– А вам-то что здесь нужно? – удивилась она, увидев парней.

– Костюм на Хеллоуин, любой, срочно! – заломил руки Никита.

Тамара чуть не выронила ножницы.

– Да вы что, офонарели все, что ли?! – возмущенно воскликнула она. – На наши спектакли сроду никто не ходил! Вы даже не знали дни наших премьер! А как приспичило, так вся школа притащилась!

– Как это? – спросил Артем.

– У меня уже все разобрали! Весь шкаф выпотрошили!

– Нет! – простонал Никита.

– Да! Что мне только не пообещали за костюмы! – Тамара довольно улыбнулась. – Кое-кто даже поклялся участвовать в следующем представлении. Посмотрим, кто сдержит обещание после Хеллоуина.

– Что, совсем ничего не осталось? – спросил Никита. Тамара нахмурилась, вспоминая.

– Есть один костюм, – наконец произнесла она. – Его никто из мальчишек не захотел брать. А девчонкам он не подходит…

– Давай его сюда! – воскликнул Артем. Никита не разделял его воодушевления.

– Что за костюм? – осторожно спросил он. – И почему его никто не взял?

Тамара подошла к шкафу и распахнула дверцы. На вешалке висел один-единственный наряд, обернутый в целлофан. Белая рубашка со стоячим воротничком и пышным жабо, старомодный камзол, расшитый разноцветными стекляшками, с широким воротом и длинными полами.

– Костюм прекрасного принца! – объявила Тамара. – Почему-то мальчишки не любят наряжаться в принцев. Им подавай вампиров или оборотней. Хотя девчонки без ума от парней в таких камзолах.

– В самом деле? – удивился Артем.

– Еще бы! Нам с детства рассказывают сказку о Золушке, поэтому мечты о прекрасном принце у нас в крови! Ну как? – повернулась она к Никите. – Будешь брать?

Никита молча разглядывал костюм.

– Ладно! – наконец сказал он. – Все равно больше ничего не светит!

Тамара сняла костюм с вешалки, сложила его и протянула Никите.

– Вернешь после маскарада чистым и отглаженным.

– Хорошо, – кивнул Никита.

– И еще… Это правда, что вы готовите спектакль по «Пиковой даме»?

– Еще только сценарий написали…

– Я хочу участвовать! Обожаю Пушкина.

– В самом деле? – опять спросил Артем.

– Да! К тому же у меня ничего не вышло с моим акробатическим этюдом… А танцевать я не хочу. Уже и так слишком много танцоров заявлено на конкурс.

– Думаю, с этим проблем не будет, – сказал Никита. – Лариса сказала, что народу потребуется много.

– Сообщите мне, когда репетиция, – попросила Тамара.

– Хорошо, – кивнул Артем. – Наверное, уже в конце недели соберемся.

Тамара кивнула и вернулась к работе. Парни спустились в зал.

– Какие планы на вечер? – спросил Никита.

– Думаю навестить Клепцову, – буркнул Артем. – Она просила принести ей что-нибудь почитать. А потом пойду в садик за Эдиком.

– Твои родители возложили обязанности по его воспитанию на твои хрупкие плечи? Помнится, раньше ты не забирал его из детсада.

– Очки зарабатываю, – грустно вздохнул Артем. – Пора мне обновлять компьютер, а денег катастрофически не хватает. Приходится выслуживаться перед родителями.

– Бедняжка!

– Да пошел ты! – отмахнулся Артем.

– Пойдем вместе. Заодно навестим Гордея. Как он там, интересно?

* * *

Выглядел Гордей неважно. Бледный, небритый, с темными кругами под глазами. Тумбочка у его койки была завалена книгами, по всей палате стояли цветы.

– Коллеги по «Ковену» заходили, – слабым голосом произнес Гордей, будто оправдываясь. – Похоже, они скупили весь цветочный магазин.

– Как вы себя чувствуете, Гордей Борисович? – спросил Артем. – Здорово же вы нас напугали!

– А уж сам-то я как испугался! – улыбнулся Гордей. – Кто-то явно хотел от меня избавиться.

– Кто? – в один голос спросили Никита и Артем. – Кто мог это сделать?

Гордей покачал головой:

– По правде сказать, я сам допустил оплошность. Оставил свой кофе без присмотра, когда ходил за булочками. Кто угодно мог всыпать мне отраву.

– Рядом с вами сидели Нелли Олеговна и Людмила Афанасьевна. Кто-то из них?

– Не могу сказать наверняка. Книгу украли?

– Да, – кивнул Никита.

– Так я и думал. Оболдина ловко замела следы. Ну не беда. Я успел отсканировать снимок ее прабабки и отправил его в «Белый Ковен». Известно, что после пожара на теплоходе лицо Оболдиной было сильно изуродовано, и она сделала себе пластическую операцию. В «Ковене» фотографию прогонят через специальную программу. Мы узнаем, как она может выглядеть сейчас. Компьютер учтет все варианты пластики и выдаст несколько изображений. Одно из них, возможно, будет похоже на ее нынешний облик.

– Она сделала операцию? – удивленно переспросил Никита. – Но ведь должно пройти какое-то время, чтобы исчезли шрамы и рубцы…

– Она – специалист по снадобьям. Вполне вероятно, что у нее есть средство для скорейшего заживления ран.

– И когда же вы получите результаты? – спросил Никита.

– Через некоторое время. Программа работает очень медленно.

– А сами когда вернетесь в школу? – поинтересовался Артем.

– О, нескоро. – Гордей грустно улыбнулся. – Эта гадость практически выжгла мне внутренности. Выпишут меня быстро, но я еще долго буду сидеть дома. Так что по всем вопросам звоните мне по телефону.

– Значит, сама Оболдина либо кто-то из ее людей проникли в школу, – задумчиво проговорил Никита. – Но зачем? Чего они добиваются?

– Причина в тебе, – сказал Гордей. – Я еще не знаю подробностей, мне сообщат их через несколько дней, когда проверят все факты…

– О чем это вы?

– Илларион Черноруков был убит ровно двести лет назад, осенью… Момент был особенный: как раз начинался парад планет. Светила выстроились в одну линию особенным образом. Астрологи называют это явление «Стержнем дьявола». Как произошло убийство и при каких обстоятельствах, мы пока не знаем, но обязательно выясним. Известно лишь, что после этого и было уничтожено поместье Ягужинских. А главное то, что эта дата неумолимо приближается! Парад планет вот-вот повторится. Не хочу тебя пугать, но на твоем месте я был бы крайне осторожен.

– Думаете, она хочет повторить это? – холодея от страха, спросил Никита. – Ей нужна кровь оборотня-альфы?!

Артем молча смотрел то на Гордея, то на Никиту, крутя головой.

– Чтобы знать это точно, нам нужно узнать, как погиб Илларион. И что стало с сестрами Ягужинскими.