Затем корабль остановился и мягко покачнулся от носа до кормы, от кормы до носа, словно повиснув на цепи под эстакадой, которая, как поняла Билли, находилась прямо над ними.

– Если у тебя есть какие-то мысли, – процедил Северин сквозь сжатые зубы, пытаясь удержать машину под контролем, – самое время сказать о них.

Билли посмотрела прямо. Армия «Левиафана» начала отступать. Основная часть боевых машин была уничтожена; без них у пехоты не было ни одного шанса против монстра. То, что они продержались так долго, уже удивительно, но теперь их время точно истекло.

Билли снова взглянула на приборную доску. Полету необязательно быть долгим или комфортным. Ей нужно только доставить машину к Тени Бездны – предпочтительно, на полной скорости. До приземления дело не дойдет.

Вообще больше ни до чего не дойдет.

Северин повернул голову к ней. Машина взбрыкнула в воздухе, когда раненая нога не смогла поддерживать нужное давление на педали.

– Ну?

Билли кивнула, потом наклонилась вперед. В кокпите было две двери по бокам, которые открывались наверх, как крылья птицы. Двери загибались вниз, а их нижний край образовывал пол кабины. Приоткрыв дверь, Билли смогла выглянуть и увидеть то, что находится под судном. Земля была плоская, без обломков или других помех. В сотне метров стояло несколько сборных домиков.

Она обернулась обратно к Северину.

– Сажай здесь.

Северин нахмурился от удивления. Билли показала в сторону домиков.

– Сажай! А потом проваливай. Там рядом хижины – спрячешься в одной из них.

Северин покачал головой:

– Твой курс действий нерационален. Я единственный, кто может управлять судном. Ты не сможешь даже добраться до Тени Бездны, не то что спастись. Ударная волна взрыва камня Бездны, по всей вероятности, будет огромна.

Билли только пожала плечами:

– Спускайся и беги в укрытие. Я разберусь с остальным.

Северин молча уставился на нее. Билли выдержала его взгляд. Затем, после нескольких секунд, растянувшихся в минуты, Северин наконец кивнул.

Билли выдохнула. На счету был каждый миг.

Когда корабль неровно снизился, Билли потянулась, чтобы закрыть свою дверцу. Последним взглядом в проем она отметила, что они в паре метров от земли.

И тут Северин закричал и вытолкнул ее из кабины. Билли пыталась схватиться хоть за что-нибудь, но не сумела. Секунду спустя она ударилась о жесткую землю, и столкновение выбило из нее дух. Раздался рев, и, перекатившись на спину, она прищурилась из-за урагана песка, когда корабль взлетел вертикально, набрав высоту в сто-двести метров, прежде чем замереть в небе. Затем, опустив нос, изрыгая из трубы густой дым, корабль полетел прямо, набирая скорость на пути к Тени Бездны.

Билли не тратила времени. Про себя она не благодарила Северина. Не пожалела о его поступке. Не жалела, что не придумала плана получше. У нее была только одна цель – добраться до укрытия. И только одно слово в мыслях: «Проклятье-проклятье-проклятье-проклятье!»

А потом мир взорвался.

ЭСТАКАДА ЛЕВИАФАНА, ПУСТОТА БЕЗДНЫ

Дата неизвестна, месяц Тьмы, 1853 год

Сначала она почувствовала ветер, который нежно тянул за волосы, за одежду, а потом она перекатилась лицом вниз, когда ветерок стал ревущим шквалом, поднимавшим огромные тучи пыли и грязи. Она закашлялась в землю и закрыла уши руками, пока вокруг наступало светопреставление.

А потом раздался тяжелый металлический удар, и ветер умер вместе с ревом. Свернувшись калачиком, Билли подумала на секунду, что у нее взорвалась голова. Нос был забит дымом и пеплом, все тело болело.

Потом она почувствовала что-то еще. Руку на плече, потом еще одну – на спине. Она слышала топот сапог, крики мужчин и женщин.

Давление в голове усилилось. Она развернулась, только чтобы обнаружить, что лишилась сил. Она шлепнулась на спину, и, когда зрение застили черные искры, увидела, что рядом приземлилась летающая машина. Из ее задней части высыпали войска.

А потом кто-то показался в ее поле зрения – женщина с черной косой.

Она улыбнулась.

– Марта Коттингс, к вашим услугам.

А потом все почернело.

ДАНУОЛЛ

18-й день месяца Тьмы, 1853 год

Билли смотрела на реку Ренхевен, где по воде скользила патрульная лодка, подбрасывая в утреннем свете радужные брызги. Она откинулась на мраморной скамье и закрыла человеческий глаз, наслаждаясь тишиной и покоем. Осколок Ока Мертвого Бога уснул, а рука из черных осколков больше, чем обычно, казалась похожей на живую, из плоти и крови.

Как хорошо вернуться! Путь из Альбы в Дануолл на воздушном корабле занял всего десять часов, и большую часть этого времени Билли проспала, пока таинственная Марта Коттингс прокладывала путь обратно в столицу Империи. Билли все еще не знала, кто эта женщина, но хотя бы услышала, что произошло, пока она сама лежала без сознания в пустоте Бездны.

Ее план сработал, и благодарить за это надо было Северина. Начальник «Левиафана» повел корабль прямо в тело Тени Бездны, и дополнительного запаса камня хватило, чтобы вызвать взрыв, который совершенно уничтожил существо, распылив на тонны фрагментов черных минералов. Удача не отвернулась от Билли – ударная волна от взрыва отбросила ее в укрытие позади бытовок, где Коттингс ее и нашла. Так как армию компании «Левиафан» практически стерло с лица земли в бою – и в последующем взрыве, – их солдат в лагере почти не осталось. Остаток армии вместе с резервным флотом воздушных кораблей уже направлялся обратно в пустоту из Дома Четвертого Престола под командованием адъютанта Северина – Увановой.

Но план сработал: Тень Бездны была уничтожена, а шахта обрушилась, закрыв брешь и стабилизировав хрупкую связь между миром и Бездной.

Конечно, оставалось сделать еще немало. Прошел всего день, но Билли терялась в событиях. Возможно, есть способ закрыть разломы, стабилизировать мир? Она знала, что ей многое предстояло обсудить с Дрибнером, и…

– Так и думала, что найду тебя здесь.

Билли открыла глаза – в частный сад, выходящий на реку, вошла Эмили Колдуин. Императрица села на мраморную скамейку рядом со старой подругой.

Билли улыбнулась.

– Спасибо за гостеприимство.

Эмили пожала плечами:

– Меня благодарить не за что. Мне только жаль, что меня здесь не было, когда ты искала помощь.

– Не волнуйся, ты так просто не отделаешься. Твоя помощь и сейчас нужна не меньше.

Некоторое время обе девушки наблюдали, как солнце играет на реке, потом Билли услышала приближающиеся шаги. Она повернулась и смотрела, как офицер Городской стражи ввел в сад двоих. Офицер остановился перед мраморной скамьей и отдал императрице честь.