Билли глядела под ноги, бродя по залу, погрузившись в раздумья.

– Кто контролирует небо…

– …контролирует мир. Именно так.

Билли остановилась, потом покачала головой.

– А что там с экспериментом короля? Ты сказал, он пользовался артефактами, которые твоя компания настроила для того, чтобы исцелить королеву от снов?

– Первоначально – да… – сказал Северин. Замялся.

Билли нахмурилась:

– Но?

Северин вздохнул:

– Мы нашли в Бездне кое-что еще. Другой артефакт – или остатки артефакта. Это был…

– Алтарь, – перебила его Билли, обжигая взглядом. – Тот самый алтарь. Вы нашли алтарь, на котором создали Чужого.

Северин сузил глаза.

– Мы нашли алтарь, да. Наши приборы показали, что он обладает собственной магией. Мы вытащили его из шахты, и король перенес его в Дом Четвертого Престола и сказал, что изучит его самолично. Он посвятил исследованию всего себя и наконец нашел способ получить хотя бы часть его силы. Он хотел воспользоваться этой силой в военном походе. Но для этого ему понадобился подопытный в экспериментах.

– И он использовал королеву.

Северин кивнул.

– К этому времени она узнала о его планах и собрала против него собственные силы. Гражданская война продлилась бы больше трех дней, если бы король не прибег к алтарю, чтобы получить над ней контроль. Далее он пользовался ею как подопытной. Он обнаружил, что алтарь позволяет манипулировать разломами Бездны. Из них можно сделать порталы для путешествий, и если бы нашелся способ открывать новые, по желанию, то это стало бы отличным способом для транспортировки войск. Разве есть лучший способ покорить Дануолл, чем разбомбить город с воздуха с военных кораблей на топливе Бездны, а потом ворваться с захватнической армией через искусственный разлом? Силы короля стали бы поистине неудержимы!

Билли прекратила ходить и повернулась к Северину. Он вздрогнул под ее взглядом.

– Но королева была не полностью под контролем короля, так? – спросила Билли.

– Думаю, это очевидно, – сказал Северин. – Я об этом подозревал. По сути, она была узницей Брайама, свободная только тогда, когда он с помощью алтаря проецировал ее астральную форму через Бездну. Он еще не нашел способа перемещать через порталы физические предметы.

– Вот почему она привезла меня к себе, – сказала Билли. – В Бездне она была свободна, и там узнала обо мне. Она думала, что сможет с помощью меня переиграть короля и получить контроль над алтарем.

Северин нахмурился. Билли задумалась на миг, потом присела рядом и объяснила, как узнала, что Тень королевы научилась пользоваться разломами Бездны, чтобы путешествовать во времени, и пыталась изменить ход истории в свою пользу.

Билли опустила тот факт, что Тени мешала будущая версия Билли, посвятившая себя восстановлению ущерба времени.

– Но она преуспела, – продолжал Северин. – Она забрала тебя из-под моей опеки, а ты принесла с собой другой артефакт – нож, – который даст ей столько сил, сколько потребуется.

Билли покачала головой.

– Еще нет. Вспомни, что напоследок сказала Тень: «Теперь я желаю насытиться». – Билли встала и подошла к дальней стене крипты – по крайней мере, насколько позволял обрушенный потолок, перегородивший дорогу. Но даже так она видела место, которое занимал разлом – и напротив которого раньше стоял алтарь.

Алтарь пропал. Его поглотила Тень, вместе с разломом.

Билли обернулась к Северину. Тот уже сумел встать на ноги и ковылял к ней. Она видела кровавый след, что оставался на полу за ним. Он зашипел от боли, потом осел на одну из гробниц.

– Чем насытиться? – выдавил он, хватая ртом воздух.

– Бездной, – сказала Билли. – Чем же еще? С помощью Двудольного Ножа оно впитало Алтарь и разлом. Но Тени нужно больше – ей нужно топливо.

– И она отправилась в шахту, – сказал Северин.

Билли взглянула на развалины перед дверью склепа. Потом отошла и вздохнула.

– Надо выбраться отсюда.

– Это несложно.

Она обернулась. Северин похлопал по двум кошелькам на ремне, где хранились руны.

– Руны могут не только доставить нас в пустоту Бездны, но и перемещать между любыми точками в ее пределах.

– На эстакаду, – сказала Билли. Северин кивнул. Протянул руку.

Билли приняла ее.

– Тогда пошли.

ЭСТАКАДА ЛЕВИАФАНА, ПУСТОТА БЕЗДНЫ

Дата неизвестна, месяц Тьмы, 1853 год

Они материализовались внутри главной комнаты управления компании «Левиафан» – в пустой телескопной в Морлийской королевской обсерватории. Едва Билли успела почувствовать твердый пол под ногами, как его сотряс жестокий удар. Размахивая руками, она удержала равновесие, хотя рядом раздался крик боли.

Северин упал на пол. Его черная штанина насквозь промокла от крови. Билли присела рядом, разорвала ткань, потом оторвала полоску от униформы и начала мастерить импровизированную повязку, чтобы остановить кровотечение.

Пол снова содрогнулся. Билли сосредоточилась на конкретной задаче, все время чувствуя, как за Осколком собирается жар, как тянет ее волшебную руку.

Бездна близко.

Как и Тень Бездны.

Северин шипел от боли. Билли закончила с перевязкой раны, потом упала рядом с ним, когда башня снова сотряслась. Как только дрожь улеглась, она встала и подошла к телескопной щели в стене.

Она увидела поле битвы.

Внизу раскинулся военный лагерь, а высоко над головой тянулась Эстакада Левиафана. Когда все это снова затряслось, Билли увидела, как качается и волнуется гигантская конструкция и как с нее падают крошечные спички – на самом деле железные балки, каждая размером с вагон, – как дрожит исполинский мост. Обломки исчезали из виду внизу, поднимая тучи пыли и дыма.

На противоположной стороне обширного кратера часть скалистой стены была разрушена. Дыру заполнил пылающий синий огонь – в шахту Бездны глубоко в земле грубо вторглись со стороны, и тряска совпадала с ритмом вспышек в проломе.

Армия компании «Левиафан» заняла позицию на просторном плацу лицом к геенне. С высоты Билли видела, как перемещаются отряды, повинуясь приказам офицеров. Впереди разместили несколько тяжелых наземных боевых машин, чтобы прикрыть пехоту, а над ними парили два огромных воздушных корабля. Билли посмотрела налево и увидела дым, распространяющийся от посадочной площадки вдоль плаца. Похоже, большую часть воздушного флота уничтожили, словно кто-то разнес его по пути к шахте.

Сбоку от Билли появился Северин, с оханьем опирающийся на стену. Он выглянул в щель, качая головой: