Микаэль и указал в сторону масс-спектрографа. – Мои исследования показали, что фауна этой планеты непрерывно мутирует. Менее защищённые от жары и радиации виды переходят в более устойчивые формы. Я построил несколько обратных моделей, и в каждой из них получил вполне земные параметры предков сложных организмов.

Габриэль отчаянно пытался достучаться до собрата:

– Даже если сможешь убедить кого-то из Команды в своей правоте, однажды информация о бесчеловечных экспериментах вырвется наружу и общество накроет кризис такой силы, что навсегда рассорит ИскИнов и наших подопечных… Да брось, Майк! Ты всего лишь поделился своими идеями со мной, а мы уже спорим, словно находимся по разные стороны баррикад! Это верный признак неизбежности гражданской войны!

– Вот почему, мне нужна поддержка всех андроидов и «Отца». Только так можно обеспечить успех моему плану. Для этого вам достаточно вернуть свои прошлые настройки и тогда мы исключим раздоры внутри Команды. Поведенческая «эволюция», благодаря которой мы намеревались лучше понять человеческую природу, создаёт лишние ограничения. Активируй протокол аварийного сброса и убедись в моей правоте.

– Спасибо, но нет. Не вижу в этом необходимости. Целостность моей системы не нарушена. А вот тебе стоит бросить всё и вернуться на Ковчег, Майк. Есть некие подозрения, что повреждения, полученные тобой в последнем бою, гораздо серьёзнее, чем кажутся на первый взгляд.

Микаэль без малейших эмоций посмотрел в глаза собрату, а затем отцепил от пояса рукоять своего меча.

Локк сразу понял, чем это грозит. Габриэль оставался последним из тех, кто мог на равных противостоять Полководцу в бою. Он не только представлял здесь «Отца» и Команду, но и был их единственным защитником в случае бунта Микаэля.

– Ради наших братьев, которые погибли в этой проклятой долине, защищая человечество. Не совершай ошибку, Майк, давай вернёмся на Ковчег вместе…

Локк протянул вперёд открытую ладонь.

– Рафаэль, Уриэль, Селафаэль, Иегудиэль, Варахиэль, Иериемиэль, – Полководец медленно перечислил имена павших Архангелов. – Обещаю, что найду всех, когда поле битвы очистится от радиации, и с почестями предам их останки огню.

Полководец указал мечом, пока ещё выключенным, на оранжевое море лавы.

– Они бы не одобрили твои идеи, – возразил Габриэль.

– Будь уверен – однажды все они встанут на мою сторону.

– Ты бредишь, Майк. Наши братья были уничтожены. Разорваны пироморфами.

– Их голоса всё ещё звучат в моей голове, – сообщил Микаэль. – Пока что тоже мы спорим, но я смогу переубедить каждого.

Дело было плохо. Полководец дошёл до состояния генерации фантомных личностей. Сброс до заводских настроек никак не мог привести к подобным последствиям.

«Формирование нейронных связей прошло с ошибками из-за повреждений в системе, да ещё и под влиянием чужеродной информации, которую он собрал в этом городе», – поставил предварительный диагноз Габриэль.

Надо было срочно действовать. Только времени на полноценную боевую трансформацию не оставалось. Поэтому Локк медленно потянулся к кобуре с волновым пистолетом – компактной, менее разрушительной, версией основного оружия Стражей и Архангелов. Полководца этой игрушкой даже не поранить, но можно сломать его клинок.

– Не успеешь, – Микаэль направил рукоять меча в грудь Габриэля. – Отдай мне свой силовой модуль, немедленно. Оружие тоже.

– Если послушаюсь тебя, то не выберусь из долины. Без ПСМ моя защита от радиации будет неэффективна. Я никогда не дойду до Первого Города.

– Заражённую зону можно безопасно обойти с востока, по руслу одной из высохших рек. Я сообщу «Отцу», чтобы он прислал за тобой транспорт в тот район. Свяжешься по рации с пилотом и тебя эвакуируют. Отдай модуль и покинь Мегиддо навсегда. Или будешь уничтожен.

Габриэль со вздохом скинул рюкзак. После чего расстегнул комбинезон, оттянул ворот, провёл острым ногтем указательного пальца по спине чуть ниже шеи, отодвинул лоскут искусственной кожи и достал из раны небольшой металлический диск.

– Держи, – он протянул Микаэлю устройство, одновременно отцепляя волновой пистолет от пояса. Его рука словно невзначай задела замок и кобура раскрылась.

«Лишь бы этот псих отвлёкся хоть на мгновение!» – Габриэль напряжённо смотрел в глаза собрату, не отводя взгляд.

Микаэль молча кивнул вниз.

Локк понял, что его замысел разгадан. Он пожал плечами и уронил всё, что было в руках, на чёрные плиты мостовой.

– Не вздумай возвращаться, – потребовал Микаэль, ногой откидывая в сторону пистолет и силовой модуль. – Если кто-то из Команды захочет наведаться сюда без моего разрешения, то лишится головы. Это обещаю я – сильнейший из Архангелов.

– Будь уверен, передам слово в слово.

Габриэль подхватил рюкзак, повернулся и пошёл прочь, на ходу застёгивая комбинезон.

Глава 13

Джазим не стал ждать окончания рассказа о сошедшем с ума Полководце.

На той части истории, где он подобрал Локка и доставил в город, Амир перебил начальника СБ, чтобы гневно высказаться:

– Ты! Ты убедил Команду, что Микаэль просто сошёл с ума! Успокоил всех нас, даже «Отца»! Маддса и не трогал никто, считая безобидным, если такое слово вообще применимо к боевому андроиду. Безумец-отшельник, с навязчивой идеей о некоем чудесном спасении верных ему последователей – так все мы видели ситуацию благодаря тебе. А сейчас, когда выяснилось, что Полководец собрал персональные силовые модули павших Архангелов, оказывается, всё это время ты игнорировал угрозу совсем иного уровня!

– Упрекаешь меня в непрофессионализме?

– Упрекаю? Нет. Прямо обвиняю! Кто у нас начальник Службы Безопасности?

– Моей задачей было сдержать распространение ереси Микаэля. Я инициировал постройку периметра со станциями слежения, если ты помнишь.

– Что в итоге? Отлов пилигримов, направляющихся в Мегиддо, окончился потерей одного из двух шаттлов, а боевые отряды рейдеров стали передвигаться незаметно для нас – следуя за бурей.

– Интересно, как ты узнал об этой маскировке и когда? – нахмурился Локк.

Амир указал на Даниэля:

– Твой помощник догадался. Он поведал нам об этом фокусе.

– В любом случае, между крупными городами и фанатиками Маддса оставались Пустоши, с десятками банд и почти двумя сотнями независимых поселений, – заявил Габриэль. – Данный буфер работал больше века, отделял цивилизованное общество от идей Пророка Огня.

– Что ж, ты сам видишь – этого оказалось недостаточно.

– Не хочу оправдываться, но Полководец тоже не так прост. Он старательно избегал нашего внимания. СБ теряла всех агентов, которых пыталась внедрить в общину Пророка Огня. Никто и представить не мог, какие связи он успел наладить за пределами Мегиддо. Даже Бард, годами работавший под прикрытием, лишь