и все. У нас немецкая деревня, погреба там нормальные, некоторые успели и коз с собой спрятать, а кто и поросят прихватил. Правда, съели всех в эту зиму. А ты как выжил?

Кирилл задумался, не зная, открыть первому встречному правду или не стоит.

— Так же, как и ты, под землей.

— А куда топаешь с таким рюкзаком? — Роман внимательно осмотрел ящик за плечами старца.

— В Оренбург. Хочу узнать, как дела в городе. Ты не в курсе, случайно?

— Нет. Наши никто туда не ходили. Я думаю, чем ближе к городу, тем люди злее. Если их там много выжило, а хозяйства никакого нет, что им делать?

— Что?

— Охотиться друг на друга. Я точно туда бы не ходил.

— А я попытаюсь. На обратном пути расскажу тебе, как всё там обстоит на самом деле. Далеко твоя деревня?

— Не скажу, — резко ответил Роман.

— Понимаю, молодец, — согласился с его позицией Кирилл. — Из растений выращиваете что-нибудь?

— Да, пшеницу, ячмень, рожь, картошку.

— Картошку? — удивился и обрадовался Кирилл, будто ему уже удалось выменять её на что-то из своего.

— Слушай, а еще картошка на посадку есть?

— Наверное, нет. Все, что собирались, высадили, остальное съели. А что?

— Отведи меня к своим, пожалуйста, — Кирилл решил, что обязательно должен встретиться с жителями деревни. — Можешь завязать глаза, чтобы я дорогу не видел.

— Меня накажут, — признался Роман. — У нас это строго запрещено.

— Я шел издалека и многое видел, думаю, для вашей же безопасности будет лучше выслушать меня.

— Расскажи мне сам, а я передам, — нашел нейтральное решение Роман.

— Я еще хотел обмен сделать. У меня с собой грибной мицелий. Мы разводим грибы, а это почти заменитель мяса.

— Грибы? У нас грибы не растут.

— Завяжи мне глаза и отведи. Ради собственной безопасности нам лучше объединиться, чем прятаться от проблем поодиночке. Вспомни, как пала Русь, разделенная на княжества перед монгольскими полчищами. Держались бы вместе, не было бы такого.

— Вижу, дед, ты мастер убалтывать, — Роман начал поддаваться на уговоры Кирилла.

— Не было бы мне дела до вас, я бы попрощался и пошел дальше, но я знаю, что возвращаясь, могу встретить вместо тебя, обглоданные кости.

— Почему обглоданные?

— Вот поэтому, мне и надо поговорить с жителями твоей общины.

— Ладно, уговорил, но глаза я тебе завяжу.

— Вяжи, — согласился Кирилл.

Воды Сакмары у берега и ближе к стремнине разительно отличались между собой. У берега вода была очень грязной, илистая взвесь даже не осаждалась в ней, не говоря про крупный мусор. Казалось, что вся река такая. Однако это было не так. На середине русла вода была намного чище. Денис зачерпнул ее ладонью и рассмотрел на свет. Почти без взвесей. На запах — обыкновенная вода. Она даже не пахла речкой, как раньше. Денис попробовал ее на язык. Имелся привкус, но не концентрированный, он даже решился ее попить.

После пекла с миром случилось странное. На какое-то время он сделался стерильным. Воду можно было пить прямо из луж, не боясь проблем с пищеварением. Не всю, конечно, вода после пекла имела отвратный вкус и содержала много солей. А вот дождевую можно было пить запросто. Так что вода из реки тоже была с большой вероятностью неопасной.

— И как? — спросил его Артем.

— Нормальная. Как минералка на вкус и чистая.

Артем бросил весло на дно лодки, зачерпнул ладонью воды и попил из нее. Причмокнул несколько раз губами, будто смакуя и произнес:

— Вода, конечно, сейчас мерзкая на вкус, даже хуже, чем хлорированная из крана.

— Да, сейчас бы бутылочку чистой воды из прошлого. Чувствуешь ей цену? Жидкое золото. Я прямо вижу, как она кристально чистая играет по поверхности искрами отраженного солнца, какая она вкусная, м — м — м, — воспоминания раззадорили воображения Дениса.

— Не продолжай, я этого не вынесу, — подыграл Артем. Он посмотрел на далекий противоположный берег, обозначенный редкими корявыми стволами деревьев. — Нам реально надо оценить запасы древесины или нет?

— Надо. Греби к берегу. Пересчитаем примерное количество деревьев на гектар. Игорь сказал, что соберет мужиков и устроит сплав, если оно того будет стоить.

— Это надо сильно вверх по течению рубить, чтобы к нужному месту пристать. Если рубить напротив, то, как раз, где-нибудь на территории Дамира и пристанешь, упростив тому работу.

— Для того мы с тобой на разведку и вышли, чтобы понять, откуда можно считать территорию враждебной.

— Да с берега что ты увидишь? — Артем приложил руку ко лбу, сделав козырек от солнца. — Даже если на берег выйдет десяток вооруженных мужиков, не сразу заметишь.

— Зато они нас увидят.

— И что?

— Захотят понять, кто мы, откуда, чего надо.

— Так и что, мы должны будем пойти на переговоры, а если…

— Чтобы не было если, будем удирать. Если у них нет моторки, им нас ни за что не догнать. Поговорим, если они отправят одного человека без оружия. Это будет правильный знак, в любом другом — драпаем.

— Да уж, Дениска, заманил ты меня в шпионский боевик, — усмехнулся Артем.

— Ты расстроился? Ты считаешь, что я тебя обманул?

— Нет, прям, я рад. Я люблю риск, люблю меряться силой, выигрывать. Это моё.

— Я знал, что тебе понравится, — Денис выдохнул с облегчением. На миг ему показалось, что друг хотел высказать ему претензию.

Сами не заметив как, они оказались поблизости от противоположного берега. Лодка задела обо что-то дном, после чего ее опасно закрутило. Парни выровняли ее и сбавили ход, время от времени проверяя веслом дно спереди. Денис решил, что они задели ствол дерева, которых здесь должно быть полным полно, так как они плыли над территорией, заросшей до катастрофы лесом.

Ближе к берегу течение ослабло. Стволы обгоревших деревьев возвышались над водой, почти поваленные в нее, немного наклонившиеся и даже не потерявшие прежней ориентации. Леса здесь оказалось намного больше, чем виделось с противоположного берега. Одну часть миссии, самую легкую, парни выполнили. Прежде, чем вернуться на стремнину, Денис предложил выйти на берег, оправиться и позавтракать.

— Время есть, гнать не нужно.

Артем поддержал друга.

Берег оказался топким. Лесная почва отсюда никуда не делась, напротив, всю грязь, что была в реке, растаскивало к берегам. Парни нашли поваленный широкий ствол дерева и пристали к нему. Денис выбрался первым и размял ноги, успевшие затечь от неподвижного положения в лодке. Он осмотрелся.

— Артем, мне чудится, или я действительно вижу там еще одну реку? — Денис указал рукой.

Артем присмотрелся.

— Слушай, похоже на то. А что там может быть?

— По идее, Урал. Только я не думал,