— «Скорее всего», не значит, абсолютно точно! Ард, ситуация развивается чересчур стремительно. Мы, конечно, ожидали нечто подобное, но не в таких масштабах! Жертвы среди населения исчисляются уже сотнями, а тут ты еще снял со своей охраны почти всех магов! Послушай, Ард, это совсем никуда не годится! Я просто не могу заниматься делами в такой обстановке! Я разрываюсь между необходимостью обеспечить тебе достойную защиту и своими прямыми обязанностями. — Вновь принялся увещевать друга граф, однако был в очередной раз прерван взмахом руки.

— Перестань! Ты же знаешь, что добраться до меня, чтобы причинить вред, сложно. Так что не нужно этого, никому не нужного, самопожертвования. — Легкомысленно отмахнулся король. — Скажи лучше, что нам делать? И что там с эльфами?

Парион покачал головой, осуждая безрассудство короля в столь опасной ситуации, но продолжать спорить не стал. Проще было поставить своих людей в помощь гвардейцам, не ставя правителя в известность.

Самую интересную новость, касающуюся посольства эльфов, Парион как раз оставил напоследок. Откашлявшись, он начал рассказывать то, что не мог доверить чернильной вязи, до которой могут добраться те, кому не следует владеть этой информацией.

— От группы, отправленной навстречу делегации, пришло сообщение, что Эйлендроур также подверглись нападению адептов, но у них во главе, как тебе известно, младшая принцесса Дро`Ур Са`Тор.

— Об этом я в курсе. А почему ты делаешь такой акцент именно на ней? Да, девочка — принцесса второго по значимости темноэльфийского дома, но, насколько мне известно из тех докладов, что попадали ко мне через твои руки, она не наследница Дома и…

— Прости, что перебиваю, Ард, но это дроу! Мы и раньше знали, что они хорошо хранят свои секреты, но теперь это просто факт. — Парион вздохнул и развел руками. — Нас обвели вокруг пальца. Да, она не наследница Дома. Она наследница Храма.

— Проклятье. — Только и смог выдавить Арденн. — Давно это стало известно?

— После первой же стычки с Ковеном, который решил, что в силах справиться с эльфами. Принцесса сначала призвала Тьму себе на защиту, а затем раскидала трех Измененных неустановленной категории, как котят. При этом умудрилась через «поводок» спалить мозги адептам, которые тварями управляли. Как доложили наблюдатели, после этого она на несколько часов была сильно ослаблена и едва шевелилась, но, даже при таком откате, то, что она показала, более чем впечатляет. Наши ребята, с поддержкой сильных артефактов, против одной пары адепта с тварью, меньше чем впятером не ходят. Да и то, так рискуют только в самом крайнем случае. Отчет с подробностями расскажу тебе позже. Сейчас мои доверенные аналитики над ним работают.

— Значит, дроу достучались до Стихии-покровительницы? — В задумчивости потер бровь король. — Это многое меняет! Теперь я не совсем понимаю, зачем им этот союз с нами. Даже когда Темных не считали силой, они не стремились к союзам, чтобы обезопасить себя. Странно это. Удивил ты меня! Я все это время считал, что Эйлендроур, потеряв Стихию-покровителя еще задолго до рождения моего деда, начали свой путь к вырождению. То есть, считал, что они слабы. Не скажу, что это меня не радовало, сильный сосед под боком мне был не нужен. И тут такая новость! Возможно, дроу пошли на контакт благодаря тому, что мы не были агрессивны по отношению к ним? И все же у меня в голове не складывается общая картина событий. Ковены, дроу, шевеления Ашем-Ран-Илл. У меня чувство, что мы упускаем нечто важное! — В легком возбуждении король начал нервно теребить мочку уха.

— Успокойся, Твое Величество! У тебя мнительность разыгралась. Не думаю, что все это взаимосвязано. Но проверять буду обязательно. Да, и вот еще что, я подключил к зачистке периферии от нападения адептов всех более-менее хороших артефакторов.

Арденн вздернул левую бровь вверх и изобразил то выражение лица, которое говорит о крайней степени сомнения.

— Думаешь, они справятся?

— Если верить информации из Ашем-Ран-Илл, где артефакторов включают в боевые пятерки на общих основаниях, то все шансы у них есть. К тому же, если справятся, будет смысл расширить нашу гвардию за их счет.

— Посмотрим! А пока что иди. Мне нужно подумать… — Махнул рукой король, заканчивая рабочую аудиенцию. Его взгляд тут же замер на кончике пера, которое он крутил в пальцах. Парион отвесил дежурный поклон и тихо выскользнул из кабинета. Его ждали дела. Много дел.

* * *

Еду мне самолично, прямо в комнату, принес Тран. Зашел без стука. Сгрузил поднос на стол и, развернув табурет, уселся лицом ко мне. Впрочем, мне было не до анализа ситуации. Чувствовал себя я не очень хорошо, хотя соображал уже нормально. Было ясно как светлый день, что от меня ждут объяснений. И деваться мне некуда. Придется врать. Много и с кучей подробностей. Не рассказывать же правду, в которую никто попросту не поверит.

— Ждешь от меня оправданий? — Безразлично поинтересовался я.

— Скорее просто хотелось бы знать, почему ты скрывал, что владеешь магией.

— Глупый вопрос. — Пожал я плечами, и, не обращая внимания на то, что Тран недовольно нахмурился, продолжил. — Я же говорил, что родился на окраине Ишрантара? Так вот, дар у меня прорезался поздно и весьма неприятным образом. Уже потом мне пояснили, что такое спонтанная инициация. Я, к счастью, уцелел. Родительский дом нет. Пострадали близкие. Последнему бродяге известно, что маг с бесконтрольными выбросами силы, это катастрофа. Что и стало причиной моего изгнания. Кто помог мне выжить в первое время, не скажу. Этот маг и так нарушил несколько законов королевства. Являясь подданным Его Величества, он был обязан отправить меня в Королевскую Академию. Но я его чем-то заинтересовал. Я недостаточно умен, чтобы понять объяснения того мага, так что и тебе его интерес пересказать просто не могу. И так уж получилось, что этот маг немного подучил меня. — Сохраняя серьезное задумчивое выражение на лице, рассказал я дикую смесь правды и вымысла.

— Что потом стало с тем магом? — Поинтересовался Тран, не сводя с меня колючего взгляда.

— Не знаю. Однажды он просто ушел, и я не ведаю куда. Но, перед этим, он пояснил мне, что чтобы полностью освоить свой дар, мне нужно продолжать основательно учиться. А для этого, мне нужно найти мага, готового взять меня в ученики. А где лучшие маги? Конечно в столице! Туда я и направлялся, когда застрял тут.

— Все ясно. — Пробормотал трактирщик. Хотя, трактирщик ли? Может мои знания о других мирах и почерпнуты из сказок для взрослых, но это никак не влияет на жизненный опыт. Пусть он и не очень велик. Похоже на то, что Домовик знает, что делает, и пытается разобраться, кто же я и что со мной делать. И занимается этим со знанием дела. Чувствую, что если бы не то, что я спас Талу, участь моя уже была бы решена. Этот мужик, по всем ощущениям, привык командовать и принимать жесткие решения. И мне очень повезло, что, к тому же, еще и обдуманные. — Ладно! С этим все понятно. А вот скажи мне, есть у тебя подорожная? Вэйрен сглупил, когда на входе в наш поселок не спросил ее у тебя. А с него спрашивать никто не стал. Только сейчас дознались, что бумаг ты никаких не предъявлял.