– Есть некоторая вероятность, что его босс находится в самом первом автомобиле, – прошептал Локк, наклонившись к Барду. – У нас появилась возможность избавить эту планету хотя бы от одной проблемы. Готов к грязной работе, Оливер?

Дверцы передней машины распахнулись. С пассажирского места, с некоторым трудом, вылезла высокая фигура, скрытая мешковатой накидкой.

– Нет. Это не Шифен, – негромко заявил Бард, обращаясь к Локку. – Гаес значительно толще. Если только ему не откачали лишний жир.

– Очень в этом сомневаюсь, – скрипнул зубами Габриэль.

К тому моменту горожане практически освободили площадь, замешкались лишь несколько торговцев, стремительно собирающие в тележки товар, который им было жалко бросить. Большинство людей прижалось к стенам и углам окружающих зданий, в ожидании развития событий, но самые сообразительные отступали в тёмные переулки, чтобы поскорее добраться под защиту стен своих домов.

Даниэль понял, что замена формы охранника на неприметную одежду Пустошей – была самым правильным его решением за сегодняшний день. Сейчас их компания ничем не отличалась от множества таких же групп, рассредоточенных по периметру открытого пространства.

В этот момент высокая фигура достала из глубин своего плаща какой-то круглый предмет и бросила перед собой. По земле покатилась крупная, бритая наголо, человеческая голова, усеянная шрамами и сверкающими металлом имплантами.

Голова принадлежала Гаесу Шифену!

Необычная внешность главы Синдиката была известна всем и каждому от Восточного Побережья до Эрштер Штота. Со всех сторон раздались удивлённые возгласы. Люди зашумели, выражая свои догадки по поводу увиденного.

– Габриэль, ты оказался прав. В одной армии двух полководцев быть не может, – Ирит вспомнила слова Габриэля.

– У тебя были сомнения в том, что я знаю своего брата? – поднял бровь Локк.

– Минус одна проблема. Всю грязную работу сделали за нас, – взгляд Оливера задержался на Сандере. – Я догадываюсь, кого стоит за это благодарить. Рядом с большим боссом крутились не только агенты СБ, вроде меня, но и фанатики Маддса…

Оливер не успел закончить свою мысль, как всё вокруг накрыли громовые раскаты чудовищного по силе голоса.

– Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ. ВЫХОДИ, БРАТ.

Высокая фигура отбросила накидку и перед всеми предстал Архангел в боевой форме. Его чёрные доспехи с серебряными вставками, тускло блестели в свете уличных фонарей. Алые глазницы бесстрастной маски пылали яростным огнём.

– ДОГОВОРИТЬСЯ С ШИФЕНОМ О МИРЕ НЕ ПОЛУЧИТСЯ. ТЕПЕРЬ СУДЬБУ СТОЛИЦЫ РЕШАЮ Я.

Боевой андроид повёл плечами, и крылья за его спиной расправились. Они были неровными, явно повреждёнными, но тем не менее выглядели впечатляюще.

– Похож на того, кто спас нас в пустыне, – заметил Даниэль.

– Ты хотел сказать на меня.

– Да, Габриэль. Я это и имел ввиду.

– Естественно, мы с ним похожи, – буркнул Локк. – Нас собирали из одинаковых комплектующих. Отличаемся только настройками программного обеспечения. Ну и текущим техническим состоянием, конечно же.

Даниэль почувствовал досаду. Он ведь уловил это странное сходство ещё будучи в плену, когда два андроида стояли друг напротив друга в своём человеческом облике!

– НИКТО ИЗ ЖИТЕЛЕЙ ЭТОГО ДОРФА НЕ ПОСТРАДАЕТ, – проревел Микаэль. – ЕСЛИ ТЫ, ГАБРИЭЛЬ, ВЫЙДЕШЬ КО МНЕ.

– Что будешь делать? – поинтересовался Джазим.

– Пока он не назвал моего имени, хотел предложить, чтобы вышел ты, – мрачно пошутил Локк. – Ну, а теперь придётся идти мне.

– Отдай мне свой силовой модуль, – потребовал Джазим. – Мы заберём устройство с собой. Микаэль не должен получить административный доступ к системам «Отца».

– Маддс не дурак. Он сразу догадается в чём дело. Поступим, как предлагаешь ты, и тогда этот дорф будет уничтожен вместе со всеми жителями. Здесь камня на камне не останется, если Полководец начнёт искать ПСМ привычными ему способами.

– Спасибо тебе, Габи, – горячо поблагодарила Ирит, невероятно удивлённая неожиданным проявлением заботы о её людях.

– Не делай глупостей, – Джазим пытался вразумить Локка.

– Всё просчитано. У меня достаточно сил, чтобы остановить Майка.

– Но как? Твой клинок остался на Ковчеге!

– Меча Полководца что-то тоже не видно, – заметил Габриэль. – За столько лет, даже если Майк им не пользовался, заряд должен был кончиться. Мы с ним на равных. К тому же, он повреждён сильнее.

– Если в Мегиддо нашлись подходящие для его оружия источники питания – тебе конец!

– Ничего похожего я там не встречал. Оборудование древнего города работает на геотермальной энергии, напрямую, без аккумуляторов и батарей.

– Ты не знаешь наверняка!

– Не знаю, – согласился Габриэль, – но очень надеюсь, что мои наблюдения верны.

– ПОТОРОПИСЬ. МОЁ ТЕРПЕНИЕ НЕ БЕЗГРАНИЧНО, – прервал спор двух андроидов рёв Полководца.

Некоторые зеваки прикрывали уши руками. Казалось, что голос Архангела проникал прямо внутрь черепной коробки.

– Одумайся, – Джазим положил руку на плечо Локка. – Зачем так рисковать?

– Чтобы бы предотвратить бойню в этом дорфе и выиграть вам время. Доберитесь до Побережья. Свяжись с Комитетом, чтобы вас доставили на дирижабле в столицу. Выполни просьбу Иссерлэйна, а его самого доставь на Ковчег, как договаривались. Его разговор с «Отцом» крайне важен.

Даниэль хотел было уточнить, в чём всё-таки заключается важность его встречи с главным ИскИном, но Локк уже смахнул с плеча руку Джазима и шагнул вперёд.

Начальник Службы Безопасности вышел из тени, откидывая потрёпанный плащ. Оставшаяся на нём одежда затрещала, когда плотная ткань начала лопаться под напором тела, стремительно увеличивающегося в размерах.

– Архангелы всегда вот так меняются перед сражением? – спросил Даниэль у Джазима. – Должен признать, выглядит эффектно.

– Не для того чтобы произвести впечатление, – ответил тот. – Трансформация создаёт защитную ячеистую прослойку между армированным скелетом и внешней средой. В результате, боевой андроид способен справиться с разрушающими воздействиями гораздо большей силы, чем если бы он остался в человеческом облике.

– А серебряные вставки и светящиеся глаза?

– Вот это уже, наверное, красоты ради, – нехотя признал Амир. – Дизайн всех моделей, военных и сервисных, явно был обусловлен некими эстетическими предпочтениями наших создателей.

Локк обернулся и помахал рукой на прощание.

«Кому он машет? Джазиму? А может быть всем нам?» – подумал Иссерлэйн.

Лицо Габриэля в этот самый момент плавилось будто воск. Застыло серебряной маской. Глаза вспыхнули красным.

К Микаэлю он подошёл, полностью приняв боевую форму и расправив свои крылья, одно из которых тоже было серьёзно повреждено. Теперь