– Ты думаешь это было испытание, обозначенное в книге?

– Не знаю! Я особо в это не верю, но после всего произошедшего, как-то стало интересно. Считай, ты честно попросился в дом, не тронул еды, не отдохнул, не взял золота. Далее ты успешно, наверно, ответил на вопросы наших пленителей. Ну и под конец, вместо того, чтобы выйти в открывшийся выход, принялся спасать меня. Посмотрим, что будет дальше!

Мы выбрались через выход на цветущую площадку, усаженную плодовыми деревьями. Клумбы с яркими и благоухающими полевыми цветами располагались ровно и симметрично на идеально подстриженном газоне. Ведь кто-то ухаживает за всем этим! Кто-то или что-то задавало мне вопросы, приглашало в дом.

Пройдя через красивую аллею мы вышли на чистую мощеную улицу. На ней располагались похожие друг на друга, как две капли воды, дома. Я вспомнил, что, когда мы бежали, то, повинуясь чужой воле сворачивали в проходы домов. Возможно, именно в них содержались все члены команд наших кораблей.

С жалостью я вспомнил о нашей эскадре. Наверняка её уже далеко унесло течением и выбраться с этого загадочного острова будет проблематично. Весь наш многомесячный труд, все избытки товаров пропали! Но главное сейчас – спасти людей!

Зайдя в первый попавшийся дом мы услышали сдавленный человеческий крик внутри помещения. Как будто рот зажимали ватным одеялом. Первым делом мы постучали в замок. Услышав знакомую фразу – быстро прошли внутрь. Я ожидал, что сейчас меня опоясуют жгуты и снова кто-то или что-то будет рыться в моем мозгу, но этого не случилось. Зато в подвале мы обнаружили ужасную картину. Тысячи крыс копошились на теле Престора Пора. Он беспомощно сопротивлялся тварям, которые лезли ему в рот, уши, нос, под одежду. При этом они так отвратительно повизгивали от удовольствия, словно дружно насиловали беднягу. Но самое удивительное заключалось в том, что никаких видимых повреждений, кроме исцарапанной когтями кожи у него не было. Похоже, что целью крыс было вовсе не убить и съесть человека, а доставить ему максимальные страдания.

Не сговариваясь, мы с адмиралом бросились на выручку Престору. Крысы, было, мешали нашим усилиям, но в итоге мы вытащили бедного заместителя директора торговой компании на привычно ухоженную лужайку.

– Мерзкие твари! – сказал, отряхиваясь, Престор.

– Ты лучше скажи, брал золото из сундука? – сразу спросил я.

– Откуда вы знаете? – вид Престора был весьма потрепанный. Его тонкие длинные усы – убийственное оружие в пленении дамских сердец – теперь были обгрызены, и представляли собой вариант гитлеровских усов щеточкой. – Как не взять, если так хорошо лежит!

Нас с адмиралом развеселил новый вид Престора, и мы улыбнулись.

– Вам смешно, а я думал умру от отвращения! С детства боюсь крыс, – сказал он, со вновь появляющейся на лице улыбкой хорошего настроения. – Спасибо вам друзья!

– За крысятничество и наказание по-крысиному! – сказал я, правда собеседники ничего не поняли, что я имел ввиду. – Мне кажется в каждом доме произошла подобная история. Надо спасать остальных.

Никто, почему-то не мешал нам освобождать плененных в подвалах милых домиков. Хотя, как мне казалось, за нами наблюдали и вполне могли вмешаться в процесс. Но, раз этого не происходит, значит мы делаем все правильно.

В соседнем доме мы спасли беднягу матроса, которого заворачивал в кокон гигантский паук. Пятиметровое насекомое свило себе огромную паутину из прочных волокон. Оно раз за разом кусало моряка в шею, отчего тот орал с животным ужасом. Порвав оказавшимися во дворе садовыми ножницами крепкие паутины, мы высвободили бедолагу. При этом паук не проявил к нам агрессии, наоборот малодушно уполз в угол своей грозной ловушки.

Антизор, так звали матроса, поступил в точности как Престор – накинулся на еду и сокровища, без спроса войдя в дом. При этом в обоих случаях мучители, будь то крысы или паук, не относились враждебно к спасателям.

– Разделимся по двое! Ничего не бойтесь, поступайте также как я! Как только вас станет четверо, снова делитесь и отправляйтесь в дома спасать народ, – приказал я, и мы с адмиралом зашли в очередной дом.

Там в подвале на вертеле был привязан человек. Снизу жарким пламенем разгорался костер. Медленно крутясь, тело бедняги покрывалось горелой корочкой, вздувалось и пузырилось мясным соком от нестерпимого жара, а сам он дико орал от боли. При этом, когда один бок бедняги покидал зону воздействия жара, кожа успевала зажить и превращалась во вполне себе здоровый покров тела. Какое ужасное наказание! Интересно, сколько предстояло бы ему еще тут мучиться, если бы не подоспели мы.

Выйдя на улицу, я уже хотел было продолжить дело по освобождению команды, как вдруг обнаружил, что спасенный нами из адской гриль-печки человек не из нашей эскадры. Это же подтвердил и адмирал.

Человек и сам, оклемавшись, стал нас благодарить с ужасным акцентом. Выяснилось, что это Драманский рыбак, случайно попавший сюда, по его словам, много лет назад. Оказывается здесь в таких невероятных пытках содержались сотни, а может и многие тысячи людей.

Взглянув на дорогу между домами, я понял, что ведет она в центр острова, к тому самому Золотому дворцу, который так притягивал наши взоры с океана своим неземным блеском. Я чувствовал, что в поисках ответов на вопросы мне следовало идти туда. Именно там находился кто-то или что-то управлявшее всем этим кровожадным и, в то же время, красивым островом.

Выполненные из монолитного изумруда ступени большой и широкой лестницы вели к массивному зданию ослепительного дворца. Блестящий ярким золотым светом, местами он переливался цветными гранями оконных стекол. Причудливые барельефы, изображающие диковинных птиц, зверей, морских обитателей и даже чудовищ, казалось, были выполнены из самых ценных на земле материалов: алмазов, золота, рубинов и прочих драгоценных камней и внушали зданию величие.

Вход во дворец предваряли монументальные мраморные колонны классического вида с торжественной надписью на фасаде "Последняя надежда". Странное название еще больше разожгло мое любопытство. Дворец был довольно широкий и просторный. Высокая входная дверь была открыта, и с некоторой оторопью от величия сооружения, я постучался в дверной молоток в виде морды экзотического животного.

– Входите, вас ждут! – произнес женский, но какой-то не живой голос.

Странный светящийся шаровидный предмет поплыл ко мне по воздуху. Он был металлический с двумя стеклянными отверстиями, подозрительно походящими на глаза. От чего-то он напоминал мне робота, непонятно как маневрирующего в пространстве.

– Михаил! Мы вас ждали тысячи лет! – как-то даже слишком эмоционально для робота сказало это искусственное создание. После встреченного мной в подземелье Черного замка умирающего улуна я не удивился своей востребованности в этом мире. Все таки как-никак я его созидатель. И мне нести бремя по его избавлению от неминуемого коллапса.