Там он увидел перепрыгивающую Полынницу и бежавшую за ней лису. Звезда прыгнул наперекор целительнице и, схватив ту за загривок, перепрыгнул с ней обвал.

Он увидел битву. Ещё лис, который и помешал этой охоте.

На нём висел, дравший рыжего хищника Серебрезвёзд…

Звезда снова побежал и стремительно запрыгнул на лиса, заменив сброшенного сына.

Звезда сделал лишь один взмах лапой, но после всей битвы этого было достаточно, чтобы лис упал. Коты начали подходить к хищнику, Звезда уже собирался слезать с него, но оказалось, что это было ещё не всё.

Лис так резко встал, что Звезда даже подлетел, в полёте же лис и, поймав предводителя за хвост, кинул того в дерево. Ударившись о ствол спиной предводитель неестественно изогнулся и упал.

Полынница, уже пришедшая в себя, побежала к предводителю на помощь и, мгновенно осмотрев того, ужаснулась.

Но целительница не успела ничего сказать. Навстречу ей бежал лис…

Коты двух племён кое-как вытащили Полынницу из пасти мёртвого лиса. К ней сразу поспешили Пенёк и Чернявка, объявив, что та жива, хоть и сильно ранена.

Звезда же был мёртв.

Племена уныло разошлись по своим племенам, захватив с собою всё-таки то, из-за чего и началась эта охота – лисью шерсть.

После похорон Однохвост запрыгнул на камень предводителя и начал речь:

– Сегодня мы потеряли великого кота, чья память будет многие сезоны хранится в наших сердцах…

– Почему он умер? У него же было много жизней!

Однохвост не растерялся.

– Звезда не хотел рассказывать, но он уже давно потерял многие жизни. Предпоследнюю он потерял после падения в обрыв, а последнюю – сегодня.

– Почему после излечения он сразу побежал к нам?

Тут Однохвост растерялся.

– Я… Честно и сам понятия не имею, почему он так поступил… Возможно, что-то подсказало ему об опасности… Пожалуй, если бы не он, сегодня было бы куда больше жертв…

– Когда ты пойдёшь за даром девяти жизней?

Тут Однохвост невольно вжал когти в камень. Он знал, что сейчас должно было случиться.

– Ты не выдержишь предстоящего груза ответственности. – говорил Пророк – Ты убежишь из племени, но тебя найдут и уговорят всё-таки стать полноправным предводителем… Но за твой поступок Звёздное племя даст тебе имя Падшая Звезда.

Лапы будущего предводителя напряглись, готовясь к побегу. В голове рыжего кота отдавалось одно слово – «Беги».

«Нет… Нет, Звёздное племя не властно надо мной!» – с яростью подумал кот и успокоился. Всё это заняло меньше мгновения, поэтому никто из присутствующих на поляне толком не обратил на странные действия глашатая внимания.

– Чернявка сейчас ухаживает за Полынницей, она тяжело ранена, поэтому я не думаю, что…

– Я могу заменить Чернявку! – выбежал вперёд ученик Сон – Я много узнал про целительство, думаю, если Чернявка расскажет мне, что нужно делать, я сумею присматривать за Полынницей!

Однохвост задумался – Сон был единственным из детей Бессоника и Малинки, который перенял способность отца. Всё племя знало, что Сон хотел бы стать целителем, но из-за того, что их и так было двое, это не представлялось возможным. Но если Полынница умрёт…

– Ладно, пойдём к Чернявке, если он согласится, то так тому и быть.

Сон весело подпрыгнув последовал за Однохвостом.

Чернявка был удивлён приходу гостей, но согласился подучить Сна.

Уже стемнело, когда они вошли в кошачью пещеру. Кошачьей же она стала не только из-за того, что её посещали коты-целители, но главное потому, что лунный свет, проходящий через дыры в потолке оставлял на полу и стенах яркие силуэты в виде котов и кошачьих следов.

Однохвост уже не в первый раз бывал здесь, но он снова был поражён тем, как всё-таки здесь красиво.

Они подошли к концу пещеры – они попали в более обширное, чем туннель, помещение, на котором и были удивительные силуэты, и легли. Вскоре Однохвост оказался во сне.

Перед ним стояла распушённая Листоусая. Чернявки рядом не было.

– Что такое? Где Чернявка? Почему мы одни?

– Вопросы тебе задавать должна я, Однохвост! Почему ты пошёл против нас?

Однохвост недоумённо посмотрел на воительницу.

– То есть… Вы хотели, чтобы я сбежал из племени?! И стал трусом Падшей Звездой?!

– Нет, конечно же нет, но если бы ты не знал о пророчестве, оно бы свершилось!

– Но я о нём узнал! И сумел предотвратить это. Разве не для этого вы нам даёте видения?

– Но ты же не предотвратил смерть Звезды? – прищурилась Листоусая.

– Нельзя предотвратить смерть, Листоусая, но предсказанное он сам предотвратил – он же умер не из-за любви?

Листоусая усмехнулась:

– А разве он не запрыгнул на лиса, чтобы спасти сына?

Однохвост вспомнил битву – и вправду, до Звезды на лисе был Серебрезвёзд…

– Сбылось?!

– Да. Но ты – пошёл против пророчества. Ты не должен был знать о нём!

– Но Пророк…

– Он тоже не должен был этого знать!

Однохвост опешил.

– Как это?

Листоусая вздохнула.

– Для того, чтобы переселить вас от беды Пророку нужно было знать о вас и о действиях, происходящих если бы вы остались. Но лес стали разрушать намного позже… Его… Закончили разрушать только сейчас.

– То есть лес ещё был в безопасности, когда мы пришли сюда?!

– Да. Более того, Пророк узнал то… Чего не знаем мы…

Однохвост был удивлён ещё больше.

«Значит даже Я мудрее Звёздных предков?!»

– Однохвост! Расскажи, что со Звездой?

– Он не у вас?!

Листоусая обречённо мотнула головой:

– Нет.

– Значит…

– Что?

Однохвост взглянул на целительницу.

– На мне обет молчания.

– К волку обет, Однохвост! Ничего плохого не случится! При нарушении обета беда тебя не настигнет! Мы не настолько всесильны.

– Вы бессильны, Листоусая. Вы просто мёртвые коты.

– Как ты смеешь?! Мы всю жизнь верой правдой служили своим племенам!

– И за это вас стоит уважать, Листоусая, но ведь и мы кормимся не просто так. Каждый старается быть полезным до конца жизни.

Листоусая зашипела и, казалось, вот-вот напрыгнет на глашатая, но в последний момент целительница одёрнула себя, развернулась и ушла.