как я встречу её сейчас? Что скажу? И как сделать так, чтобы не спугнуть её? Мысли цеплялись за воспоминания, как её глаза замирали в смятении, или как она иногда опускала взгляд и улыбалась.

Спустя несколько минут из боковой двери выскользнула стайка девчонок. Разбежавшись в разные стороны, они скрылись в темноте ночи, а одна из них направилась ко мне.

Выскочив из машины, я быстро пошёл навстречу.

- Привет, - я взял Сильву за руку и потянул за собой. - Карета подана. Предлагаю покататься.

Она улыбнулась и поправила воротник шубы.

- Как в старые добрые?

- И даже лучше, - я негромко рассмеялся и, перехватив девушку под локоть, подвёл к машине, распахнул дверь и помог сесть.

В тот момент, когда моя рука коснулась её ладони, едва уловимое тепло от её пальцев передалось мне и разошлось приятной волной. Дыхание на мгновение сбилось, когда взгляд скользнул по её лицу и задержался на губах – мягких, чуть сжатых. Я помнил их вкус - мёд и малина. Нестерпимо захотелось приникнуть к ним, снова ощутить их вкус и почувствовать на своих губах ответный вздох. С трудом сдержавшись, я внезапно охрипшим голосом сказал:

- Я рад, что ты согласилась.

Сильва смущённо улыбнулась в ответ и спрятала лицо в воротник.

Покататься как в старые добрые времена не получилось. Дорожные службы работали практически вхолостую - всё, что было расчищено, заметалось в течение получаса.

Я буквально пропихивал свой внедорожник между наносами, выискивая более-менее ровные участки.

- Как ты попал к нам? - в какой-то момент спросила Сильва, наблюдая за проплывающими за окном домами. - Опять по программе "Мировые лекари"?

Я бросил на девушку короткий взгляд и снова вернулся к дороге.

- Нет. Наша клиника вступила в консорциум с целью обмена опытом и помощи другим медучреждениям, вот меня и отправили в командировку, когда узнали, что у вас случилось.

- Понятно, - кивнула девушка. - А почему отправили тебя, а не, например, доктора Ва́риса?

- Я уехал из столицы год назад, - сказал, объезжая очередное препятствие и кидая на девушку короткий взгляд. - Перевёлся на север, в Сава́ну.

Сильва резко повернулась ко мне.

- Но это же...

- ...в соседней области, - я хмыкнул, понимая абсурдность ситуации.

Сильва убегала от меня, а я неосознанно шёл за ней. Девушка неожиданно рассмеялась, и огромное напряжение, сковывающее мышцы и давящее на сердце, наконец, спало.

- А ты... - я помедлил, опасаясь, что могу ступить на тонкий лёд. - ... как здесь живёшь?

- Да как обычно, - она пожала плечами. - Просто живу. Снимаю комнату, работаю. Скучная унылая жизнь.

- Тебе здесь не нравится?

- Мне нравилось... там...

Сильва вдруг замолчала и повернулась ко мне.

- Скажи, почему ты не рассказал мне тогда всю правду? Зачем вообще тебе всё это было нужно?

Я резко затормозил и Сильва ойкнула от неожиданности. Повернувшись к девушке, я взял её руки в свои и, осторожно сжав, внимательно посмотрел ей в глаза.

- Струсил! Я просто струсил, Силь! Чем дальше я узнавал тебя, чем ближе мы становились, тем тяжелее было осознавать, что во всех твоих бедах виноват только я. Каждый день я обещал себе, что смогу признаться, но смотрел в твои глаза и боялся, что ты меня не простишь.

Девушка молчала, но в её глазах заплескались слëзы.

- Я никогда раньше не влюблялся, - продолжил, не дождавшись ответа, - поэтому мне были непонятны вдруг возникшие чувства. Я не знал, что делать, пытался в них разобраться сам, но не смог. И тогда я попросил совета у Марана. Он сказал, чтобы я не торопился, проявил терпение, но я не послушал и опять попëр напролом. Я наломал столько дров, что и сам уже не пойму, как буду выбираться из этого бурелома.

Я отвёл взгляд, а Сильва судорожно вздохнула.

- Нет, Дамир, я думаю, виноваты мы оба. Ты поспешил и солгал, а я... не захотела выслушать и понять.

Вытянув свои ладони из моих рук, она смахнула с ресниц слезинки и попросила:

- Отвези меня домой, пожалуйста. Уже поздно, а мне завтра на работу.

Я тронул газ, и машина плавно двинулась с места.

Проводив девушку до крыльца, я остановился и тихо попросил:

- Можно, я тебя поцелую? Мне этого очень не хватает.

Сильва на миг опустила голову, но потом вдруг быстро шагнула вперёд и потянула меня за лацканы. Не веря в то, что это