— Нам дали двести денариев, — говорит она.

— Хорошо. Теперь дальнейшие действия ясны: аккуратно разведываем подземелья и тащим всё ценное наверх. Здесь всё продаем, чтобы накопить на услуги ремесленника, а также ищем для тебя какой-нибудь легендарный чертеж.

— План ясен, — кивает девушка. — Хорошо, что администраторы вводят простые для понимания условия прохождения этажей. Что-то не так?

Последний вопрос она адресует не мне. Я оборачиваюсь и смотрю на мехалита, который трясется всем телом, будто в нем что-то закоротило. Выглядит странно, но при этом аура есть и у мехалитов, ведь они не просто механизмы, а мыслящие существа, управляющие арканой через свои загадочные технологии. И вот аура мехалита передо мной раскрашивается в оттенки страха, напоминающего белый шум с чувством паралича, когда во сне падаешь с большой высоты и понимаешь, что никак не можешь это остановить, только ожидать жесткого приземления.

— Эй, вы как? — я тоже озабоченно смотрю на происходящее через стекло, и оно постепенно перестает мне нравиться.

Конвульсии существа становятся сильнее, словно у него эпилептический припадок, но какой нафиг припадок у механического существа? Неожиданно во всем Вестибулуме появляется мерзкий высокий звук, который можно охарактеризовать как сигнал боевой тревоги. А вот бедный мехалит, с которым мы общались, начинает жутко кричать, сочленения его тела искрят и скрипят, а по телу начинают ходить хаотичные волны, которые меняют облик существа. Такое ощущение, что работник бюро не просто выходит из строя, а вообще становится сумасшедшим.

Я в ступоре смотрю на это, не представляя, как на это нужно реагировать. Куратор Ньем ни о чем таком не говорил, так что, наверное, нужно пойти и привести помощь в лице других мехалитов. Эслинн тоже взволнованно смотрит на меня и пожимает плечами, мол «меня можешь не спрашивать, я не понимаю, что происходит».

Вдруг обезумевший мехалит бьет по толстому стеклу, создавая трещины. Удар за ударом, а потом в нас летят осколки стекла, через которое мехалит подобно пауку пытается выбраться. Дожидаться мы этого не собираемся, так что быстро покидаем кабинку подальше от странного создания. Такое ощущение, что мехалит начинает походить на монстров из подземелья. Кричит и движется вперед с желанием нас растерзать, это прямо очевидно, так что я ловлю его в сети телекинеза и прижимаю к полу. К счастью, сил у него не то чтобы много.

Желтый свет ламп в Вестибулуме сменился на зловещий красный, а восходителей как ветром сдуло. Впрочем, кошмар затрагивает не только нас, но и других мехалитов, которые будто бы сходят с ума. Тем временем работник бюро продолжает мутировать по неизвестной причине. Это выглядит очень странно, но металлическое тело растет и начинает больше походит на огромного паука, смотрящего на нас своими недобрыми красными визорами.

Потом у создания начинает расти пасть, сделанная уже по биологическому принципу, с ротовой полостью, клыками и красным шершавым языком. Даже на пол льется черная слюна, если это слюна, конечно. Теперь нужно что-то с этим всем делать.

— Некое заражение? — вслух размышляет Эслинн с очень спокойной аурой, не у каждого ветерана боевых действий будет такая.

— Возможно. Почему-то нам об этом совсем не рассказывали. Давай попробуем выбраться отсюда, остальные восходители сразу свалили, как услышали тревогу.

Мы движемся прочь к ближайшему выходу из Вестибулума, но упираемся в опустившиеся металлические стены. Какая-то система блокирует выходы, и так происходит со всех сторон. Похоже, остается только пробить себе путь наружу, даже если это потревожит рану на груди. Я на всю доступную ширину открываю «Пси-мост» ур. 7, и над моим телом начинает струиться психическая энергия.

— Уверен? — спрашивает эльфийка, видя приготовления.

— Ну, драться с мехалитами-мутантами тоже не хочется. Попробую очень аккуратно…

В этот момент раздается жуткий грохот, когда потолок Вестибулума летит на первый этаж, разбрасывая стекло и металлоконструкции. Мои псионические чувства успели распознать два объекта, которые тоже упали вместе со строительным мусором, но при этом имели человеческую форму и мощную аркану.

— Похоже у нас гости, — предупреждаю девушку.

— Враги?

— Пока не знаю.

В этот момент нас вновь пытается настигнуть мехалит, ставший полноценным гигантским пауком, на металлическом корпусе которого растет биологическая плоть, свисающая не самыми аппетитными ошметками. Это не только выглядит отвратно, но и в целом как-то неправильно. Почему вообще мехалиту возвращается плоть, да еще именно таким образом?

Решаю призвать «Черный скат» вместо масштабных атак, но тут по ушам дает резкий звук, корёжится металл, когда пол третьего этажа пробивают два кривых копья, составленных из… Да, это алая субстанция не просто напоминает свернувшуюся до стальной прочности кровь, а ею и является, я вижу сквозь перекрытие этажа, как это загадочное оружие тянется к запястью одной из фигур, что упала с потолка. Мехалит пронзен насмерть, а следом нас окружили.

Слева оказывается человек, очень напоминающий мехалита, но я вижу, что это живой человек-мужчина в особой броне и с прикрепленной к правой руке пилой. Металлическая маска скрывает лицо даже от «Энерговиденья», а белоснежный плащ с капюшоном выглядит даже стильно. Теперь тоже такой хочу.

Справа через перила прыгает кое-кто похожий, но уже женщина. На ней тоже белый плащ, а лицо она тоже скрывает, однако, пятна крови на одежде и на лице делают облик не менее пугающим, как у её коллеги. Пристальный взгляд алых зрачком словно пытается заглянуть в душу, но меня таким не испугать.

— Доброго вечера, хотя сложно его назвать добрым, — я заговариваю первым. — Не знаю, что здесь произошло, но вы не подскажите, как можно выбраться из Вестибулума?

— Чтобы вы поставили под угрозу весь Кузнеград? Какова наглость, — женщина словно опешила от моих слов.

— Э? — я делаю вид, что не понимаю.

Хотя, стоп. Я действительно не понимаю!

— Что-то не так? Разве вам не нужно заниматься сошедшими с ума мехалитами?

— Да, мы здесь ради этого, но устранение преступников является первостепенной задачей, — теперь доносится механический голос слева.

«И зачем он изображает из себя мехалита?» — думаю я, но сейчас не время спрашивать такое.

— Что-то мне подсказывает, что