Максим рухнул на кровать на бок и притянул колени к груди.

Из-за заколоченных окон доносилась жуткая симфония визга, воплей и жужжания.

– Давайте выключим часть лампочек, – предложил Дмитрий.

02:57

Светло-голубые глаза Саши наполнились слезами, когда она увидела лежащего на кровати отца.

– Папочка! – прокричала девочка. – Почему же ты не знаешь пароль?

В комнате, где находился ее отец, стемнело. Один из телохранителей выключил свет.

– С ним все нормально, Саша, – заверила Нелл дочку Максима. – А ты можешь закрыть ворота третьего и четвертого секторов?

– Нет! Он изменил коды до того, как я смогла дотуда добраться! – воскликнула Саша.

– С ними все будет в порядке. Они продержатся, а потом мы сможем им помочь, – сказал Джеффри.

Из четвертого сектора вывалилась туча воющих тварей. Хендерская живность промчалась мимо больницы в гарнизонный сектор и устремилась к центру Победограда. Нелл обняла Сашу, чтобы та не видела мониторы на стене. Один за другим экраны превращались в кадры из фильма ужасов.

Бригаду строителей, работавших в ночную смену в центре города, окружила стая животных размером с кошку. Твари передвигались тридцатифутовыми прыжками. На высоте тридцать пятого этажа рабочие устанавливали окна на Звездной башне. Там кипела работа, разлетались искры от сварочных аппаратов. В какой-то момент хендерские звери, привлеченные светом, напали на рабочих. С лесов посыпались человеческие тела. Насекомые облепляли своих жертв, словно муравьи – кубики сахара. Люди пытались спасаться бегством, но тщетно. На улицах города словно бы возник новый, жуткий вид транспорта.

– Джеффри, – прошептала Нелл и в отчаянии посмотрела на мужа.

Тот покачал головой.

Они увидели изображение с камеры, установленной на уличном фонаре. Объектив камеры был направлен на восток, вдоль набережной реки. Группы людей выбегали из ресторана и мчались по ступеням лестницы. Одни падали, другие бежали вперед и исчезали с экрана. Два молодых паукотигра размером с мастиффа скакали следом за убегавшими людьми, отталкиваясь от асфальта хвостами-катапультами и приготовив для удара шипастые колючие лапы.

– Боже! – прошептал Джеффри.

Саша узнала Денниса Эпплтона. Он был почти у самого столба с камерой, и тут паукотигр размером с коня рассек его пополам своими вертикальными челюстями.

Саша попыталась разглядеть, что будет дальше, но Нелл закрыла от нее экран.

– Не надо, миленькая моя!

Саша прижалась лицом к животу Нелл и заплакала навзрыд.

Нелл и Джеффри беспомощно смотрели на то, как кровожадные звери завоевывают город. Массовое кровопролитие было чем-то вроде прелюдии к тому, что случится со всей планетой, если эти твари вырвутся наружу.

– А что будет с фермой? Кто-нибудь может добраться до фермы, в пятый сектор?

Джеффри прикоснулся к экрану, на котором были видны стальные ворота с надписью «СЕКТОР 5». У ворот на улице не было видно ни души.

– Мы могли бы каким-то образом сообщить горожанам о том, что они могут попытаться добраться до фермы? – спросила Нелл.

Но тут на фоне ворот перед фермой сверкнула зеленая искра.

– Проклятье! – воскликнул Джеффри. Справа по экрану пролетело еще несколько светящихся насекомых размером со стрекозу. Некоторые замерли в полете. Их тельца стояли вертикально и походили на светящиеся палочки. – Они уже добрались до другого края города…

Страх начал давить на них, словно вся тяжесть горы, в недрах которой они находились. Джеффри сжал руку Нелл.

– Здесь мы в безопасности – пока, – решительно проговорил он.

– Внизу есть продукты и вода, – подхватила Нелл. Она кивнула и спрятала от Саши свои слезы. – Саша, а есть хоть какой-то способ связаться с внешним миром?

– Нет! – сердито выкрикнула девочка.

– Джеффри, давай займемся твоей ногой. Тут в аптечке я вижу морфий, антибиотики и даже набор для наложения швов. Саша, ты сможешь мне помочь? Джеффри нужна наша помощь. Хорошо?

Саша оторвалась от Нелл и утерла слезы.

– Хорошо.

Тут Нелл вдруг заметила на письменном столе Максима большой конверт.

– «Саше от дяди Гелия с любовью», – прочла она. – Ты видела это письмо, Саша?

– А? – обернулась девочка и взяла концерт. – НЕНАВИЖУ Гелия!

– Открой, прочти.

Саша разорвала конверт и достала открытку. Она прочла вслух:

– «Я вернусь за тобой. Дядя Гелий».

Саша сердито бросила открытку на пол.

Джеффри и Нелл переглянулись. Последняя подняла открытку с пола и посмотрела на дату. Дата была проставлена сегодняшняя.

– А это хорошая новость, детка, – сказала Нелл.

– Он ушел без нас! – рявкнула Саша. – И никакой он мне НЕ ДЯДЯ!

14:37 по стандартному тихоокеанскому времени

Кузу уже несколько часов не отходил от компьютера. В очередной раз углубившись в дебри Всемирной паутины, он все сильнее и сильнее горевал, слой за слоем изучая проявления человеческой бесчеловечности. Один за другим на экране мелькали кадры, запечатлевшие убийства, массовые кровопролития, джихады, войны и геноциды на протяжении многих веков истории человечества. Эти изображения вызывали у Кузу жалость, страх, гнев и отвращение. «Они даже своих богов убивали», – с горечью думал он.

На самом деле, прожив на Земле не так уж долго, люди успели отказаться от огромного множества божеств. Кузу начал осознавать, что люди подобны всему, что обитало на острове Хендерс, – кроме селов. Они уцелели в затеваемых ими самими жестоких боях только из-за высокой рождаемости. На место убитых людей быстро приходили новые.

Кузу в очередной раз пересмотрел видеозапись, запечатлевшую поединок Хендера с напавшим на того человеком, и прочитал последние комментарии, оставленные людьми. Многие считали Хендера опасным, хотя он всего-навсего оборонялся.

Кузу погрузился в раздумья. Остальные селы, скорее всего, сейчас сражались в видеоигры с людьми в онлайне. Двое из них стали знаменитостями «Мира WarCraft». Сородичи Кузу, похоже, не имели ничего против гибели людей в этих видеоиграх: они считали это забавным. Но они не видели того, что видел он. Они были развращены подарками, играми и забавами.

Тем временем другие селы собрались на тайную встречу в доме Хендера, чтобы поговорить о своей тревоге за Кузу, который все больше замыкался в себе и, когда появлялся в их компании, вел себя все более нервно. Как правило, селы не обращали особого внимания на поведение другого села. Но на этот раз у них не было иного выбора.

18:30