– Так… ладно… Вы же хотите порадовать «свою любовь»?

Все трое с готовностью закивали.

– Меня больше всего порадует, если мы как можно быстрее пройдем этот лабиринт и закончим испытание пика Таящегося ветра.

– Скорее вперед! – воскликнул Муан, но остался стоять на месте, потому что Шен остался.

– Вот, верный настрой! – похвалил тот, и Муан радостно заулыбался. Не хватало только хвоста за его спиной, виляющего из стороны в сторону.

Шен осмотрелся по сторонам и, не найдя ничего более подходящего, развязал ленту, которой скреплял волосы, обвязал один конец вокруг руки Ала, а другой – вокруг своей. Впереди их ждет лабиринт – самое первое дело случайно в нем потеряться, а испытание будет считаться пройденным, только если и Ал, и Шен его закончат.

Главный герой чуть не заверещал от восторга, видя, что теперь их с учителем руки соединены лентой. Муан и его ученик очень кисло взирали на эту картину.

– А теперь пойдемте, – скомандовал Шен.

Старейшина пика Славы обнажил меч и первым вошел в лабиринт. За ним проследовали Ал и Шен, а замыкал шествие ученик Муана.

«Надо бы потом узнать его имя».

Войдя, они почти сразу уткнулись в стену, а путь продолжился направо, затем коридор свернул налево и еще раз налево, а развилок так ни одной и не показалось. Шен присмотрелся к кустам, которые служили стенами лабиринта. На первый взгляд они казались обычной плотной растительностью, которую при большом желании можно было бы вырубить и пройти насквозь, но, когда он попытался ткнуть в «живую изгородь» мечом, тот почти сразу уткнулся в нечто твердое, словно за кустами была каменная стена. Тогда Шен раздвинул ветки руками, никакой стены не увидел, подался вперед, глубже и глубже, пока его не выдернули назад две пары рук.

– Ты чуть было целиком там не скрылся, – неодобрительно заметил Муан.

– Учитель, мне нужно было идти за вами? – спросил Ал.

Похоже, любовь застилала им глаза и интеллектуальные способности несколько снизились.

– Нет, – вздохнул Шен, – идемте дальше.

Спустя полчаса они наконец добрались до первой развилки. Все трое (Ал, Муан и его ученик) уставились на Шена, как на гуру, который сейчас укажет им правильный путь.

– Ну… – Шен посмотрел налево, посмотрел направо. – Пойдем налево.

После этого они долго шли прямо. Шен несколько раз оборачивался на остальных и заметил, что их компания расширилась: теперь на головах троицы сидели яркие синие бабочки.

«Боги, главное, чтобы в меня не влюбилась змея!»

Новый поворот столкнул их с марионеткой. Кукла была выше человеческого роста, деревянная, с суставами, и двигалась рваными движениями, будто кто-то неумело дергал за ниточки. Сперва она их не заметила, отчего-то роясь в кустах изгороди, и Шен с компанией замерли. Шен хотел было попытаться обойти ее, не потревожив, но тут вперед выскочил главный герой и с криком «Я ее победю!!» стал прыгать и тянуть Шена за собой, размахивая мечом. Старейшине пика Черного лотоса не оставалось ничего, кроме как поддаться и потащиться за рьяно настроенным главным героем. Шен не успел стукнуть ладонью по лбу, а Ал уже перерубил куклу надвое. Парень обернулся с гордым видом и уставился на хозяина Проклятого пика в ожидании похвалы.

Однако не успел Шен сказать, что он хорошо справился, как обе половины куклы задергались и отрастили отсутствующие конечности. Одна из кукол слегка наклонилась и достала из изгороди топор, вторая точно так же выудила оттуда вилы. Шен переглянулся с Муаном и одновременно с ним обнажил меч, но раньше старейшин в бой вступил ученик пика Славы.

Ал продолжал сражаться с куклами, нещадно дергая ленту, которой был связан с Шеном. А Шен понял, что это была крайне неразумная идея, так себя привязать. Пока Ал отбивался от куклы с топором, Шен пытался развязать узел, в который превратился его бантик. Ал справился первым, и, когда обернулся, учитель сказал:

– Ал, постой спокойно минутку.

Главный герой заметил, что Шен пытается развязать ленту, которой ученик так гордится.

– Учитель, не надо!

– В сражениях это довольно неудобно, – пояснил свои действия Шен, уже несколько привыкший пропускать мимо ушей все слова с корнем «люб».

Пока они спорили, ученик Муана расправился со второй марионеткой. Но стоило ему перевести дыхание, как куклы вновь задергались, и отрубленные части отрастили себе недостающие конечности. Теперь перед ними стояли четыре куклы, и каждая успела вооружиться.

– Я быстро с ними расправлюсь! – уверенно произнес Ал.

– Вот только так может продолжаться бесконечно, пока весь проход ими не заполнится, – рассудил Шен. – Лучше просто переберемся на ту сторону и попробуем пойти дальше. Может, они за нами не погонятся.

Вскоре его идея была претворена в жизнь. Они обогнули кукол, ученикам старейшин приходилось сдерживать их удары, постепенно отдаляясь. Когда все ушли достаточно далеко от места первоначальной встречи, куклы потеряли интерес и не погнались за ними.

Как только бой закончился, бабочки вернулись на головы Ала, Муана и его ученика. Шен никак это не прокомментировал, развернулся и пошел вперед, дернув за ленту Ала.

Как-то внезапно через дюжину поворотов тоннель зеленой изгороди кончился полем сухой травы.

– Лабиринт закончился? – недоверчиво произнес Шен. – Но где же кресла?

Все осмотрелись. На другой стороне поля возвышалась высокая каменная стена.

– Что-то мне подсказывает, что там впереди всего лишь продолжение лабиринта, – констатировал Шен, указывая рукой на виднеющуюся на горизонте стену. – Ладно, пойдемте.

Стоило Алу сделать шаг в траву, как он ойкнул от боли и неуверенно отпрянул назад. Шен перевел на него взгляд и увидел, что щеку главного героя прочертила тонкая кровавая полоса. Хозяин Проклятого пика удивленно приподнял брови, а затем сделал шаг в траву, выставив вперед руку.

Нечто метнулось к его руке с невероятной скоростью, однако затем замедлилось и остановилось. Перед ним зависло маленькое человекоподобное существо со стрекозиными крыльями, вооруженное мечами в четырех руках.

– О, я так вас люблю! – пропищало создание. – Меня охватывает ужас, когда я думаю о том, что мог вас поранить!

– Кхм… Что ж… Можно пройти по вашему полю?

– Ох, я так надеялся, что вы спросите, могу ли я остаться с вами навеки! Конечно могу! Любовь моя выше гор, шире морей, длиннее рек, жарче солнца!..

– Достаточно! – прервал этот поток излияний Шен. – Я всего лишь надеюсь, что вы не навредите нам, когда мы пойдем через поле.

С этими словами он двинулся вперед. Из травы то и дело вылетали маленькие существа, но стоило им подлететь поближе, завидев Шена, они опускали оружие и принимались пищать о своих возвышенных чувствах. Ал шел рядом, отмахиваясь от назойливых существ, и уже несколько раз получил маленькими мечами по руке. Это было похоже на уколы булавками и дико раздражало!

Муан со своим учеником шли за Шеном и Алом и какое-то время продвигались вполне сносно, пока мечнику не взбрело