и покончить с собой недалеко, если под боком постоянно будет виться такая демонесса, как ты.

Гримасничаю, выражая своё мнение на подобное заявление, а затем произношу:

— От чего же тогда ты до сих пор не издох?

Его губы растягиваются в той самой — наглой, обворожительной улыбке, когда он произносит, приблизившись к моему лицу:

— У меня иммунитет…

Мы замираем на одном месте, перестав кружиться по залу, словно волчонок. И, когда мое сердце готово выпрыгнуть из груди от негодования и…чего-то куда более милосердного, я неожиданно слышу: «Помоги…»

Что?..

Вы серьезно?..

Опять?..

Хмурюсь и тут же отступаю назад. Вэйсс незамедлительно замечает перемены в моем лице. Однако, когда хочет что-то сказать, я шикаю на него.

— Помолчи.

«Помоги нам…»

— Вот оно! Опять!

Я начинаю нервно вертеть головой, оглядываюсь по сторонам. А затем вижу её… Душу, что взывает ко мне.

Это девочка. Совсем маленькая. На вид ей около десяти. Она выглядит, как белоснежное полотно, на котором видны лишь едва различимые линии, выражающие те или иные детали.

Упырь тут же оборачивается, проследив за моим взглядом. И теперь тоже замечает её. Впрочем, как и Сайви с Оеном.

«Пожалуйста, помоги нам. Помоги…»

— Что случилось? Кто ты?!

Я невольно делаю шаг вперёд, но упырь ловко перехватывает меня за за руку.

— Пусти!

— Нет. Оставь это. С ними разберётся патруль.

— Но…

— Кассандра не лезь лишний раз на рожон.

— Сказал парень, что делает это всегда, — недовольно ворчу я и тут же вырываю свою руку из его цепких пальцев. Но, когда оборачиваюсь, на прежнем месте, где стояла душа — пусто.

— Мне надо подышать…

Пару раз моргнув, я начинаю расталкивать толпу, чтобы протиснуться к выходу, когда слышу:

— Я с тобой!

Не успеваю толком сказать ему, чтобы катился в бездну, как снова слышу: «Помоги нам. Помоги нам…»

Да вы издеваетесь?!

Я похожа на спасателя?!

Ускоряю шаг. И через несколько минут прорываюсь к двери, которая выводит на задний двор. Стоит ступить за порог душной таверны, и легкие наполняются свежим воздухом.

Я облегченно выдыхаю.

— Что происходит?.. Что они говорят тебе?

— Куда вы поддевались?.. — слышится обеспокоенный голос Сайви.

— Роуз напилась и теперь её тошнит? — Как всегда вносит свою лепту Кидман. И, если бы не зов, который я снова слышу в эту же секунду, то ответила бы этому шутнику похлеще!

«Помоги…»

Я поднимаю голову и натыкаюсь на молящий взгляд души. На этот раз это девушка. Думаю, ей столько же сколько и нам. Но из-за распущенных волос, нависших на лицо, трудно так сходу определить.

— Как?! Как мне вам помочь?

«Мы покажем…», «Мы приведём» — начинают разноситься голоса со всех сторон, и только после — я понимаю, что здесь не одна душа, а как минимум пять!

— Какого…дьявола? — произносит Оен, увидев то же.

— Они хотят, чтобы я помогла им.

— Ты? Но…

— Она экзорцист, — поняв, что к чему, тут же выдаёт Лин.

Да. Я рассказала ей обо всем, как только мы вернулись из кабинета ректора. Мне было не по себе. А ещё очень хотелось кому-то высказаться.

Все же не каждый день узнаешь о том, что можешь не только видеть души умерших, но ещё и слышать их, переправляя через себя на ту сторону!

Наверное, Боги случайным образом перепутали столь «ценный подарок» с чьим-то ещё! Иначе как — я не просила подобной силы! Только вот… Кому это теперь интересно, правда?!

«Истинную природу не выбирают» — как говорится у нас в Ольсфорде.

Я тяжело вздыхаю и, собравшись с мыслями, перевожу взгляд на души.

— Ведите…

Оборачиваюсь к друзьям — сказать, чтобы отправлялись в академию без меня, но они тут же произносят:

— Мы с тобой!

Не успеваю толком раскрыть и рта, как Вэйсс добавляет:

— Даже не думай забрать себе все веселье.

— О-о, я непременно поделюсь им с тобой! Не переживай!

Выражение его лица становится серьёзным.

— Тогда вперёд.

Вперёд…

***

Время потеряло счёт, когда мы доверились душам и последовали за ними. Все вокруг утратило былые краски праздника и уюта. Остались лишь тёмные сумерки и беззвучные тени, которые изредка разгоняли едва уловимое свечение фонарей.

С каждым мгновением шаг перерастает в более широкий, стремительный и гулкий удар о землю. В конце конце мы срываемся на бег, когда их сияние становится едва различимым.

Они таяли.

Таяли у меня на глазах, а в сознание проникало все больше голосов, отчаянно молящих: «Помоги нам. Помоги. Помоги».

Яркие, цветные улицы сменялись одна за другой. Постепенно все краски сошли на нет. И не осталось ничего, что бы напоминало о том, что вокруг царит суета и веселье.

Мы оказываемся на Элемм-Стрит, где на огромном, возвышающемся холме стоит старый, заброшенный особняк, потерявший былое величие.

— Это же замок герцога Вуолтомора, — тяжело дыша, пытаясь восстановить дыхание после изнурительного бега, с натяжкой произносит Сайви, удивлённо глядя на маленькие шпили башенок.

— И они серьезно хотят, чтобы мы пробрались туда? — с тем же, сквозящим в голосе недоумением, произносит Оен.

— Судя по тому, как они исчезают на его территории, то да, — озвучивает вслух неутешительную мысль Вэйсс.

По слухам, которые со временем переросли в некие поверья — этот замок проклят. Однажды, где-то сто лет назад, герцог, который жил здесь со своей семьей, был одержим темным духом. По легенде — тёмные духи являются слугами Тцари — богини смерти, которая правит царством теней, что находится на границе ада и чёрной пустоши. Герцог безжалостным образом убил свою жену, а затем и младенца, чтобы совершить жертвоприношение для неизвестного ритуала. Но опять-таки по многочисленным байкам — он хотел выпустить стража Тцари, чтобы тот навлёк хаос на эту землю.

С тех пор никто не решается пересекать черту и ступать на проклятую землю герцога. Не говоря о том, чтобы зайти внутрь, где опять-таки по слухам скитаются демоны.

Не скажу, что я очень суеверна. Но знаете, когда души умерших испепеляют тебя взглядом, полным отчаяния и надежды, довольно-таки трудно им отказать!

Замучают ведь — потом сна не наберешься!

— Идём. Надо проверить, что там творится, иначе они не отстанут.

Я перехожу на шаг, сойдя с безопасного места, но Вэйсс опережает меня перехватив за руку.

— Не так быстро, Роуз.

— Что ещё? Мы теряем время…

— Никакого героизма и безрассудства.

Я усмехаюсь.

— Да за кого ты меня принимаешь? Моя жизнь — бесценна. По крайне мере, пока я владею ей.

Все же смерть неизбежна. И даже нам придётся воочию увидеть иную сторону.

Надеюсь, там подают жаркóе и вообще… Я предпочитаю все