– Иди, попрощайся,– грустно улыбнулся Создатель. – У тебя час. Не заставляй меня применять силу, хорошо?

Ангел ушёл, но вернулся он гораздо раньше назначенного срока. Санджея в комнате не оказалось. На аккуратно застеленной кровати лежала стопка монашеской одежды. А вот треники, майка и кроссовки исчезли. Санджей сам распорядился своей судьбой, как и предполагал отец.

***

Ночь выдалась на удивление тёплой и безветренной. Прихваченной в последний момент монашеской накидки Санджею вполне хватило, чтобы комфортно устроиться на куче прошлогодней хвои и сухих листьев. Он отлично выспался, никакие кошмары этой ночью его не мучили. Прошлым вечером, когда бывший монах принял решение о побеге, он явно переоценил свои силы. Далеко уйти ему не удалось. Чтобы опять не потерять сознание, пришлось остановиться и немного поспать. Утро встретило путешественника ярким солнцем и обещанием скорой жары. Нужно было пройти как можно больше, пока ещё было прохладно, и лёгкий ветерок освежал разгорячённую кожу. Санджей доел оставшуюся с прошлого дня лепёшку и запил её водой из родника, возле которого он заночевал. Свернув накидку, он повесил её через плечо и вышел на дорогу. Слабость ещё давала себя знать, но по сравнению со вчерашним днём он был свеж, как зелёный огурец, только что сорванный с грядки.

Никакого определённого маршрута на уме у беглеца не было. Главное было уйти подальше от людей, которым он бессознательно мог принести вред. От Таши и от брата. Как он собирался жить в совершенно незнакомом ему мире, Санджея пока никак не волновало. Он ведь ничего не умел, кроме как молиться, да ещё драться. Денег у него не было, еда тоже закончилась. Но пока он был относительно сыт, заботы о хлебе насущном не посещали его ум. Всю свою жизнь он был монахом, его кормили, обеспечивали кровом и одеждой, предоставляли неутомительную работу и время для отдыха. Откуда ему было знать, как живёт остальное человечество? Он шагал по горному серпантину и беззаботно любовался открывающимися видами. Редкие машины приветливо сигналили одинокому путнику, обдавая его клубами выхлопных газов и пыли. Санджей никак не реагировал на проезжавший мимо транспорт. Денег у него не было, а напроситься в попутчики из жалости ему в голову не приходило.

Эта рыжая от пыли машинка начала сигналить издалека. Санджей с удивлением оглянулся, но, не заметив ничего, что бы мешало проезду, пожал плечами и продолжил свой путь. Однако настырная машинка не унялась. С оглушительным рёвом она обогнала путника и преградила ему дорогу. Задняя дверь распахнулась, и из неё выпорхнула изящная фигурка в длинной развевающейся юбке и маечке на тонких бретельках.

– Санни! – задорно рассмеялась Рика. – А мы с Максом всё гадали, ты это или нет.

С переднего сиденья выполз заспанный Макс и потягиваясь присоединился к своей сестре.

– Давай, подбросим,– предложил он. – Ты ведь, наверное, в город намылился.

Санджей прикинул, что помощь ему не помешает и поблагодарив уселся на заднем сиденье рядом с Рикой. Девушка болтала, не закрывая рта. За пять минут она успела рассказать своему спутнику про всё, что они успели сделать в монастыре, про их грандиозные планы и ещё про тысячу разных мелочей. Санджей рассеянно слушал и улыбался. Говорить ему не хотелось. Он был просто рад увидеть кого-то знакомого.

– Санни, а почему ты без рясы,– прервал поток красноречия своей сестры Макс. – Разве вам можно?

– Теперь можно,– бывший монах грустно усмехнулся. – Я ведь насовсем ушёл из монастыря.

Наступила тишина. Брат и сестра пытались переварить эту оглушающую новость.

– Что случилось? – с тревогой спросила Рика. – Тебя выгнали?

– Нет, никто меня не выгонял, я сам ушёл,– Санджей покачал головой и отвернулся к окну, как бы обозначая своё нежелание дальше обсуждать эту тему.

– И куда же ты теперь,– полюбопытствовал Макс,– домой?

Санджей только пожал плечами. Он и сам не знал, куда держит путь. Ведь его единственным домом был монастырь. Брат с сестрой переглянулись, в глазах Марики появилось просительное выражение.

– Хочешь, едем с нами,– предложил Макс, бросив на сестру хитрый взгляд.

– Нет,– Санджей замотал головой,– у меня нет денег, мне нужно будет искать какой-нибудь заработок.

– Зато у нас как раз денег полно,– заявил Макс,– а интересный попутчик нам с Рикусей не повредит. Правда Рики-Тики?

Девушка кивнула и взяла Санджея за руку.

– Мы хотим в Ладакх податься, пока тепло,– поделилась она планами путешествия,– а там сильные мужские руки лишними не будут. Да и навыки твои в плане защиты нам тоже пригодятся. А осенью пристроим тебя в фирму к отцу. Ну как? Согласен?

Санджей для проформы немного поотказывался от такого щедрого подарка судьбы. Но, если честно, лучшего расклада и придумать было нельзя. Игра откровенно поощряла его решение убраться от Таши как можно дальше.

Первым делом друзья завернули в местный магазин одежды. Путешествовать в горах в одних трениках, майке и кроссовках было как минимум неосмотрительно. Оценив на глаз конституцию нового члена команды, Марика выбрала ему трекинговые штаны и куртку.

– Раздевайся,– скомандовала она,– нужно обязательно примерить.

– Отвернись, пожалуйста,– попросил парень, покрывшись краской до кончиков ушей.

– Что я мужского белья не видела? – фыркнула девушка.

– Монахам не положено носить бельё,– Санджей покраснел ещё больше. – У нас вместо трусов специальные юбочки. Но сейчас юбки на мне нет, в треники её не засунешь.

– Прикольно,– прокомментировал Макс. – Это чтобы ничего не давило, когда вы в позе лотоса зависаете?

– Я как-то не задумывался,– пожал плечами Санджей,– но твоё объяснение вполне адекватное. Монахи такие же люди, как и все прочие.

– Да, брат, придётся нам заглянуть в отдел нижнего белья,– усмехнулся Макс,– мужикам в нашем подлунном мире без труселей никак нельзя.

Закончив шоппинг и приняв на грудь по порции момо́, друзья взяли курс на север. Так как паспорта у Санджея не было, единственная доступная дорога лежала по земле.

***

Озеро было небольшое, но, похоже, глубокое и с удивительно чистой тёмно-зелёной водой. Как и все остальные озёра в долине Нубра, это считалось священным, что было совсем неудивительно, водоёмы здесь были экзотикой. Дожди в долине шли настолько редко, что даже образовалась небольшая высокогорная пустыня на границе с Пакистаном. Местные устроили из неё неплохой аттракцион, притащили несколько облезлых верблюдов и катали всех желающих за скромную плату.

– А вот возьму и искупаюсь,– с вызовом заявила Рика. – Что за бред, в конце концов. У них тут каждая лужа непременно священная.

Санджей с Максом с комфортом расположились на берегу вышеупомянутого водоёма и ехидно наблюдали, как женская половина команды негодует по поводу запрета на купание. Про это озеро им рассказал один монах из близлежащего буддийского монастыря, куда друзья заглянули по пути на целебные радоновые источники. Этот монастырь был известен тем, что служил резиденцией далай-ламе, когда тот посещал долину. Комнаты далай-ламы были заперты, но Санджей быстренько отыскал местного ключника и что-то ему сказал по-тибетски. В результате монах гостеприимно открыл двери и ждал аж полчаса, пока паломники медитировали в священном помещении.