Точкой прорыва был выбран Мостхейм.

Эмиль одобрил план и обещал любимой вскоре вернуться, поцеловать сына, обнять их обоих так крепко, как только был способен. Она берегла то письмо долго. Даже после того, как темневики встали на сторону Антуана третьего и разбили войска младшего принца. Даже когда во дворец прислали голову ее мужа. Даже когда король Равенгарда выслал их с маленьким сыном подальше, в провинцию, чтобы не напоминала о его ошибках…

– Как звали сына младшего принца? – вмешался Джеймс, а я вздрогнула.

Так заслушалась рассказом Гаяра, что забыла о времени и о муже, сидящем рядом.

– Не могу сказать, – с грустной улыбкой ответил наш рассказчик. – Позволю вам самим сделать выводы на этот счет.

– А что за человек предал Антуана третьего? – вмешалась я.

– А вот этот вопрос – один из самых важных, мисси. Когда расскажу эту часть истории, вы должны будете понять гораздо больше. Итак…

Как я уже сказал, был человек, приближенный к Антуану третьему. Назовем его пока массир Ноль. Он опасался за свою жизнь, потому что несколько его друзей в течение пары месяцев попрощались с жизнью за “коварное предательство”, которого и в помине не существовало. Ноль долго не решался предать короля на самом деле и вряд ли когда-нибудь пошел бы на это, если бы не болезнь Антуана.

После долгого путешествия в Равенгард, где он “искал сторонников и союзников, а также следил за настроениями толпы”, Ноль вернулся к королю. На свой страх и риск он передал, что настроения на соседнем материке неспокойные и Антуану нужно быть настороже. Король поверил в его верность. Чуть позже и правда началась война, так что все силы были теперь направлены на победу. Антуан даже про свою болезнь забыл.

И все было неплохо, пока его тайная служба не сообщила, что массир Ноль в сговоре с равенгардцами.

Ноль еле успел унести ноги, попутно подговорив нескольких разочарованных в короле людей. Он организовал Мостхеймский прорыв и, позже был схвачен. Мужчину пытали, но никого из своих сообщников он не сдал. Планов врага тоже не рассказал.

Это была измена. А Ноль был сильнейшим магом из рода Сотданов. Алан Сотдан. Темневик. И он совершил измену.

Недолго думая, король призвал к себе совет темнейших, сообщив им свой ультиматум: его люди пустят весть по всему Кавергарду о предательстве темных, по вине кого началась война. Или они придут на помощь войску, чтобы отмыться от позора. В совет входили четверо, в их числе были Фергюс Блейд и Раен Сотдан – отец Алана.

Темневики дали добро на помощь и помогли победить войску Кавергарда, а взамен просили лишь о молчании и освобождении Алана.

Только Антуан третий не сдержал слова.

Когда Раен Сотдан явился за сыном, его схватили, провели в темницу и показали изуродованное тело едва живого сына. Там же обоих Сотданов убили, обещав незавидную участь всем их собратьям. Откуда я это знаю настолько достоверно? От вашего деда. Его там не было, но он знает каждое слово, произнесенное в той темнице.

Понимаете ли, перед смертью темневик успел проклясть короля, наложив на него метку братства.

Это важно. Метка братства – жутчайшая вещь. Своего рода обещание смерти от одного из членов совета темневиков. Она появилась на груди короля черной кляксой и стала маяком, призывающим убить его или умереть самим.

Больше того, силы и воспоминания Сотдана старшего, наложившего проклятье, перешли к старшему члену совета, дабы тот мог исполнить завет брата.

Антуан обезумел от ужаса, обнаружив черное пятно и узнав, во что ввязался. Тогда же был пущен слух про тлетворное влияние дара темневиков. За каждую их голову обещали награду, как за врага, а за головы членов совета и их детей давали едва ли не целое состояние. Понимаете? Король решил вырезать их всех, чтобы за ним не пришли. Темневики решили уйти. Скрыться от обезумевшего короля и людей, что стали страшнее врагов.

Вурдемгардский лес стал их новым домом, а Антуан все больше сходил с ума. В течение следующих лет на короля было совершено два покушения. Оба нападающих погибли, не осуществив задуманное. Это были члены совета, сходящие с ума от желания свершить возмездие. Они видели ночами пытки своего собрата, чувствовали его боль и ненависть и жаждали отмщения.

Теперь остался только Фергюс. Если и ему не удастся убить Антуана третьего, то проклятие перейдет на выживших потомков членов совета. Однажды вся мощь дара погибших может хлынуть в тебя, делая смыслом жизни чужую смерть. Вот такие дела.

– Звучит жутко, – поделился мнением Джеймс, посмотрев на меня. – С другой стороны, может, твой дед сможет убить нашего короля и тогда будешь спать спокойно?

Он нервно хихикнул. Я тоже.

– Разве это смешно? – удивился Гаяр.

– Очень, – ответила я, поднимаясь. – Как же я рада найти родню! Кто бы только знал…

– Мне кажется, вы нашли деда очень вовремя, – сказав это, молодой человек поднялся и прошел к окну. Посмотрев во двор домика, он покачал головой, добавив: – Женихи прибывают. Теперь их четверо. И пока они соблюдают правила – ждут приглашения войти, но кто знает, что будет дальше?

Джеймс присоединился к Гаяру. Теперь они вместе стояли и смотрели за движением вне дома. Я же решительно отвернулась, обдумывая, что делать дальше.

Замуж второй раз мне не хотелось: первый муж меня вполне устраивал, а всяких “породистых” темневиков еще попробуй приручи… Кроме того, где-то там, далеко, ждала известий мама. А ведь она могла броситься следом и наворотить дел не меньше, чем мы с Джеймсом. Еще было проклятье. Если дед не справится, то мне нужно было съездить во дворец и убить короля. Всего-то. Или сойти с ума. Разве не прелестные перспективы?

– Они ругаются, – сообщил Гаяр, возвращая меня в настоящее. – Твои женихи.

– На кого? – не поняла я.

– Друг на друга. Там ссора началась. Тьма волнуется, забор шатается. Мне это не нравится.

– Пора приводить в чувство старика, – вздохнул Джеймс. – Он обещал нам портал, и я склонен согласиться, что его вариант решения проблемы – единственно верный.

Мы все переглянулись, кивнули и пошли в комнату Гюса. Тот ждал на кровати. Сидел, смотрел недобро, гладил шишку на затылке.

– Не могу сказать, что рад появлению внучки, – сообщил дедуля, увидев всю нашу компанию. – Еще и с мужем. Вы сбиваете мне все планы.

– Простите, – сразу покаялась я. Мне не жалко.

– О, теперь полегчало! – сыронизировал старик, усмехнувшись. – Знаете, мой сын приносил извинения с такой же легкостью. А потом пакостничал снова, доводя нас с матерью до полного исступления.

– Софи не такая, – попробовал защитить меня Джеймс. – У нее пакости выходят не нарочно. Сами собой. Так что и злиться нельзя.

– Спасибо, что объяснили, молодой человек, теперь все встало на свои места. – Гюс с кряхтением поднялся с постели. – Что ж, пора отправляться в путь, иначе скоро мой дом разнесут на части. Мне нужно десять минут на подготовку. Уйдем порталом, соберите нужные вам вещи, если они есть.