Кузу кивнул. Голосом, похожим на грохотание камнедробилки, он проговорил:

– Отлично, Шенудай!

Другие селы нервно наблюдали за тем, как Хендер и Кузу шантажируют людей.

– Нам нужно об этом посовещаться с начальством, – сказала Джейн Райт.

– Нам нужно кое-кому позвонить, – добавил Каладжан.

С этими словами агенты отошли в сторону, чтобы переговорить между собой.

Энди сжал кулак и победно качнул рукой.

– Вот так! Знай наших!

20:11

После продолжительных переговоров по сотовым телефонам агенты вернулись.

– Да, да, – кивнул Каладжан. – Мы на это согласны.

– По крайней мере, это будет относиться к территории США, – уточнила Райт.

– А как же насчет всего остального мира? – спросил Энди.

– На это потребуется время, – ответил Каладжан, выразительно глянув на Энди.

– Но, учитывая важность вашей помощи, – сказала Джейн, – я не думаю, что мы без особого труда получим этот долг благодарности от правительств других стран.

– Если, конечно, вы добьетесь успеха, – добавил Каладжан.

Хендер посмотрел на Кузу. Тот негромко рассмеялся, восхищаясь дипломатией Хендера.

– Мое оружие.

– Оружие? – смутился Каладжан.

– Оружие Кузу находится в Лондонском музее естествознания, – сказал Хендер, и его брови сошлись на переносице буквой «V». – Я его там видел.

– Мы раздобудем это оружие, – пообещал Каладжан, кивнул Райт, и та, быстро набрав номер, заговорила с кем-то по телефону. – Вам нужно подготовиться к отъезду через несколько часов, – сказал Каладжан. На первой остановке заберем оружие Кузу. Годится?

Кузу кивнул.

Хендер сжал руку Энди.

– Спасибо за то, что пойдешь с нами.

– А как же иначе? – пожал плечами Энди. – А теперь лучше начать собираться в дорогу.

Хендер заметил, что Энди боится. Он протянул три руки и коснулся ими плеча друга.

– Я защищу тебя.

23:16

Вновь погрузившись в воспоминания, Хендер тремя руками набрал на клавиатуре своего ноутбука:

Седьмой мрак

10 000 003 года назад пришел мрак, который продлился два года. Некоторые селы видели, как упала с неба звезда и рухнула в море, а потом явились волны и накрыли большую часть Хендерики, кроме самых высоких гор. Погибли все, за исключением нескольких селов из каждого из пяти племен, и они снова ушли под землю.

Последователи Алока завладели предками Кузу и пытались перебить тех селов, которые не желали их слушать. Последователи Алока решили, что те своим неверием навлекли на Хендерику мрак.

Восьмой мрак

6 598 718 лет назад, когда Хендерика продолжала погружаться в ядовитое море, пришел восьмой мрак. На двести дней племена вновь ушли под землю, но на этот раз они построили стены в туннелях, чтобы уберечься друг от друга.

18:42 по центрально-европейскому времени

Телефонный звонок нарушил безмятежное спокойствие Стэндиша Хэррингтона, сидевшего на балконе в своем швейцарском шале и любующегося закатом над лиловой водой Женевского озера. Он смотрел на гидроциклиста, который чертил белую линию на зеркальной поверхности воды, пил маленькими глотками шерри и вдыхал аромат колбасок, которые жарила на гриле его подружка.

Стэндиш был банкиром-инвестором и не так давно счастливо отошел от дел в прекрасном зрелом возрасте сорока семи лет. Он был в долгу перед рядом политиков, обеспечивших его платиновым парашютом, дабы он благополучно спрыгнул с борта своего финансового «Гинденбурга»[37]. Но парашют держался на слишком большом числе строп. Одна из них соединяла Стэндиша с телефоном, который мог позвонить в любое время до конца его дней. Он увидел номер, зафиксированный определителем, взял трубку, жестом попросил подругу удалиться. И та обиженно ушла.

– Да? – проговорил Стэндиш в трубку.

Некто продиктовал ему имена и номера телефонов двух человек, которые могли согласиться на солидное вознаграждение при получении определенного задания. Задание состояло в том, чтобы ни один из селов, участвующих в опасной экспедиции, не уцелел.

Стэндиш подлил себе шерри и задумчиво воззрился на темнеющую воду озера.

10:27 по центрально-европейскому времени

Хендер, Кузу и Энди сидели, пристегнувшись ремнями безопасности, в креслах на борту транспортного самолета «Геркулес», взлетевшего с военного аэродрома Цюрих-Дюбендорф. Вокруг них разместились десять человек, составлявших отряд спецназа.

К величайшему изумлению людей, Кузу стал невидимкой, как только самолет помчался по взлетной полосе и взлетел. Но как только он набрал высоту и всем наконец разрешили расстегнуть ремни и ходить по салону, Кузу «проявился» и еще сильнее всех перепугал.

– Классный фокус, – сказал крупный широкоплечий мужчина, сидевший рядом с Кузу. Его щеки были покрыты мягкой светлой щетиной.

Брюнет со стрижкой «ежиком», капитан Крейгон Феррелл, бывший американский армейский рейнджер, а теперь – оперативник «Дельты», неожиданно сунул в рот два пальца и свистнул. Грубоватое, словно бы вытесанное из камня лицо военного выражало полную серьезность.

– Тихо вы! Слушайте!

На черной футболке, туго обтягивающей литую грудь Феррелла, красовался дракон, размахивающий самурайскими мечами. Черно-красная татуировка на одном из его бицепсов изображала орла, державшего в когтях два окровавленных кинжала. Над околышем его фуражки размещалась нашивка в виде черепа и двух скрещенных автоматов.

– Как вам известно, нам предстоит проникнуть в подземное поселение, в котором, как было установлено, производилось оружие массового уничтожения. Внутри этого поселения произошла утечка опасных биологических материалов. Наша первая задача состоит в том, чтобы разместить взрывчатку в железнодорожном туннеле, дабы утечка не распространилась до неизвестных пределов. Для выполнения полученного задания к нам присоединились эти особые единицы.

Он указал на селов.