Акболат продолжал пристально всматриваться в пришельцев.

— Овтай — это тот камневер, которого ты схоронила под камнем? — уточнил он.

— Да. Он ведь начал служить ещё при тебе, ты должен его помнить.

— Помнить — это одно, — сказал Акболат. — Быть уверенным в воспоминаниях — совсем другое… А второй?

— В первый раз вижу.

Человек, стоящий по левую руку и позади Овтая, был явно очень молод, худ и поджар. У него был странный пепельный цвет волос — такой иногда бывает у глубоких стариков. Одежда, изодранная и засаленная до такой степени, что трудно было понять её происхождение: это могла быть и парча, и дерюга…

— Я думаю, мне нужно выйти к ним, — сказала Ягмара. — Если это настоящий Овтай, я почувствую. А вы с Нием и Вазилой будьте наготове.

— Яр-р, — сказал Шеру. Он подошёл беззвучно.

— Хорошо, — сказала Ягмара. — Пойдём вместе.

— Подожди, — сказал Акболат. — Камневер, которого ты погребла под камнем, и он ожил… и то, что Черномору нужно дитя, родившееся от камневерки, которая была погребена под камнем — и ожила… Мне не нравится это совпадение.

— Мне тоже, — сказала Ягмара. — Но с его точки зрения, самый разумный наш поступок — не пускать сюда Овтая. Тогда Овтай встретится с… с Бекторо по ту сторону стены. Возможно, он просто ждёт, когда она появится… и мне кажется, вон там я вижу всадников…

Акболат нахлобучил шапку.

— Да, — сказал он. — Это она. Едут шагом… двое поддерживают Бекторо в седле… Они будут тут через час.

— Тогда поспешим, — сказала Ягмара. — Я пошла. Будьте наготове.

Ягмара протиснулась в щель, и каменный великан тут же закрыл за нею дверцу. Её охватил влажный, тёплый, пахнущий грозой воздух.

— Овтай… — хрипло сказала она.

Шеру подскочил к стражнику, встал, упершись передними лапами ему в живот, ткнулся лбом… Овтай опустился на колено, обнял кота. Не вставая, посмотрел на Ягмару:

— Госпожа… откуда?..

— Долго рассказывать. Кто это с тобой?

— Меня зовут Сизое Перо, — сказал молодой оборвыш. — Я шаман из народа яри.

— Зачем вы здесь? — спросила Ягмара. — Овтай, почему ты не пошёл обратно, за помощью?

— Сюда мы и пошли за помощью, — сказал Овтай. — Здесь, в башне, скрыт сильный Чёрный камень…

— Только здесь я смогу вдохнуть в Овтая всю его былую силу, — сказал шаман.

— Маг Масани разрешил пустить вас лишь во двор, в преддверье храма, — сказала Ягмара. — Чёрный камень находится в самом храме…

— Надеюсь, я смогу заслужить доверие почтенного мага, — сказал шаман. — И у меня есть очень важные слова для него.

— Это Овтай, у меня никаких сомнений, — сказала Ягмара. — Шеру тоже узнал его. А шаман… он совершенно непроницаем. Его словно и не было рядом.

— Таким и должен быть настоящий шаман, — Акболат не отрывал взгляда от приближающихся всадников.

— Я не сомневаюсь, что он настоящий. Но… не знаю, как сказать… Мне показалось, что он узнал меня. Или… встретил. Искал и встретил. Он ничем этого не показал…

— Но ты уже сама довольно сильная волшебница, — сказал Акболат.

— Я? С чего…

— Ты дочь могущественной волшебницы. Ты входишь в возраст мастерства. Ты заставляешь служить себе волшебные вещи. И в тебе начинают просыпаться некие умения, которые ты пока сама не понимаешь… Я думаю, Бекторо при вашей прошлой встрече подтолкнула тебя в нужном направлении. Скоро она будет здесь сама и сама тебе всё расскажет. Моё предвидение подсказывает, что тебе предстоит очень короткая, но очень напряжённая учёба.

— Ты владеешь предвидением?

— Вообще-то да. Но сейчас я шучу… Знаешь, что ещё интересно? За Бекторо и её людьми идёт волк. Я думаю, тот самый.

— Вазила говорил, что это не настоящий волк.

— Конечно, не настоящий. Настоящие так себя не ведут.

— Отец… Вот то, что сделали с волками — что же это всё-таки могло быть? Тебе так ничего и не пришло в голову?

— Из того, что вы рассказали — картина не складывается. Вероятно, вы не всё увидели — или, увидев, не всё поняли. Это не упрёк, не подумай. Неподготовленному человеку почти невозможно столкнуться с тёмными колдовскими ритуалами и не повредиться в уме — хотя бы на время… Может быть, если бы я сам всё это увидел, да если бы было время и возможность осмотреться, вслушаться… может быть, что-то и понял бы. А может, и нет. Мне мерещится, что этот кровавый круг из волков как-то связан с той деревней убырей… но это тоже надо видеть своими глазами. Такое древнее колдовство мало описано в книгах, и оно разное в разных местах… Дождёмся, что решит маг, а потом мне хотелось бы самому поговорить с шаманом и Овтаем. Да и Бекторо вот-вот будет здесь. Я их уже не вижу, они близко к стенам…

— Ты её любишь? — спросила Ягмара.

— Люблю, — сказал Акболат после небольшой, но заметной паузы. — Ты хочешь спросить, кого больше — её или Вальду?..

— Нет, — сказала Ягмара. — Я хочу спросить, почему ты, если любишь её, не бросаешься к ней навстречу?

— Потому что я ей доверяю, — сказал Акболат. — Если она велела ждать её здесь, я буду именно ждать — пусть даже небо рушится. Потому что она мудра и точна, и я признаю её главенство во всём, что касается волшебства. Потому что уже был случай, когда я её не послушался, поступил так, как мне казалось более правильно… Пойдём вниз.

— А что случилось, когда ты не послушался?

Акболат молча спустился вниз, подошёл к воротам, где уже стоял каменный великан.

— Если бы я её послушался, у тебя был бы младший брат, — сказал он, не оборачиваясь. — Открывай, Омбай.

Два чёрных от пыли и копоти кочевника внесли на руках Бекторо. Остальные вводили коней…

— Тара… — Акболат опустился на колени, протянул к жене руки.

Бекторо слабым жестом и слабой улыбкой приветствовала его.

— Всё хорошо, Боло… просто устала. Несите меня к огню… Омбай, подожди. Впусти волка…

— Волка, госпожа?

— Да, он робеет. Впусти его, дождись…

Кочевники, что несли Бекторо, поставили её на ноги и теперь только поддерживали. В ворота храма она гордо шагнула сама. Следом вошёл Акболат.

Пока старшие уединились у алтаря, а Вазила обихаживал изнемогших коней, все остальные собрались под навесом возле штабеля мешков с овсом. На мешках и сидели, пуская по кругу меха с вином. Старший из кочевников, Каев, рассказал, как пять дней назад, они с Бекторо отправились искать Ягмару, потому что Бекторо увидела в дыму, что той удалось вырваться из морока, наведённого Лютобогом вокруг своего дворца — и значит, она скоро появится где-то поблизости. И в первый же день поиска, вернувшись, они увидели мёртвыми всех своих родных… И потом три ночи подряд Бекторо отбивалась то от ночных тварей, то от жар-птиц, то от неведомого чудовища, плюющегося молниями… Они потеряли только одного человека, двоюродного дядьку Бекторо, пожилого Нигая — у него разорвалось сердце.