М.Р.М.»

«Нету. А если Сальной Тряпке?

Д.Э.С.»

«Тоже возьмет, я думаю. Возьмет, пропьет или проиграет, или даже купит дом, но тот сгорит во время пожара, рухнет во время землетрясения, утонет во время потопа, — в общем, что-нибудь в этом роде. И наймется наш Тряпка на какое-нибудь судно коком, и станет тиранить какого-нибудь юнгу, которому не повезло там оказаться. М.Р.М.»

«Это ты почему так думаешь? Д.Э.С.»

«Честно — потому что я так думаю. М.Р.М.»

«Ладно. Ну, а Хэннет?

Д.Э.С.»

«Хэннет, наверное, заплатит долги своей троюродной незамужней сестры, починит дом старушки-матери, подаст нищему, и у него останется немного, чтобы снимать дешевую комнатенку, пить вечером виски в ближайшем кабачке да время от времени навещать девочек в борделе.

М.Р.М.»

«Здорово! У вас, сэр, случайно, не было в роду ясновидящих?

Д.Э.С.»

«Ну, а почему бы мне не стать первым?

М.Р.М.»

«В самом деле, сэр. Почему бы тебе не проводить сеансы ясновидения на рынке? Представляешь, как можно разбогатеть?

Д.Э.С.»

«А это мысль, сэр. Чур мне половину прибыли за идею.

М.Р.М.»

«Заметано, компаньон!

Д.Э.С.»

.

На горизонте смутно виднелись горные вершины. Молочное с утра море в легкой дымке лениво катило свои волны.

«Матильда» входила в залив реки Плате, огибая небольшие скалистые островки, сплошь поросшие лесом, у подножья которых белели в лучах солнца дома. Судно собиралось пополнить запасы пресной воды, и по этому случаю команда готовилась к высадке на берег.

Искатели приключений, стоявшие у борта, все никак не могли перестать хихикать: последнюю записку, ту, насчет сеансов ясновидения, Дюк передал как раз вчера вечером, а ответ от компаньона получил как раз перед завтраком.

- Только ведь побьют, — вздохнул он.

- Не беда, убежим, — обнадежил компаньон. — Ну, а я? Если мне дать много денег просто так, а я все-таки возьму?

Дюк повернулся и обозрел его с растрепанной головы до покрытых налетом морской соли полуботинок «Окончательный выбор победителя».

- Спроси чего полегче, а?

- Тогда ты, — не отцеплялся Д.Э. — Чем кончится с тобой?

- То же самое, — вздохнул Дюк. — Понимаете ли, сэр, себе ужасно трудно предсказывать будущее.

Джейк разочарованно вздохнул.

- Ну, а Коуэн?

- Коуэн? — глаза Дюка сделались круглыми. — Да кто ему даст-то? И вообще, сэр, что вы волнуетесь, таких чокнутых не бывает.

- Не бывает, — Джейк засунул руки в карманы и элегантно поддернул штаны. — А, например, украсть ты бы мог? Не потому, что так получилось, а специально.

- Что ты пристал! — возмутился компаньон. — Ты вот сам мог бы?

Д.Э. подумал.

- А никак нельзя без этого?

- Ну, я не знаю, — пожал плечами М.Р. — Ты же сам спросил.

- Ладно, черт с ним, — отмахнулся Джейк. — Это у меня, видимо, праздные выдумки изнеженного ума.

Он подергал воротник куртки.

- Как ты думаешь, чем еще мы могли бы заниматься?

- Наняться на какую-нибудь работу, от которой не будет тошнить и с которой мы бы справились, — буркнул компаньон, сосредоточенно скребя жесткую от морской воды шевелюру.

Джейк решил ничего не отвечать на это обескураживающее своей неприглядностью заявление. Слова компаньона, сколь бы горькими они ни были, содержали одну только правду.

Берег становился все ближе, все отчетливее, все зеленее. На «Матильде» спустили вельботы, загрузили пустыми бочонками. Когда до суши оставалось меньше полумили, матросы поспрыгивали за борт и, по пояс в воде, пригнали шлюпки к берегу. Шумело море, солнце ласково освещало прибрежные валуны, сплошь покрытые длинными бурыми водорослями. Между которыми, представьте, ползали обезьяны, выискивая что-то между камней и тут же поедая. В водорослях, устилавших берег, пятились боком красненькие крабы.

Горячий песок обжигал ноги.

Компаньоны следовали за товарищами вверх по холмистому берегу. Дюк поставил ведро на землю, сорвал зеленый восковой лист, размял в пальцах, понюхал, вздрагивая ноздрями.

- Только не сразу, — тихо сказал он. — Еще поймают… Д.Э. не надо было объяснять, что к чему.

- Перед самым отходом, — отозвался он тоже вполголоса. Совсем недалеко от берега текла река, по обоим берегам которой росли деревья с густыми кронами и здоровенными узловатыми ветвями. На одном из них Джейк обнаружил бегущих рядком больших пауков, которые при ближайшем рассмотрении оказались маленькими крабами. Пели птицы, все было здесь золотым и зеленым. Влажный воздух благоухал нагретой солнцем травой. У Д.Э. Саммерса, с удовольствием скрипевшего голыми пятками по песку, колотилось сердце. Компаньоны даже примолкли. Приставшего с болтовней Ко-уэна почти не слышали, старательно кивая и отвечая что-нибудь вроде «точно!», «хм-м» или «ага».

Партия полных ведер проделывала свой путь из рук в руки. Улучив момент, Джейк юркнул в кусты. Пробравшись через шуршащую зелень и жадно вдыхая ее запах, он оказался в тенистом лесу.

- Ну что, сэр? — нарушил пение цикад М.Р. — Свободные люди?

Он стоял, прислонившись спиной к стволу дерева и обрывал листья с ветки, которую держал в руках. Два пустых ведра валялись на опавшей листве, толстым слоем устилавшей землю.

Д.Э. Саммерс швырнул туда же свои. Задрал голову, оглядел качающиеся в небе верхушки деревьев.

- Абсолютно, — сказал он. — Совершенно.

- Вещи жалко, — заметил компаньон.

- Жалко, — отозвался Джейк и хлопнул его по тощим плечам. — Пошли скорее, пока не хватились.

В облаках вскрикивала чайка. У обоих в карманах были ножи и спички. Оставшиеся от щедрого «наследства» миссис Фокс деньги Дюк предусмотрительно захватил с собой. Таким образом, двое джентльменов располагали кое-какими возможностями.

И тут кусты раздвинулись и перед остолбеневшими искателями приключений появился Коуэн, помахивая пустыми ведрами.

- … и скажу я вам, ребята, — продолжал он как ни в чем не бывало, — не те сейчас времена.

- Угу, — отозвались искатели приключений почти хором. Дюк быстро полез в карман и стал скручивать папироску.