Огромный солнечный диск неспешно поднимался из-за горизонта, освещая ярким светом приближающихся мужчин. При виде нас с лордом Витаром, стоявшим по правую руку, воины остановились и расступились, открывая взгляду группу из одиннадцати человек, одетых в более дорогие одежды. Ярким пятном среди них выделялась молодая женщина, с брезгливым выражением на красивом лице, которое стало тут же меняться, стоило ей только увидеть меня — сперва на нём отразилось недоверие, затем непонимание, граничащее с лёгким шоком, с которым, впрочем, она довольно быстро справилась.

«Эвриика, — прошипела Тея у меня возле уха, отчего я едва не подпрыгнула, совершенно не ожидая подобного, — смотри, Линка, смотри, как меняется её выражение лица. Такое ощущение, что она готова тебя сейчас сама разорвать на мелкие кусочки, раз уж с этим делом не справилась та милая пушистая кошечка. Кстати, ты чего стоишь, как пень, давай, произноси приветственную речь, при этом не забудь удивиться их нежданному прибытию, а потом между делом постарайся завести разговор про их внеочередной совет. Я почти уверена, что его и не было вовсе».

— Ваше высочество, лорды, моё почтение, — сделав шаг вперёд, вежливо промолвила я, слегка склонив голову и улыбнувшись, приветствуя прибывших. — Рада видеть вас здесь, хотя, признаюсь, для меня это стало полной неожиданностью. Чем обязана такому вниманию со стороны столь знатных особ?

«Ну, ты и завернула, оказывается, можешь, когда хочешь, — фыркнула сестра, и мне стоило большого труда не отреагировать на её высказывание».

— Леди Элэрейн, рада видеть вас в полном здравии, — едва заметно скривившись, принцесса неспешно двинулась мне навстречу, изобразив на лице подобие улыбки.

— А разве могло быть иначе? — мило улыбнулась я в ответ.

— Мало ли, в жизни всякое случается, — колкостью на колкость ответила та.

— Вы как всегда правы, — кивнула, разглядывая холёное лицо и строгую причёску, которую украшала диадема, буквально усыпанная драгоценными камнями, — ещё вечером я совершенно не догадывалась, что буду этим утром встречать гостей в своём доме. Просто чудеса какие-то! Очень хотелось бы знать причину таких резких перемен.

— Разве вам ничего не угрожало этой ночью, юная леди? — вскинув бровь, пробасил коренастый мужчина средних лет, окинув цепким взглядом огромный двор.

«Это лорд Сайрос, родной брат нашей покойной матери, — зашептала Тея, — хороший мужик, между прочим, всегда баловал меня подарками, когда навещал в детстве. Кстати, один из тех, кто вхож в совет лордов».

— Насколько мне известно — ничего, — улыбнулась я, — кроме, разве что безудержной тоски, из-за того, что Энриону пришлось в срочном порядке отправиться в императорский дворец на ваш внеочередной совет лордов, — грустно вздохнула я, входя с помощью Теи в роль. — Кстати, лорд Сайрос, как прошло ваше собрание? Всё ли в порядке с моим мужем и отцом? Просто видя вас здесь, без них, я начинаю волноваться.

— Ты ничего не путаешь, дорогая племянница? — удивился мужчина, переглянувшись со стоявшими рядом с ним лордами. — Вчера не было никакого совета лордов. Его величество вот уже неделю не встаёт с постели из-за странной болезни. Некоторые из нас прибыли его навестить, по просьбе Её высочества, но не более того.

— Как же так, — всплеснула я руками, стараясь не глядеть на перекошенное от ярости лицо принцессы.

— Простите, что вмешиваюсь, — вступил в разговор Витар, — но лорду Энриону вчера пришло срочное послание, отмеченное императорской печатью, в котором ему и лорду Кайри было приказано явиться на внеочередной совет лордов, а с ним был и стационарный портал, что должен был перенести их в указанное место.

— Этого не может быть? — вступил в разговор ещё один лорд — высокий мужчина, с яркими голубыми глазами и длинными светлыми волосами, собранными у висков. — Вам же сказали, что император болен и не мог прислать подобного.

«О, это племянник Его величества, лорд Нэйтан, замечательный молодой человек, довольно сообразительный, — новый комментарий от Теи, — вот кого хотят многие видеть на престоле, но уж точно не эту змею в юбке».

— Значит, кто-то отправил вместо него, — промолвила я, в упор посмотрев на Эвриику, которая незаметно стала отступать в сторону, стягивая с шеи странной формы медальон, и при этом что-то нашёптывая. — Вопрос только — зачем ему… или ей… это понадобилось? И где сейчас находится Энрион и мой отец?

«О нет, — внезапно охнула Тея, дрожащей рукой указывая куда-то в сторону, — не может быть».

Поддавшись волнению сестры, я взглянула в ту сторону, куда указывала её дрожащая рука, и сначала не обнаружила ничего такого, что могло бы вызвать подобную реакцию, пока не посмотрела вверх. Там, в небесной синеве, кружил возле мерцающего барьера огромный дракон, на спине которого, вцепившись в роговые отростки гребня, сидел человек. Присмотревшись, я с удивлением узнала в нём отца, отчего сердце наполнилось искренней радостью и начавший зарождаться страх, отступил, не оставив и следа.

«Лина, я тут подумала, — взволнованно зашептала сестра, — если там, на драконьей спине, наш отец, то может же такое быть, что сам дракон — это Энрион?».

Подобное в голову мне ещё не приходило.

Чешуя огромного ящера поблёскивала в лучах утреннего солнца, отливая бронзой, и от этого он казался настолько величественным, что я стояла, забыв обо всём, ловя каждый отблеск на его теле. Да, мне уже было известно о существовании вторых сущностей, что присущи нашему роду и некоторым другим, но одно дело слушать старинные легенды, которые воспринимались скорее как сказки, и другое — видеть это существо своими глазами.

— Потрясающе! — выдохнула я, любуясь плавностью движений крылатого существа, и безудержной мощью, что за ними скрывалась. — Я думала, драконов уже не существует.

— О чём вы, юная леди? — непонимающе вскинул брови дядя Сайрос, до этого тихо беседующий со стоявшими рядом с ним лордами, обсуждая случившееся с отцом и Энрионом.

Не говоря ни слова, я указала в небо, и тотчас со всех сторон послышались удивлённые восклицания. Многие были рады увидеть крылатого ящера и с придыханием шептались о его величие, но находились и те, на лицах которых отразился плохо скрываемый страх.

— Леди Эвриика, раз мы выяснили, что на острове всё спокойно, может, снимите возведённый вами барьер и позволите дракону приблизиться? Тем более на его спине сидит ни кто иной, как сам Дайран Кайри? — предложил лорд Сайрос, с почтением обратившись к Её высочеству, на что та, устремив на него полный безумия взгляд, лишь расхохоталось.

— Похоже, Её высочество, переволновалась, — усмехнулась я, глядя на её горящие безумием глаза и побелевшие губы, беспрерывно что-то нашёптывающие. — Может ей стоит немного отдохнуть?

«Мда-а, главная змея империи тронулась умом, — констатировала Тея, — а в таком состоянии запросто можно совершить какой-нибудь необдуманный поступок. Знаешь, сестрёнка, что-то не нравится мне тот амулет, что с таким остервенением она вертит в руках».