– Конечно,– Вертер с облегчением перевёл дух. – Я очень надеялся на Вашу рассудительность и рад, что Вы меня правильно поняли.

– Я тоже рада, что Вы не стали сразу мстить, а решили сначала поговорить со мной,– задумчиво проговорила его собеседница. – Спасибо ещё раз. Надеюсь, мы больше не увидимся.

Вертер поднялся и искренне пожелал этой удивительной женщине успехов в воспитании сына. Он тоже очень надеялся, что они больше никогда не увидятся.

***

Марика сидела на обрыве, свесив ноги вниз и уже не первый час равнодушно наблюдала, как волны, не останавливаясь ни на секунду, стройными рядами набегают на берег и разбиваются в мелкую пыль о прибрежные скалы. Ей было наплевать и на волны, и на скалы, Марике просто хотелось побыть одной, на душе у девушки было тошно. Увы, не всем нашим желаниям суждено сбываться. Гном кряхтя приземлился рядом искательницей уединения и вытер красным колпачком вспотевший лоб.

– Ух, ну и жара сегодня,– проворчал он, отдуваясь с таким видом, словно полдня карабкался на крутую гору.

Марика с удивлением посмотрела на странного собеседника. Она знала, что в мире Дачи живёт настоящий гном, но раньше встречаться им не приходилось, так как девушка всё время проводила в комнате брата. Это был первый день, когда она решилась оставить выздоравливающего мальчика одного. Гном выглядел довольно комично, словно сошёл с детской картинки. Сморщенное личико с остроконечной седой бородой, круглый животик, нависающий над короткими штанишками на лямках, полосатые гетры и, конечно, большой красный колпак. Лоб гнома был действительно усеян бисеринками пота, хотя с моря дул свежий ветерок, и погодка была, скорее, бодрящей, чем жаркой. С чего бы коротышке было так запыхаться?

– Чего загрустила, де́вица-красавица,– промурлыкал Антоша,– али кто обидел? Ты уж поделись со стариком своими бедами, не таись.

Марика громко фыркнула и отвернулась. Вот только этого ей и не доставало, чтобы всякие уродцы лезли в душу своими пухлыми ручонками.

– Эк тебя разбирает,– гном фамильярно хлопнул девушку по коленке. – Ну коли сама говорить не желаешь, так послушай, что я тебе скажу.

Антоша вдруг замолчал, словно позабыл, о чём собрался говорить. После минутного молчания Марика не выдержала и с любопытством повернулась к своему собеседнику.

– Так-то лучше,– усмехнулся знаток женской натуры. – Так вот, милая, говорить мы с тобой будем о Вертере.

– Да чего Вам от меня нужно,– вскинулась девушка,– не хочу я о нём говорить.

– Думаешь, ты его хорошо знаешь? – не обращая ни малейшего внимания на её возмущение, продолжал гном. – Изучила, значитца, нашего вояку от макушки до пяток. Ошибаешься, деточка, также, как многие другие до тебя. Это он только с виду такой простой, ну чисто большой ребёнок, открытый, добродушный, наивный даже. Но ты на это не смотри, это одна видимость. Вертер уже давно перестал быть обычным человеком, когда раз и навсегда выбрал свой путь, путь воина и защитника. Сам выбрал, ни у кого совета не спросил. Хотя много их тут было, советчиков-то. Всё норовили сделать из нашего вояки кого-то другого. Один – Творца, а другой, вообще, профессионального убийцу. Да только не вышло у них. Вот и идёт теперь наш Вертер по жизни в обнимку со смертью. Что ж поделаешь, такая судьба у воинов, что смерть становится их спутницей, а уж врагов ли, друзей или своя собственная – это как сложится. Он и сам это знает, не жалуется. Да и для близких его это не секрет.

– Зачем Вы мне это говорите? – в голосе девушки уже не было прежней уверенности.

– А ты не перебивай старика,– проворчал гном,– слушай, да на ус мотай. Хотя какой у тебя ус? – Антоша ехидно захихикал.

– Я знаю, что у Вертера была непростая жизнь,– Марика доверчиво посмотрела в глаза своему странному собеседнику,– мне Даня рассказывал. Я, может быть, помочь хочу, что в этом плохого?

– Да, нашему вояке досталось по самое не балуйся,– подтвердил гном. – Приходилось терять любимых, да и умирать за них тоже. Вот поэтому каждая мирная передышка для него, как подарок судьбы, бесценный дар Создателя. Лика и Даня – это как раз такие дары и есть. Так Создатель наградил нашего защитника за его преданность своему пути.

– Вы это серьёзно? – Марика скептически подняла одну бровь. – Создатель, подарок судьбы. Голимая мистика, вот что это такое.

Гном не ответил. Он натянул колпачок и поднялся.

– Значитца, полагаешь, что ты больше, чем Лика, подходишь на роль спутницы воина? – серьёзно спросил он, глядя на девушку сверху-вниз. – С чего бы это? Окстись, ты же её видела, глупышка.

Марика сразу сникла, словно этот смешной человечек отвесил ей полновесную оплеуху. Антоша продолжал стоять, терпеливо дожидаясь ответа, а девушке больше всего на свете хотелось сейчас провалить сквозь землю, только бы не видеть его спокойного понимающего взгляда.

– Я не буду ему мешать,– наконец пролепетала она едва слышно. – Как только брат сможет ходить, мы уедем.

– Умничка,– гном погладил Марику по голове. – Нет ничего важнее счастья любимого человека. Ты же это знаешь и без старого надоедливого гнома, правда?

Девушка кивнула и грустно улыбнулась. В её глазах стояли слёзы, но то были слёзы облегчения. А ещё благодарности этому нелепому психоаналитику в коротких штанишках за то, что помог принять непростое решение.

***

Вертер с довольным видом загорал на травке возле небольшого водоёма, образованного прозрачным водопадиком, коих было полно в мире ангелов. Лика сидела рядом и щекотала ему нос травинкой. Вертер сначала игнорировал эту навязчивую помеху заслуженному отдыху, потом попытался увернуться или схватить её зубами, но всё было тщетно.

– Лика, прекрати немедленно,– с притворной суровостью приказал он,– а то сброшу тебя в воду.

– Давай, сбрось,– подзадорила его Лика,– а я тебе помогу. Ну пошли купаться, милый.

Вертер одним неуловимым движением вскочил, одновременно подхватывая свою любимую на руки, и плюхнулся в воду. Брызги полетели во все стороны.

– Эй, потише, родственнички,– весело рассмеялся Даня, стряхивая водяные капли с джинсов.

Он уселся на берегу и принялся с удовольствием наблюдать, как отец и Лика барахтаются в тёплой прозрачной воде. Это и подобные ему зрелища парню никогда не надоедали. Самому́ ему пока не удалось найти женщины, с которой ему всегда было бы также легко и радостно, как этой вечно юной парочке. Иногда Дане казалось, что это именно он является самым старшим в их семье, особенно вот в такие моменты, когда суровый воин вдруг превращался в большого проказливого ребёнка.

– Ты где пропадал, пап,– спросил сын, когда мокрые и довольные родители накупавшись растянулись на травке.

– Решал вопрос с нашим индийским мажором,– промурлыкал Вертер, подставляя спину солнечным лучам.

– Ты его убил, что ли? – с испугом воскликнул Даня.