– С чего вдруг такое предложение?

– Ну, знаешь, я тут подумал, что одного того камня мне будет маловато.

– Намек понял. А что тебе помешало договориться с Меченым?

– Гнилой этот твой Меченый, стучал проверяющему похлеще любого дятла. Всех сдал, особо много на тебя жаловался.

– А ты откуда знаешь? – не мог я не задать этот вопрос.

– Так мы почти все там были и слушали его.

– Мда, неожиданно как-то, – немного растерялся я. – Вроде же, по его понятиям, это неправильно.

– Так он и десятнику до этого стучал регулярно. За что и имел всякие поблажки. Вот и сейчас к новому начальству поспешил подлизаться.

– Блин, ну, это уже ни в какие ворота не лезет.

– А кто по жиле стучал?

– Так гремлин их и стучал. Вот он, кстати, лежит. – Эльф подошел к так и не добежавшему до ловушки третьему участнику банды стукачей и выдернул две стрелы, торчащие у него из спины в районе сердца. Мда, он явно не по своей воле покинул эту вечеринку. А я-то думал, что испарился третий – ан нет, не смог!

– И все-таки почему ты встал на мою сторону, а не на их? Неужели только из-за аметистов?

– По-твоему, этого мало?

– По-моему, одной корысти маловато для такого решения.

– Хм, ты действительно прав. Причин на самом деле несколько. Мне очень не нравятся действия проверяющего, а ты уже показал, что можешь его неслабо вывести из себя. Да и вообще, давно мне не выпадал случай прибить мерзкого зеленокожего. Так что гремлина я прибил с большой радостью, тем более что он мне был глубоко неприятен, как и вся его компания. А зрелище вспыхнувшего тролля доставило мне немало удовольствия. Так что порадовал ты меня, порадовал. Да и вообще из всего нашего отряда тебя недолюбливает только Ируэль, что вообще-то неудивительно – он такой педант. Еще бы, единственный высокородный среди нас! Как же он всех замучил, но в решительности ему не откажешь. Остальные же здорово сегодня повеселились. А когда еще и орка того зарезал, так просто песня настала. Никто и никогда так не доводил проверяющего. За что тебе большое спасибо от всех наших. Впрочем, что-то я разболтался. Ты сегодня собираешься работать или как?

– Вообще собирался, но ведь эти придут и меня укокошат.

– За это не переживай, укокошить тебя им не дам. Ты, кстати, трофеи собрал бы с этих товарищей, а то протухнут еще…

Не стал препираться с эльфом по такому поводу. Тролль меня ничем не порадовал. Кроме кирки у него ничего не было. У Меченого оказалось девяносто восемь кусков руды, один аметист удачи, еще десяток чесноков-звездочек и бутыль с ядом, в которой осталось еще десять применений. А где его отравленный нож? Если отобрали, то почему не отобрали яд? И откуда появились чесноки? Или его, как ударного докладчика, снабжает охрана этой шахты? На эти вопросы мне, скорее всего, отвечать никто не станет, а жаль. Впрочем, меня дожидался еще один товарищ – эльф на тушку гремлина совершенно не претендовал. У этого кроме кирки обнаружилось сорок три куска руды, приличный моток веревки и штук двадцать деревянных колышков. Весьма странный набор… Что бы он мог означать?

– Ну как? Нашел что полезного?

– Мелочи всякие, две кирки, руда и аметист, – последний я протянул эльфу.

Тот даже шарахнулся немного в сторону.

– Ты чего? Тебе же еще норму сдавать? – Он явно чего-то боялся.

– Ну не хочешь, как хочешь, – не стал настаивать я и убрал аметист в инвентарь, на лице эльфа проступило явное сожаление о своей трусости.

– Почему ты хотел отдать его мне?

– Потому что ты мне помог, а я хотел помочь тебе. Мне все равно эти аметисты только в норму идут, а тебе могут в неплохой достаток вылиться.

– Ты хоть представляешь, сколько могут стоить камни, которые последний раз появлялись на рынке несколько лет тому назад?

– Ну, честно говоря, нет…

– Оно и видно, один камень – редкая удача, два – кража в особо крупных размерах. С конфискацией имущества всей семьи. И пожизненный срок в шахтах. Так что убери, не искушай меня.

– Однако! Не ожидал у эльфов таких порядков…

– А что ты ожидал? Сюсю-мусю? Ты воруешь достояние государства, а тебя по головке гладят? Так, что ли? У нас закон суров, но справедлив. Хорошо хоть, камень можно через пришлых реализовать. Но больше одного еще никому и никогда не удавалось продать, ну, или неизвестно о таких случаях. И вообще, чего я тебе все это рассказываю? Тебе еще вкалывать и вкалывать.

– А когда я повезу тележку наверх, кто меня будет охранять?

– Никто. А… – Охранник усмехнулся: – Боишься, что эти тебя грохнут, понятно.

– Ну да, боюсь! Что им помешает?

– Ну, убить – ничего, а вот ограбить уже не получится. На тележке с рудой ставится магическая печать с количеством добычи и именем добытчика. И того, кто вскроет эту печать, ожидают весьма долгие процедуры, убеждающие вернуть все обратно.

– Не могу сказать, что ты меня сильно успокоил.

– Ну, это твои проблемы, я к тебе в персональные телохранители не нанимался. И потом, давай работай, у тебя еще норма не сделана. Шестьсот руды и шесть камней.

– А можно мне отлучиться ненадолго, за накопанной вчера рудой?

– Давай, только шустро. И это мое последнее тебе послабление. Хватит с тебя.

Раны от стрел на моих ногах за время разговора уже успели затянуться, так что я спокойно побежал к тайнику. Минут через двадцать я был на месте. Достал руду, забросил туда две кирки и крысиные шкуры, мясо тоже выложил, надеюсь, не пропадет. По крайней мере, очень бы этого не хотелось. Бегом обратно, жила простаивает.

Первым делом, когда вернулся обратно, поинтересовался у эльфа, а можно ли тележку опечатать, а отвезти потом? Оказалось, можно, но при одном условии: все должно быть поднято в день опечатывания. Это давало мне возможность захватить сразу две тележки. Мелкая пакость, не спорю, но почему гадости должны всегда идти в одну сторону? В конце концов, надо отвечать противнику его же монетой. В результате все, что у меня имелось из руды, закинул в одну тележку, и эльф ее опечатал, а во вторую я начал складывать добываемую руду. Вкалывать на жиле в одиночку у меня получилось около полутора часов. Сколько было воплей по поводу того, что я занял их тележки. Я им ответил, что тележки того, кто в них складывает руду. В общем, слово за слово, и чуть дело не дошло до драки. Всех разогнал эльф:

– Тележка принадлежит тому, кто ее сюда привез. Кроме тех случаев, когда тележку бросили. Тогда она принадлежит тому, кто ее нашел. Так что заткнулись и попытались договориться об аренде тележки, или бегите наверх за новой.

Договорились мы о том, что руду они складывают в опечатанную тележку, а потом отвозят наверх вместе с моей рудой, причем тогда, когда это будет нужно мне. Скрипя зубами, они согласились. В общем, доставка моей части руды наверх будет платой за аренду тележки.